李植愣了愣，抬起眼来看了看他，嘴唇动了动，终究一句话也没说。


    曹舆等了半晌，不见他言语，心里虽恼，也无可奈何，只得退后一步，眼睁睁看着马车辚辚地去了。


    送走了新娘子，客人也渐渐散去，热闹了一日的院子，慢慢安静下来。


    祠堂里还亮着灯。


    曹老太太一脸威严地坐在上首椅子上，身板挺得直直的，俯视着地上跪着的曹轸、曹轴二人。一个低着头，一个东张西望。


    “好个没王法的东西！”老太太将手里的戒尺往案上重重一拍，吓得曹轴浑身一哆嗦，“连亲妹妹的嫁妆都敢偷摸！”


    她喘了口气，转向站在一旁的曹望：“你大哥去得早，留下这两个孽障。你是做叔叔的，今日就交给你管教。”


    曹望应了一声，伸手去接戒尺。


    不想王夫人忽然从旁边扑了出来，一下子跪倒在老太太跟前，哭道：“老太太明鉴，我那两个孩子，不过是瞧着金玉玩意儿新鲜，想拿在手里细看看，怎么就被说成偷了？”一面说，一面拿帕子拭泪，哭得呜呜咽咽。


    宋夫人原本在一旁冷眼看着，听了这话，气得浑身乱颤，指着王夫人骂道：“好个颠倒黑白的嘴！你们大房就是这样教养儿子的？照你这么说，倒成了我家舆哥儿多管闲事了？若不是舆哥儿撞见，你那两个好儿子，怕不是要把我女儿的嫁妆都给偷个干净！”


    正闹着，曹兰书从人群里站出来，低声道：“我来作证。当时…当时哥哥确实偷了东西。”


    宋夫人得了证词，越发得了意，一脸厌恶地朝王夫人翻了个白眼：“你听听，你自个儿的女儿都认了，你还在这儿狡辩什么？依我看，你这女儿，倒比你明事理百倍。”


    老太太点了点头：“亏得兰姐儿从小在我这儿养着，若跟了你，不知要教成什么样子。”


    王夫人听了这话，脸色霎时变得惨白。


    她怔了怔，忽然捶胸顿足地哭嚎起来：“天爷呀！都欺负我们孤儿寡母！我活着还有什么意思？不如随了他们爹去，倒也干净！”说着，挣扎着起身，朝旁边的墙上撞去。


    曹舆眼疾手快，一把将她拽了回来。


    他也不慌，冷笑道：“大伯母这话好没道理。祖母管教孙子，原是应当的。你既要死要活，倒把话说清楚了。究竟是谁欺负了你？怎么欺负的？当着大伙儿的面，一一说出来，也好叫我们心里头明白明白。”


    说罢，他看了看曹望手里的戒尺，又看了看老太太的脸色，心里暗暗笑了笑，便上前一步，道：“祖母，父亲年纪大了，力气不比当年，这一戒尺下去，怕是两位哥哥也觉不出什么疼来。孙儿在军营里整日练武，有的是力气，不如让孙儿代劳？”


    王夫人一听，登时吓得魂飞魄散，也不哭嚎了，尖声道：“不成！岂有做弟弟的殴打兄长的？你这是大逆不道！”


    曹舆不慌不忙：“我只是替父亲行家法罢了。”他打量了一眼那戒尺，轻笑了声，“这戒尺得打多少下，两位哥哥才能长记性？依我看，还是请竹鞭来罢。”


    “竹鞭？”曹轸曹轴异口同声地叫了出来。


    曹轸从地上跳起来，指着曹舆的鼻子骂道：“你敢！小时候我带你掏鸟窝、捉蟋蟀，那些情分都喂了狗不成，如今倒要拿竹鞭抽我！”


    曹舆听了，不慌不忙地理了理袖口，慢悠悠地道：“是啊，每次闯了祸，都是我去顶缸，哥哥倒是撇得干干净净。”他转向老太太，躬身道，“孙儿请命，执行家法。”


    “好！好啊！”曹轸怒极反笑，一挥手，将旁边一张桌子推倒在地，茶碗果碟摔得粉碎，“这个家，我不待了！”


    说罢，转身就朝门外冲去。


    王夫人哭得鼻涕一把泪一把，追在后头喊：“儿啊！儿啊！你不要娘了？”


    老太太气得一拍桌子，王夫人吓得一个激灵，登时钉在原地，不敢动了。


    “把曹轸给我擒回来！竹鞭伺候，由曹舆行刑！”


    说罢，老太太心口一阵突突地跳，忙用手捂着胸口，靠在椅背上喘气。


    曹晚书见状，连忙上前，轻轻替她拍着后背。


    王夫人又跪倒在地，不停地拿帕子拭泪，抽抽噎噎地道：“婆母，会把轸哥儿打坏的。”


    老太太闭着眼，半晌才道：“他这个性子不收一收，日后闯下大祸，有你哭的时候。”


    两个小厮已把曹轸拖了进来，按在长板凳上。


    曹轸犹自挣扎不休，刚按上去，他又挣起来，如此三四回，小厮们没了法子，只得拿绳子将他五花大绑，结结实实地捆在凳子上。


    曹舆见了，心里头乐开了花。他接过竹鞭，在手里掂了掂，一鞭抽下去，曹轸屁股上便出一道血痕。


    一鞭，两鞭，三鞭……足足抽了二十多鞭，曹舆方才停手。


    曹轸起初还骂，后来便只剩了哼哼。


    曹轴跪在一旁，看得魂飞魄散，脸都白了。想到接下来自己也是这个下场，两眼一翻，竟直挺挺地晕了过去。


    轮到曹轴时，王夫人死命抱住他，任凭谁也拉不开，哭喊道：“我可怜见的儿，谁也不许碰他。”


    曹舆上前拉她的肩膀：“大伯母，起开罢。”


    “滚！滚！”王夫人怒吼道，“你这个畜生！”


    曹舆不慌不忙地道：“伯母别急。咱们待会儿再说说那些印子钱借据的事。”


    此言一出，满室皆惊。


    宋夫人尖叫起来：“你敢放印子钱？！”


    王夫人的脸色，瞬间从惨白变成了铁青。


    她愣了愣，连连摆手：“我没有，他胡说的。”


    宋夫人气得手都发抖了，指着她道：“你…你敢放印子钱。”


    曹舆拍了拍手，门外便进来两个小厮，捧着一沓纸条，恭恭敬敬地交到曹舆手上。


    曹舆接过来，往王夫人脸上一甩，纸条纷纷扬扬落了一地。


    “这些便是证据。你亲自签的字，画的押，还敢说没有？”


    宋夫人登时疯了似的，扑上去一把掐住王夫人的脖子，破口大骂：“你个没天良的东西，眼里还有没有王法了！”


    王夫人哑口无言，任由她掐着，一言不发。


    老太太气得捶胸顿足，好半天才缓过气来，指着王夫人道：“自明日起，你就到庄子上住去罢。每日吃斋念佛，待个一年半载，想明白了再回来。”


    王夫人面如死灰地瘫坐在地，看着两个血肉模糊的儿子，眼泪簌簌地往下落。


    夜色深沉。


    曹玉书坐在新房里，大红盖头早已揭了，搁在一旁。


    月见在一旁站着，气鼓鼓的，到底忍不住，低声道：“迎亲的时候，李家就迟迟不来。如今洞房花烛，都子时了，姑爷怎么还不来？”


    曹玉书道：“你去给我找些吃食来罢，我有些饿了。”说着，抬手将头上的冠子取下来，小心翼翼放在桌上，揉了揉脖子，“这冠子好生沉，累得我脖子都快断了。”


    月见上前看了看她额头上勒出的红印子，心疼道：“姑娘想吃什么？我去厨房要。”


    “有什么就吃什么。快去快回罢。”


    月见应了一声，转身去开门。


    不想门一开，门口站着一个人，穿着大红婚服，倒把她吓了一跳。


    定睛一看，才认出是李植，连忙退后一步，行了一礼：“姑爷。”


    曹玉书在里头听见了，心里头突地一跳，慌忙把桌上的冠子拿起来往头上戴，又匆匆忙忙把扇子举起来挡住脸。只是心慌意乱的，冠子竟前后戴反了，还歪在一边。


    月见回头一看，哭笑不得，连忙小步上前，替她正过来。


    李植站在门口，朝曹玉书看了一眼。


    就这一眼，他的脸色忽然变了。


    变得惨白，白得像纸。


    他连连后退了几步，险些跌倒在地上，一只手抖抖索索地指着曹玉书，嘴唇哆嗦着，不知在说什么。


    月见吓了一跳，忙道：“姑爷，您怎么了？”


    “鬼…好多鬼。”李植声音发颤，“鬼神千万在其前……啊！鬼！”


    月见愣住了。她看看李植，又看看自家姑娘。姑娘虽不是天仙下凡，那也是水葱儿似的人儿，怎么就成了鬼了，还把个大活人吓成这副脓包样子。


    曹玉书也被他这疯魔样子骇得心头乱跳。


    她站起身，迟疑着往前挪了一步，问：“你看见什么了？”


    “别过来！你是鬼！你别过来！”


    李植连滚带爬地从地上挣起来，帽子滚落在地也顾不得捡，跌跌撞撞冲出房门，眨眼就消失在夜色里。


    屋里头，主仆两个你看着我，我看着你，大眼瞪小眼。


    这叫什么事？


    直到次日天明，李植再没有来过。


    曹玉书枯坐了一夜，眼圈都青了。到了敬茶的时辰，她没法子，只好一个人往前头去。


    李夫人见她独自来了，往她身后张望了一番，奇道：“怎么不见植哥儿？”