次日一早，曹晚书收拾打扮好了，正准备出门再去庄子上瞧瞧，谁料刚出院子，就被蕙香拦了下来。


    蕙香一脸愤愤不平，凑上前来挤眉弄眼道：“夫人，那春娘可都骑到您头上去了，您也不整治整治，一味地纵容她发/浪。我知道您好性儿，可这脾气也忒软了些。我要是您，第一个就把春娘打出去，眼不见为净！”


    曹晚书脚步不停，只斜睨了她一眼，嘴角似笑非笑，慢悠悠道：“哦？那连你这整日里在我眼前聒噪的，也一并打发了出去，我这眼里、耳朵里，岂不更干净？”


    她说到那个“更”字时，也学着蕙香方才说“忒”字的腔调，刻意拖长了音，咬得格外清晰。


    蕙香也是个水晶心肝玻璃人儿，哪里听不出这话里的敲打之意？脸上红一阵白一阵，却不敢有半分恼色，只讪讪赔笑：“夫人说笑了，奴家这不是替夫人着急，替夫人出主意么？如今院子里就一个春娘，夫人您不闻不问，由着她兴风作浪。


    大爷那性子，您还不知道？尝着了甜头，越发没了顾忌。今儿一个春娘，明儿保不齐又带回来李娘、张娘、香娘、臭娘的，长此以往，这后宅还不成了骚狐狸窝？依奴家浅见，不如趁早拿这春娘作筏子，狠狠整治一番，杀一儆百！也叫大爷知道知道规矩，往后收收心，再不敢轻易往屋里领人。”


    曹晚书听了，只淡淡道：“蕙香，我知你聪明。可人一旦觉得自己太聪明，便会以为旁人都是傻子。你想撺掇我把春娘赶出去，借刀杀人除了你的眼中钉，正好也让大爷嫉恨上我。那时，你再温柔小意地吹几句枕边风，大爷的心可不就都在你那儿了？合着坏人都是让我当了，好处尽让你占了去。”


    蕙香慌了神，强自镇定了一回，才柔声道：“我…我哪里想到这许多？都怪我太笨，想事情不周全。夫人罚我罢。”


    曹晚书看了她一眼，吩咐道：“果子，掌嘴。”


    果子正恨这府上那些妖妖调调的女人呢，一听让她掌嘴，心里头高兴得什么似的，上前便是一巴掌。待要再打，却被曹晚书叫住了。


    蕙香这回是结结实实栽了个大跟头。掌嘴的事儿，风也似的刮遍了冯府上下。背地里不知多少双眼睛瞅着，多少张嘴巴嚼着，唾沫星子都能把她淹死。


    她羞愤欲绝，躲在自个儿房里，对着铜镜瞧见里面那张青紫肿胀的脸，越想越委屈，越想越没脸见人，整整哭了一日。


    好容易捱到掌灯时分，冯准下值回府。刚踏进院门，蕙香就像见了救命菩萨，披头散发、踉踉跄跄扑将出来，一头栽倒在冯准脚跟前，死死抱住他一条腿。


    “大爷，奴家不活了！今儿是老天爷开眼，让奴家见您最后一面，您往后想奴家可再没处寻去了！”她哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地耸动着。


    冯准冷不防被她抱住，又见她哭得眼泡红肿，腮帮子高高鼓起，活像个发面饽饽，不由惊怒：“这是怎么了？谁吃了熊心豹子胆敢打你？莫不是……莫不是太太打的？”他头一个想到自己老娘。


    “不…不是太太，”蕙香哭得上气不接下气，仿佛随时要背过气去，“是…是夫人！府里上上下下都传遍了，奴家可再没脸活了，呜呜呜……”


    “她？！”冯准一见爱妾这般惨状，一股无名邪火直冲脑门，“她平白无故打你作甚？！”


    见蕙香只顾抽噎，话也说不囫囵，冯准气得撇下她，三步并作两步，怒冲冲直奔上房，一脚便把门踹开了。


    屋里几个偷懒的小丫鬟，吓得魂飞魄散。


    “你们夫人呢？死哪儿去了？！”冯准厉声喝问。


    一个小丫鬟吓得哆哆嗦嗦：“回…回大爷的话，夫人她…她还在庄子上，没回呢。”


    冯准气得一脚踹向那丫鬟胸口，破口大骂：“天都黑了怎么还不回来？我冯家男人又不是死绝了，穷得上街要饭去不成？至于她一个妇道人家出去打拼事业，整日价在一群男人堆里转，让我的脸往哪儿搁！”


    蕙香不知何时跟了过来，躲在门外火上浇油道：“是啊，传出去丢的是大爷的脸。夫人又生得那样俊，被人惦记上可怎么是好！”


    冯准越发恼怒：“贱妇，等她回来我非得修理一顿不可！”


    蕙香心里暗笑：这回可有好戏看了，瞧大爷这架势，等夫人回来，还不得剥了她的皮？


    正想着，忽听门外传来一声笑：“呦，我这一会儿没回来，怎么这样热闹？”


    曹晚书早就猜到蕙香会在冯准跟前闹，在门外听了好一会儿才进来，给他个出其不意。


    蕙香吓得一哆嗦，“哧溜”一下缩回冯准身后，心里直打鼓：方才那些话，不知被这夜叉听去了多少？


    冯准也被曹晚书的声音吓了一跳，猛地转身，底气不足道：“你…你今日好端端的打她做什么？”


    曹晚书不慌不忙，解下身上披的袄子递给旁边丫鬟，悠悠道：“这话问得奇了。官人想必也懂得‘无事不打人’这个理儿。我今儿教训蕙香，自然是她该打，犯了错处呀。”


    冯准愣了愣，把蕙香从身后拉出来，撵她回去，又有些不放心，让两个小丫头看着她些，别让她寻短见。


    等人走了，冯准全然不似方才盛气凌人的模样，言语间倒有些低声下气起来：“不知她犯了什么错，让夫人这般恼怒？”


    曹晚书不紧不慢道：“她呀，心术不正，挑唆着我把你那小老婆春娘打出去，想搅得这后宅妻妾相斗、家宅不宁，好坐收渔翁之利。官人你说，这等背地里煽风点火的人，该不该打？”


    “该打！着实该打！”冯准一听是这事，立刻点头如捣蒜，“夫人打得好，这等祸害，就该狠狠教训！”


    曹晚书不由勾起嘴角笑笑，凑上前去明知故问：“官人，我刚在院外怎么听你好像在骂我呢？”


    “有吗？你听错了吧。”冯准回避着她的目光，不敢对视。


    他心里暗想：难怪常言道，吃人的嘴软，拿人的手短。就借了她三千两银子，怎么就这样低声下气了？


    曹晚书又问：“对了，我让你拿钱进宫打点内监，这事你办了没有？”


    冯准心虚道：“四姨姐儿在宫里头好着呢，听说她是最有望被选为皇后的。”


    瞧他说话结结巴巴的样子，明眼人一看便知是在撒谎。曹晚书之所以给他五百两银子去打点内监，不过是为了试他一试，探探他对自己的事有几分上心。果然不出所料。


    冯准无意间看向她，忽地像被什么东西定住了一般，看得如痴如醉。想起蕙香那番话，曹晚书生得那样俊，被人惦记上可怎么是好？


    一时便不假思索地脱口而出：“庄子上那些买卖勾当，你往后就甭再操那份闲心了。娘也说了，妇道人家就该有个妇道人家的样子，整日价抛头露面，成何体统？你只管安生在家待着，外头那些事，自有我去张罗。”


    曹晚书听了，心下冷笑。让他去张罗？恐怕绸缎庄的生意还没好转，就又赔进去了。这冯准哪里是做生意的那块料？


    她淡淡道：“想当初冯家初立门户时，家业也算殷实。可如今铺面凋零，债主子都快把门槛踏破了。我若再不管不顾，只靠着官人和公爹那点微薄俸禄，这阖府上下几十口子，吃穿嚼用、人情往来，拿什么支应？这日子还过不过了？”


    她顿了顿，直视冯准躲闪的眼睛：“再者说，世道虽讲究男主外女主内，可也没哪条王法写着女子不能经营产业。远的不说，城里那几家响当当的酒楼茶馆、生药铺，不也有女东家掌事？不也做得风生水起？再往近了说，二郎眼瞅着也到了说亲的年纪，聘礼、酒席、新房、打点……哪一样不要白花花的银子？钱从哪儿来？天上掉下来不成？”


    冯准低着头，一时无话。他也自知没有能耐，可又想起春娘说的话。


    迎娶曹晚书进门，府上生意恐会财运不济，买卖亏损。他心里也明白曹晚书是有本事盘活绸缎庄的，却总担心春娘的话会应验。


    思来想去，拿不定主意，索性默认随她去了。


    却说蕙香回了东厢，竖着耳朵想听上房吵起来没有，可听了半晌也没传来什么动静。她想象中的冯准摔盘子砸碗、臭骂曹晚书，竟一个都没实现。反倒曹晚书一进屋，大爷就好像泄了气的皮球，雷声大雨点小。


    蕙香心中暗想：不愧是大户人家小姐出身，驭夫之术倒真有些手段。大爷那炮仗脾气，如今也蔫巴了。这回我没能报了仇，将来有的是人替我报。这院里又不光我一个是小老婆，看春娘和丰艳，哪个不想往上头爬？不单还有几个通房丫头等着被抬举当姨奶奶，这府里又有多少年轻小丫头子不想爬大爷的床？你装模作样想当个贤妻，我倒要看看你究竟能忍到几时，哼！”


    第38章 曹晚书舌战群奴


    这日寒风乍起， 吹得府中草木簌簌作响。园子里头里头，几个奴仆聚在一处，压着嗓子说话。