侍从伸出右手，引路至宴席前道：“大官人请上座。”


    安亭蕴不舍的又看了她一眼，只好跟着侍从去了。


    不多时，就见冯准强撑着病气，穿着一身孝服前来，向每一位来吊唁的宾客鞠躬致谢。


    “多谢各位前来送我父亲最后一程，诸多事宜匆忙，若有招待不周之处，还望各位海涵。”说着，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。


    他婶子心疼地过去说道：“好孩子，你身子不好先回去歇着吧，别强撑了。”


    第42章 丁忧期满


    宴席结束后， 安亭蕴在冯府的园子里转了转，恰巧碰上曹晚书。她身着一袭白色的布裙，挽着简单的发髻。


    见四下无人， 待她走近了，他才从树后缓缓走出，轻声唤道：“五妹妹。”


    她猛地抬头， 神情有些惊愕， 微微屈膝恭敬道：“二表哥安好。”


    安亭蕴走上前几步，又停住， 目光在她身上游移， 喉结滚动，良久， 才沙哑着嗓子问道：“你，过得可好？”


    曹晚书微微侧过头，避开他的目光，看向远处， 轻声说道：“官人待我极好，日子也算安稳。”


    安亭蕴眼神黯淡了几分， 嘴角扯出一丝苦笑：“那就好， 只要你幸福就好。”他微微仰头，深吸一口气， 强忍着不让眼泪落下。“你若有难处， 只管遣人告知我。”


    说罢， 他从怀中掏出一个香囊， 递向她，说：“这是你从前最喜爱的香料，就当是我最后的一点心意。”


    曹晚书犹豫了一下， 还是伸手接过。


    这时，忽听远处传来有人说话的动静，曹晚书回过神，将香囊藏入袖中，结结巴巴道：“我，我还有事要忙，失陪了。”


    说完，便匆匆离去，只留他站在原地，望着她的背影渐渐隐入月色，久久未动。


    冯岩出殡这天，送行队伍浩浩荡荡，后面跟随着锣鼓队奏着哀乐，一阵阵铜锣声沉闷而悠长。


    灵柩前，冯准手捧瓦盆，盆中还燃烧着纸钱，他双手将瓦盆举过头顶，一声脆响，瓦盆瞬间破碎。


    灵柩缓缓前行，‘孝子’贤孙们紧随其后，哭声不断。女眷们相互搀扶，悲痛欲绝，哭声凄惨。


    忙完了丧事后，朱夫人便一病不起了，每日以泪洗面，哭的眼睛红肿。


    曹晚书坐在床边，用勺子舀了点粥，吹了吹送到她嘴前。朱夫人沉默不语，摇摇头不肯吃。


    “婆母，好歹吃一点粥吧，公公已经去了，我们不能再没有你。”她啜泣着道。


    朱氏想起道长说的那些话来，如今是一一应验了，对曹晚书便也没了什么好脸色。她抬起手来，将曹晚书手里的粥给打翻在地。


    曹晚书吓了一跳，只当她是刚死了丈夫心情不好。这衣服也脏了，只好回去又换了一身。


    冯准病怏怏地在床上躺着，春娘如今也还在西厢养着病，自分娩过后，她便落下了下红之症，每日里血流不止。合着这一家人，都成了病秧子了。


    不过，这院里倒是清净了，少了个蕙香，春娘又病了，丰艳是个实心眼不会耍心机，每日绣花做针线，绛莺素日里也不出门。


    家里外头现在全指望着曹晚书一人，忙完府中事物又跑去绸缎庄查看生意，每日两头跑。


    庄子上的生意渐渐好了起来，官司打赢了，拉的饥荒也填上了，现在就只等着盈利。


    只是冯岩一死，家中顶梁柱便倒了，往后的日子还不知怎么过呢。


    可惜了冯冲，过些日子他原是要娶清平县主赵潇潇进门的，如今也只能再耽搁一年。


    景祐元年，甄选后位人选，鲁国公府曹望之女曹玉书德馨且贤，奉旨成婚。


    先是宅门朱红添喜，庭除洒扫一新。女眷们忙碌于闺阁，细整嫁衣，曹玉书身着青绿色的祎衣，上面绣着一行行五色翟鸟、云龙图纹等样式，头戴凤冠，瞧着便觉威严端正。曹望着朝服端坐正堂，反复叮嘱，严令上下恪守礼制，以待圣恩。


    使者至，宣制书，满门皆跪。问名时，曹望恭敬答之。


    曹玉书被宫女搀扶出去，宋夫人忍不住的哭泣，又怕大喜的日子当着宫女的面，传出去恐今上龙颜不悦。


    直到一行车马远远离去，宋夫人才悲痛欲绝哭的愈发厉害起来。


    冯准也在一旁安慰着说：“姑母快别哭了，今儿是娘娘的好日子呢。”


    宋夫人缓缓闭上双目，哽咽道：“我的玉姐儿，今生难再见了。”


    劝着劝着，曹金书也在一旁流下眼泪，忍不住趴在顾平生怀里头哭。


    不久后，冯家孝期已过，冯冲迎娶清平县主赵潇潇进门，绛莺那边也传来好消息，说是已有两个月的身孕了。如此，双喜临门。


    冯准一高兴，把绛莺安排住在了蕙香原先住的东厢里头。


    因绛莺平日里很少出门，曹晚书也没见过她几面，听了她的好事，连忙叫人准备了些珍贵礼品送过去。


    曹晚书与她说这话，却瞧见绛莺愁容满面，浑然不见有着欣喜的神色。


    她好奇询问：“妹妹是有什么难处？”


    绛莺拿着帕子拭泪，扑通一声跪在曹晚书跟前儿，道：“我原是不想给大爷做妾的，还请夫人大发慈悲，放我出去吧，腹中孩子我定会堕下，绝不留有后患。”


    “这…”曹晚书有些诧异，忙不迭地去扶她，又问，“究竟是什么缘故呢？”


    “我爹曾是五品将军，后来被人冤枉杀了头，举家流放。中途我被亲戚给卖到了瓦子勾栏，每日唱曲讨爷们欢心，本以为日子也就这样了，谁料却被大爷看上，将我赎来。哀世上女子之多艰，我曾暗自立下誓言，此生绝不与人为妾，却强拗不过，委身于此。”


    绛莺言语间，颇有大家闺秀女子的风范，想来他爹未被杀头时，也是家里千娇万宠的人。


    绛莺仍跪在地上不肯起，连连磕头，又哭着说道：“我知夫人为人宽厚，只要夫人肯助我一臂之力，帮我逃出生天，出去后我自立一番天地，当牛做马感激不尽。”


    曹晚书听着绛莺这一番哭诉，心中难免有些不忍，轻叹一声道：“你先起来吧。”


    绛莺依旧执拗地不肯起身，只是泪眼汪汪地望着曹晚书，眼中满是哀求之色。


    “你所说的这些话，我还得细细思量。况且你已有身孕，大爷又把你当心尖子上的人，若是贸然行事，万一有个闪失，我如何担得起这罪责？”曹晚书缓缓说着，眼神中透着几分无奈。


    绛莺闻此言，哭得愈发悲戚，“大爷并非良人靠不住的，今儿我是他心尖人，明儿她是他心尖人。若是此生不得脱身，我还不如一刀抹了脖子去。”


    曹晚书心中一震，这绛莺言辞决绝，倒让她有些敬佩。“你且先坐下休息，此事万不可再与他人提及，待我寻个时机，想个周全之策，再做定夺。”


    绛莺不可置信抬头看她，忙不迭地磕头谢恩，这才在丫鬟的搀扶下起身。


    且说安亭蕴一袭素衣，静立在祖祠前。三年丁忧时光，使他原本清俊的面容添了几分沉稳。


    他望着牌位上的先人名讳，心中暗道：“家国重任在肩，丁忧已毕，当返朝堂。此去必怀赤诚之心，不负先灵所期。”语罢，深揖三拜，转身踏出祠堂。


    门外，侍从牵马等候，行囊皆已备齐。他轻身跨马，一抖缰绳，向着京城方向行去。


    踏入京城府邸，旧仆迎上，纷纷道：“恭迎官人回京。”


    他径直走向屋内，亲手整理好行囊，书籍、文稿仔细放置妥当，又将昔日朝服取出，轻轻抚摸着。往日朝堂的明争暗斗如走马灯般在脑海浮现，那些或忠或奸的面孔，或激昂或阴谋的言辞，无不令人心惊胆寒。


    次日，垂拱殿上。安亭蕴身着朝服，头戴长翅帽步入大殿。


    “臣安亭蕴，丁忧期满，特来复职，拜见陛下。”安亭蕴跪地叩首。


    官家微微点头，说道：“卿之孝心，朕亦有所闻。守孝三年，克尽礼仪，未曾有半分差池。之前又在兴化治理水患有功，造福一方，实乃忠孝两全之楷模。朕心甚慰，今朝中恰有谏议大夫一职空缺，众卿家认为如何？”


    一时间，殿内大臣们纷纷交头接耳，片刻后，便有几位德高望重的大臣出列，齐声奏道：“陛下英明！安亭蕴才德兼备，为人正直敢言，又有治水之功、孝心可嘉，实乃担任此职之不二人选。臣等附议，望陛下恩准。”


    官家嘴角微微上扬，道：“既如此，安亭蕴听旨，朕封你为四品谏议大夫，还望卿日后依旧秉持忠心，直言进谏，辅佐朕治理天下，莫要辜负朕之信任。”


    安亭蕴忙叩首谢恩：“臣遵旨，谢陛下隆恩。”


    话说，自从冯岩死后，冯准的官场之路便愈发不顺。没了靠山，他又只是一个小小举人出身的，自然会被那些进士出身的官员们瞧不起。


    前些日子，他办错了事，被上峰大骂一通，一气之下便辞官不做了。