他急忙摆手，装出一副不耐烦的样子：“不必了，本公子今日心情不佳，懒得与你们纠缠。算我倒霉，吃了顿不像样的饭。”


    几个公子哥见状，也纷纷起身，跟着郑泉往外走，一个个嘴里还不干不净地嘟囔着。


    待他们走远，店里伙计恨恨地道：“掌柜的，这摆明了是来找茬的！他们肯定还会再来找麻烦！”


    曹晚书脸上的笑瞬间收了回去，冷冷地道：“兵来将挡，水来土掩。我们醉春楼行得端坐得正，不怕他们使绊子。你去收拾一下雅间，别影响了其他客人。”


    曹晚书站在门口，看着街上来来往往的人流，心里头暗暗盘算。


    这鸿宾楼的人敢来砸场子，无非是仗着背后有人。她早听人说起，鸿宾楼跟当地的按察使有些勾连，而那位按察使，又与当地的李都指挥使沾亲带故，所以才敢如此嚣张，在这地面上横着走。


    如今醉春楼抢了他们的生意，他们岂能善罢甘休？今日这一出，不过是个开头罢了。


    等到傍晚客人们都散去，曹晚书把店里的伙计们召集到一处，再三叮嘱道：“这几日都打起精神来，多留意楼里的动静。尤其是在菜品上面，更要加倍小心，别让人钻了空子，到时候往菜里下点什么，诬陷咱们可就不好了。”


    伙计们齐声应了，各自散去。


    一连几日，醉春楼里风平浪静，郑泉一行人并未出现。


    可曹晚书不敢掉以轻心，每日打烊后都要亲自检查酒窖和厨房，一坛一坛地数，一罐一罐地看，确保万无一失。


    敌人在暗处，不知他们究竟盘算些什么，这种悬而未决的感觉最是磨人。


    果不其然，这日清晨，曹晚书正在厨房清点新到的食材，就听前厅传来喝骂声。


    一进大堂，几个身着官服的人闯了进来，满脸横肉，膀大腰圆，腰间挂着把腰刀，气势汹汹的。店里几个伙计被推到一边，缩在角落里不敢吭声。


    “谁是这里的掌柜？”捕头厉声喝问。


    曹晚书整了整衣襟，从容上前，福了一福，道：“民女正是醉春楼的东家。不知几位官爷大清早的，有何贵干？”


    捕头上下打量她，从怀里掏出一张纸来抖了抖，道：“有人举报醉春楼私自酿酒贩卖，违反朝廷律法。我等奉按察使大人之命，特来搜查。”


    几个衙役立马冲向后厨和酒窖。


    曹晚书道：“官爷，醉春楼所有酒水皆从官府许可的酒坊购入，有凭有据，绝无私酿之事。账本上记得清清楚楚，官爷若是不信，尽可查验。”


    捕头把公文在她眼前晃了晃，一脸坏笑，道：“究竟有没有，你说的不算，搜过便知。”


    醉春楼确实从未私酿，所有的酒都是从正规酒坊买的，票据齐全。但若有人故意栽赃，偷偷把东西放进店里，那可就不一定了。


    曹晚书刚想到这里，就听酒窖方向传来一声高喊：“找到了！私酿的工具和酒坛都在这里！好几大缸呢！”


    曹晚书听罢，赶忙疾步赶去。酒窖角落里，不知何时多了几口大缸，缸边散落着蒸酒用的器具，什么甑桶、铁锅、竹管，一应俱全。


    “这不可能！”曹晚书脱口而出，“这些东西不是醉春楼的，我从未见过这些缸！”


    捕头狞笑着走过来，双手抱在胸前，一副胜券在握的模样，道：“人赃俱获，还敢狡辩？曹掌柜，走吧，跟我们去衙门走一趟。有什么话，留着到大堂上说去！”


    曹晚书盯着那些凭空出现的酒坛子，这必然是郑泉设的局，派人偷偷放进来的。


    “民女怀疑是有人栽赃陷害，还请官爷明察。这酒窖平日上锁，钥匙只有我和账房先生保管，外人轻易进不来。这些东西一夜之间冒出来，定有蹊跷。”


    捕头不屑地道：“你说有人害你，拿出证据来。”


    曹晚书转向老账房刘叔，问道：“昨日盘点时，可见过这些东西不曾？”


    刘账房连连摇头，颤声道：“绝无此事。老朽昨晚打烊前清点酒水时，这角落里还干干净净的，连个坛子影子都没有。”


    捕头不耐烦地挥手，喝道：“少废话。你们自家人当然互相包庇，一个鼻孔出气。来人，把曹氏带走，贴上封条，查封醉春楼！”


    两个衙役上前就要拿人。


    曹晚书后退一步，凛然道：“且慢！官爷要拿人，总该容民女说句话。按察使大人素来明察秋毫，若知道手下人如此草率办案，连查都不查清楚就要封店拿人，怕是不妥吧？万一冤枉了人，传到按察使大人耳朵里，官爷也不好交代！”


    捕头脸色微微一变，有些心虚地道：“你…你少拿按察使大人压我！我这是奉命行事！”


    曹晚书捕捉到他那一丝丝慌乱，心里头便已有了计较。


    看这捕头的反应，似乎并非直接受命于按察使本人，倒像是被人当枪使了。


    她心里稍定，放缓了语气道：“查封酒楼事关重大，若事后查明是冤案，官爷也不好向上头交代。不如这样，容民女半日时间查明真相，若到时仍无法自证清白，民女甘愿伏法，绝无二话。如何？”


    捕头犹豫了，他确实只是跟郑泉关系要好，前几日在酒桌上喝了几杯，郑泉提起醉春楼的事，让他帮忙出这口气。


    他稀里糊涂就答应了，哪里有什么按察使的命令，眼前这个曹掌柜瞧着不像是怕事的主儿，说话条理分明，句句在理，万一真闹起来捅到上面去，追究下来，这毕竟是他和郑泉私底下设的局，若被查到，怕是要吃不了兜着走。


    正不知该如何是好时，人群往两边让开，有人嚷嚷着：“让开让开！都让开！”


    “哟，这不是曹掌柜吗？”


    曹晚书转头，看见郑泉大摇大摆地从人群里挤了进来，趾高气扬的。


    “这是犯了什么事，惹得官爷上门拿人？曹掌柜，你可得好生配合官爷办案啊。”


    曹晚书冷冷地看着他，嘲讽道：“我这前脚刚出事，你后脚就到了，鼻子倒是比狗还灵。”


    郑泉假装没听出她话中的讽刺，踱步到酒缸前，凑上去嗅了嗅，摇头晃脑地道：“好酒啊好酒！曹掌柜有这等手艺，何必藏着掖着？这可是杀头的买卖，私酿可是大罪，轻则流放，重则要掉脑袋的！啧啧啧，可惜了，可惜了。”


    捕头见有人帮腔，腰杆又硬了起来，挺了挺胸膛，喝道：“还愣着干什么？来人，把曹氏押去衙门！封店！”


    楼里的伙计们聚在一处，个个攥着拳头。


    就在衙役们要动手拿人之际，一道威严的声音突然从门口传来：


    “谁敢动我女儿！”


    众人循声望去，一位身着素色长衫，腰佩玉带的中年男人大步踏入。


    他面容肃穆，不怒自威。身后还跟着几个精悍的侍卫，一个个腰悬刀剑，虎背熊腰，一看就不是寻常人物。


    曹晚书抬眼一看，登时愣住了，来人正是她老爹曹望。


    一时间，曹晚书心里头翻江倒海的，竟不知自己是该喜还是该忧了。


    喜的是危难之际，老爹从天而降，解了她的燃眉之急。忧的是这些日子她躲躲藏藏，就是不想让家里人找到，如今老爹寻上门来，她苦心经营的那点自由自在的日子，怕是到头了。


    柳静钗从曹望身后冲出来，一眼瞧见女儿，眼泪就下来了。


    她跑过去，一头扎进曹晚书怀里，母女两个抱头痛哭，哭得肝肠寸断。


    “我的儿啊，你可让娘想死了。”


    曹晚书搂着母亲，泪如雨下，哽咽着说不出话来。


    郑泉站在一旁，看着这出认亲的戏码，道：“哪来的老东西，也敢在官差面前放肆？这里是衙门办案，闲杂人等还不退开！”


    捕头见来者气度不凡，穿戴也不像寻常百姓，心里头有些打鼓，可当着这么多人的面，也不能露了怯。


    他硬着头皮，试探性地喝道：“本官奉命办案，闲杂人等速速退开！若敢妨碍公务，一并拿了！”


    曹望转过身来，目光如刀般锋利，在捕头脸上扫了一眼。


    “你奉谁的命？”曹望沉声问道。


    捕头硬着头皮，挺了挺胸，理直气壮道：“自、自然是按察使大人的命！你算什么东西，也敢阻拦衙门办案，信不信我把你也拿进去！”


    曹望身边的侍卫从怀中取出一份文书，展开来，递到捕头眼前，冷声道：“睁开你的狗眼看清楚，知道你面前的这位是谁吗？”


    第75章 安表哥求娶碰硬钉


    捕头揉了揉眼睛， 还当是自己花了眼，待看清楚那上头赫然写着“鲁国公”三个大字，立马就叉手行礼：“国、国公爷饶命！小的有眼不识泰山， 冲撞了您老人家，小的该死。”


    郑泉还没反应过来，只当这老头是个什么不入流的小官， 仗着有几个臭钱摆谱罢了。


    他嘴上还不干不净地嚷道：“什么国公不国公的， 你们愣着干什么？还不快把这老头一并拿下。一个两个的，都聋了不成？”