她仔细检视屋角、窗沿、被褥，又询问侍女关于少女近日饮食起居，皆无所获。


    不是梦魇，也非附身。


    是心病？


    她不敢断言。


    少女悠悠转醒，长睫微微掀起，隐约可见其中新绿。


    怜来不及细看，床帘就被侍女放下，遮住了那梦魇缠身的少女。


    当夜，家主盛情留宿，怜推辞不过，只得借住一宿，打算明日再探。


    旅途劳顿，头刚沾枕，困意便如潮水淹没意识。


    她是被一阵异样的喧哗吵醒的。


    并非吵闹，是喜乐。尖锐的筚篥、沉闷的鼓点、还有拖长调子的、似唱非唱的祝词，由远及近，敲破黎明前的寂静。


    怜猛然睁眼。


    周身的感觉不对。太沉。太紧。她低头——


    身上并非那套洗得发白的麻衣，而是层层叠叠的、厚重华贵的“多重袭”——内着八重白，外罩华紫，广袖长垂，层层叠叠的衣物压得她喘不过气。


    脸上有异样的紧绷感，像是腻了一层粉。她抬手想摸，却发现手腕被粗韧的麻绳缚住，结扣深陷皮肉。


    唇齿间则有苦涩的的余味，像是铁混和了浓茶和米醋。


    她瞬间明白那是什么。


    ——铁浆。敷铅粉、染黑齿，平安时代贵女出嫁的习俗……


    “——岂有此理！”


    窗外传来怒喝，是藤堂家武士粗粝的嗓门：“我等供奉的是稻荷明神！何时与大江山鬼神有过约定！”


    另一个声音更尖细，大约是町中官吏：“约定？哪需约定？那鬼神占了大江山，方圆百里皆为他的势域。他若要人，谁敢不给？此番只是知会，非与贵府商议。”


    “混账！那便欺上门来强抢民女！”


    “慎言！慎言！你道我愿意做这差事？上月连菅原家族的女子也被送进去，最后连个回响也无。鬼神点明要找‘绿眸女子’，能送的都已经送进去了，如今这方圆百里，只剩下贵府千金。”


    绿眸。


    她想起昨夜仓促一瞥——帐中少女醒来后，那双掀起的眼帘之下，是和自己相似的、如春草初生的浅碧色。


    后面的争执，怜已听不真切，只约莫听到藤堂家主哭喊着说：“女儿啊——你好苦的命！！”


    虚情假意，车里的根本不是她女儿。


    此刻是怜穿着那少女的嫁衣，涂着那少女该涂的白粉与铁浆。


    ——她成了替嫁的祭品。


    牛车在混乱中被催动，车轮辘辘碾过碎石，向大江山的方向驶去。


    怜挣动腕间绳索，麻绳磨破皮肉，渗出血迹。她咬紧牙，不发出任何声音。


    不知过了多久，车身骤然一轻——那些押送的脚步声、马蹄声、官吏尖细的嗓门，全都消失了。


    四周只剩寂静，以及某种更加庞大的、正在逼近的压迫感。


    怜猛地挣开最后一圈绳索，不顾勒裂的伤口，掀开车帘，跳下牛车。


    浓雾。


    无边无际的、稠白的、仿佛活物般涌动着的雾。没有天空，没有道路，没有大江山本该有的狰狞山影。脚下是冰冷的碎石，身后那辆牛车已被雾气吞噬轮廓。


    她赤足踩在尖锐的石子上，九重袭厚重拖尾缠住脚踝。她的刀——那柄从高专时代跟随她、斩过咒灵、刺穿奈落的长刀——不在腰间。


    四周的雾朝着她涌来。


    不是弥漫，是汇聚。如同无数白色的触须，缓慢、试探、不容抗拒地，朝她身周聚拢。


    怜僵立原地。


    她无处可逃。


    雾气最浓处，裂开一道幽深的裂隙。


    那裂隙并非缺口，而是被某种更加浓稠的黑暗撑开的——那是黑影。轮廓高大，远超常人的身量，肩背宽阔如山，将残雾撕扯成絮状碎屑。


    然后是眼瞳。


    四只。


    猩红如熔岩，如凝固的血。


    第一对在额下正常位，第二对略低，斜长，边缘泛着暗沉的金边。它们穿过雾气，穿过层层叠叠的嫁衣，穿过她脸上厚涂的白粉——


    落在她脸上，似乎在仔细分辨她本来的模样。


    如同实质的重量，压住她颤抖的肩。


    沉重的步伐。


    一步。碎石在他脚下化为齑粉。


    两步。雾气向两侧溃散，如潮水退却，露出身后狰狞嶙峋的、属于大江山的黑色山岩。


    三步。他来到她面前。


    怜下意识仰起头——那轮廓彻底穿透残雾，显露出全貌。


    第一印象：魁伟。


    那是她梦中所见佛龛上那尊非人之相的、完全的放大与凝固。肌肉虬结如山峦起伏，黑色咒纹蜿蜒过每一寸裸露的皮肤——那些纹路在少年期只是浅浅的墨线，此刻已深深刻入肌理，如同活物，随着他的呼吸微微脉动。


    暗色的、似布似革的衣装披挂于肩，露出半边胸膛与整条右臂。右臂之上，咒纹最密集处隐约透出暗红的光。


    而他的脸——


    右半边，自颧骨至下颌，是那片她梦中见过的、可怖的烧伤。皮肉如融蜡堆积、凝固，形成凹凸不平的肉瘤状纹路，将原本清秀俊逸的轮廓彻底撕碎。左半边却仍是那副少年的残影——鼻梁挺直，眉骨锋利，甚至残留一丝未曾完全消逝的、棱角分明的俊美。


    这张脸仿佛被从中劈开。一半似鬼，一半若神。


    怜的呼吸停滞。


    她见过他。


    ——在某个惊悸的夜晚。


    可那只是梦，此刻他却是真实的，伸手可及的。


    浓雾在他身后彻底散尽，大江山的月夜清冷如水，银辉洒落，照亮他狰狞的面容，照亮她苍白的、涂满白粉的、无处躲藏的脸。


    他低头。


    四瞳垂落。


    芦屋道满跑路回播磨前，曾留下一句残忍的预言：“别白费功夫了，你要找的人，不属于你所在的时间。就算找到了，她也终归会走上来时路。”


    可他仍旧没有放弃寻找。


    这些年，追杀他的阴阳师换了一波又一波，臣服于他的妖鬼越来越多，他打败赫赫有名的酒吞、茨木，占了大江山险峰，将曾经追得他如丧家之犬的麻仓、菅原势力逐一碾碎，连那个不可一世的“初代神子”菅原道虚都被他杀了。


    听说菅原道虚有个孩子继承了他那双苍天之眼，那孩子作为“菅原家最后的希望”被层层保护，连下落都是机密，估计连姓氏都要改了。


    可这些胜利于他而言都无意义的，只够偶尔解解闷，却无法纾缓那种灵魂层面的无聊、乏味、空洞。


    宿傩每次睁开眼，意识苏醒的第一瞬，都是朝着虚空某处探去——联结还在吗？那丝微弱到随时会断裂的、跨越时空的咒力丝线，是否仍在彼方沉默地牵系着他？


    他不知她名姓，不知她身在何处，甚至不知她是真实存在之人，还是他濒死时大脑为抵御绝望而虚构的幻影。


    而现在——


    她穿着这身可笑的、繁重的嫁衣，脸上涂着惨白的粉，站在他面前，仰着头。那双他梦见过无数次的、浅草绿的眸子里盈满恐惧，却也倒映着他的脸，他狰狞的非人之相，他四只猩红的眼瞳。


    那双眼瞳只是直直地望着他，里面有恐惧，有惊骇，有茫然，却唯独没有他所希望的喜悦，不过没有关系的，只要她注视着自己就好……


    宿傩缓缓伸出手。


    那曾将无数阴阳师撕碎、将酒吞童子头颅斩下、将咒力最精密的结构“解”为虚无的手。


    粗糙的指腹，轻轻触上她的眼角。


    那敷满整张脸的铅粉，被他蹭出一道细痕。


    他开口，声音低沉，因许久不用而略带沙哑，在万籁俱寂的大江山月夜，清晰地、一字一句地，落入她耳中：


    “找到你了。”


    ……


    如果是四岁的怜看见四岁的宿傩，怜会很开心，回立马扑上去抱抱宿傩；


    如果是十五岁的怜看见十五岁的宿傩，怜多半会羞怯，但仍旧会在宿傩的主动下，回以拥抱；


    然而二十岁的怜看见了二十岁的宿傩，却无论如何也生不起亲近之心——当身高接近两米、面容似神似鬼的宿傩，携着惊人的气势、入骨的血腥气接近怜，还说“找到你了”时，怜有一种被恶鬼缠身的既视感。


    二十岁的禅院怜，站在大江山冰冷的月色下，仰望着面前这个自雾中踏出的男人。


    尽管千年后在对阵诅咒师时，少年宿傩曾短暂出现，但怜却莫名觉得这才算是他们正式的“初见”。


    上次见面太过于昙花一现，少年宿傩来去如烟，像一场梦，或者为咒力构成的虚影，然而眼下，青年宿傩真实地站在怜的面前，无须感召，无须咒力，是一个能跟她面对面的、完全对等的人。


    可怜却笑不出来。


    四岁那年，怜抱着掌心跳动的娃娃，以为那是神明赐予她的唯一礼物。十五岁那年，她在金红枫树下缝补他的断臂，落入他带着血腥气的怀抱，心跳如擂鼓。那些时刻，她以为这便是“相遇”的全部意义。