与她见过的所有上位者都不同。


    姚黛蝉喉中不知何故发堵。


    不像皇后的皇后，却比像足了贵妃的贵妃、皇帝的皇帝顺眼得多。


    她慢慢停在一太监身前，许久没有出声。


    众人看得着急，陈贵妃也催促。姚黛蝉心中纠结，蓦然察觉到一双沉静的视线。


    她稍稍抬眼，正对上崔云柯的漆瞳。


    他平稳有序转着扳指，在姚黛蝉看来时，不疾不徐挪目，落在她右手边的太监身上一息，遂又转开。


    姚黛蝉心中一定。


    在所有人屏息的凝视中，她缓缓抬起手，食指不偏不倚，精准地指向那人：


    “是他。”


    崔云柯转扳指的手一停。


    满堂哗然。


    那被点中的太监脸色惨白，噗通跪倒，“奴才冤枉！奴才一直在外围伺候，从未近过池边啊陛下！”


    陈贵妃身子一晃，倚着皇帝的手臂微微发抖，泫然欲泣：“崔大夫人，你可要看清楚了！”


    姚黛蝉却点点头，指着那太监的划了一抹绿色的衣领，硬着头皮道，“那人将我推下水后在林中狂奔，情急之下身上必然沾染了汁液。”


    “是他无疑。”


    话已至此，隆景帝黑一张脸，命张茂上前查看。张茂一翻领子，果然看到了领口的新鲜汁液，加之他满手粗茧，便当即被定下了罪名拖走。


    陈贵妃摇摇欲坠，咬着牙道自己管教无方，请罪皇帝皇后。隆景帝自不能再偏袒，眼睁睁看着皇后罚了贵妃一年俸禄，又禁足三月。


    这事儿，就以贵妃御下不力过去了。


    臣子女眷纷纷告退。姚黛蝉站在原地等知会，却感知到隆景帝应该是瞪了自己一眼，也没理皇后，把崔云柯叫了过去。


    姚黛蝉便打算和皇后请辞，却闻她真挚道：“多谢你，崔夫人。”


    姚黛蝉莫名不敢看她清润的眼眸，别脸：“妾确实为他所害。”


    虽不知崔云柯为什么指引她指认陈贵妃的人，但做都做了，不顺势承下皇后这份人情便是傻子。


    皇后便思忖了番，道：“崔大夫人若不急着回去，在我宫中用碗汤羹再走吧。虽是炎夏，落了水也难免虚乏。”


    她既然发话，姚黛蝉自然欣然应允。


    “得娘娘赐羹，妾求之不得。”


    永宁宫安静，人不多。


    姚黛蝉甫一入内，先意外这里的清简。


    如她所想的那样，皇后不像个皇后，皇后的寝宫也不像皇后的寝宫。


    永宁宫很大，却明显老旧，墙根下好些没有及时拔除的杂草苗。若不说这是皇后寝居，旁人诓她是冷宫，姚黛蝉恐怕也会相信。


    姚黛蝉捧着汤羹，看够了永宁宫的模样，悄然打量皇后两条稍浓的远山眉。禁不住就再想起那阴柔若女人的皇帝。


    姚黛蝉心中生出丝诡异的念头——两个人的性别调换一下似乎更合适。


    皇后并不介意她探究的视线，亲和地问了些她在京城的事宜。听闻姚黛蝉说起北方有些干，说话嗓门大些等烟火气十足的话，皇后笑了起来。


    她笑起来很和煦，柔缓了眉眼的英气。


    “崔少詹事待你这个嫂子不错。他一如少时，是个刚正的人。”她又话锋一转。


    姚黛蝉梗了梗。


    她固然理解皇后说崔云柯是为了拉近关系，但好端端聊天的时候插进这么一个人，真是不舒服。


    “娘娘以前就认得小叔？”虽如此，姚黛蝉还是配合地问了。


    皇后颔首，目光也有些怀念：“我初见他时，他隐姓埋名在安陆向当地同知献策囤粮，免了那一年百姓受水灾之苦。虽只有十七岁，却远比二十七，三十七的都心知成熟。那时我便知晓，他是成大事者。不似我，只能拘泥后宅。”


    姚黛蝉一时不知如何回答，听说皇后出身军户，很会武艺，完全不像只能拘泥后宅的女子。皇后却也不需要她安慰似的，看着她手中见底的碗，问：


    “这汤羹味道如何？”


    她忍下舌尖的不适，娴熟地微笑撒谎：“极好，味道与别处的都不同。”


    皇后微怔：“我家乡的汤羹鲜少有人吃得惯，你倒是和我认识的江南女子有许多不一样。”


    “口味一事，千人千面。”


    皇后浅笑：“你分外开阔。”


    皇后似乎想为自己也盛一碗汤羹，却才动，的右手突然抖了抖。她看着自己的右手，低低笑了下，又将碗放了回去。


    “见笑，我这手有时不听使唤。”


    便又沉寂了下去。


    姚黛蝉看出她恐怕是累了，便提出离开。皇后似乎犹豫须臾，命荣蕴送她走。


    宫道漫长，姚黛蝉正走着，一阵空灵又诡异的道士唱经声不知从哪个宫室幽幽飘来，听得人心头发凉。她下意识回头，恰与一青袍长须的道长在岔口错身而过。


    她顺势瞥了眼，却一愣，又回头瞥了眼。


    人却已经不见了。


    荣蕴关切：“夫人？”


    她以为姚黛蝉吃惊宫中道士，简述道：“陈贵妃常常梦魇。这是陛下特意为她请来的道长。”


    荣蕴说这话时极为平静，未因陈贵妃之盛宠而有一星半点的不忿，只像是在说一件无关紧要的事。


    “……原是这样。”


    这陈贵妃当真很得宠了。


    姚黛蝉暗忖，她将人得罪了。往后怕要被算账。却也只想了一息，姚黛蝉的心又还记挂在方才那个道长身上。


    那眉眼……相似地惊人。


    莫非是太思念江游，看错了？


    那道长看着起码年有四十。江游如今不过才二十。他那个从未见过真容的爹常年抱病，只是个抄书的，更不可能出现在宫里。


    她没有再细想，拜别荣蕴出了光华门。


    宫门口，马车等候多时。姚黛蝉刚要上车，却见车前坐的崔禄，忍不住蹙眉：


    “怎么是你？”


    崔禄在，那这车便是崔云柯的了。


    这人不是才和她划清了关系，如此又要干什么？


    崔禄撇嘴：“皇后娘娘赐了满车的礼在大夫人车上，大夫人怕是无处置臀。”


    姚黛蝉沉默，站在马凳前不动，“不敢麻烦二爷。请侯府再调一辆，我在此候着。”


    崔禄挑眉，正欲回头请示，里头的人却冷声：“上来。”


    第30章 示好


    姚黛蝉一听这审讯嫌犯似的调调， 心中就起了股无名火。


    她往后退一步，一板一眼：“叔嫂同乘，成何体统。我身份轻贱， 只怕污了二爷的座驾。”


    崔禄还停留在姚黛蝉讨好自家爷不得的沮丧里， 这时骤观她颇有些撒气的口吻，甚是惊奇。


    这大夫人的胆子当真越来越大了。


    崔云柯不语一息，只道：“那便请嫂嫂在此等到中夜，崔禄，驾车。”


    姚黛蝉一窒。


    崔禄作势扬绳， “大夫人，府中马车都送去养护， 中夜还算早的。您若不急——”


    姚黛蝉咬牙剜他眼， 要笑不笑：“承蒙二爷不嫌我，我又哪里有资格辜负二爷美意？”


    便一扯裙裾，重重登上马车。


    车中的香气似乎有了些变化。崔云柯坐在左侧， 手中拿了一卷书在看。右侧放着厚厚一层披了竹席的软垫。既舒服， 又不会太闷热。


    姚黛蝉无暇注意这些，只梗着脖子往上头一坐，便又立时后悔上车。


    然她退无可退，只好靠在车壁上装死人。崔云柯似乎也没有理会她的意思。姚黛蝉手指绞着衣摆， 直至那片衣摆皱成咸菜团子， 崔云柯霍然启唇。


    “今日风波， 会给嫂嫂一个结果。”他声线忽而温和了些。


    姚黛蝉始料未及， 不大适应地眨了眨眼。


    她本都准备好再被挖苦一顿， 心中已经盘算如何反击回去，没想他堵在这里竟然不是为了诘问她？


    书卷在崔云柯手里拢成筒。他今日穿了身中袖湖绿直身，袖子不似之前的长， 刚好叫姚黛蝉看见指节上几道细长的红痕。


    姚黛蝉记着他先前的诸般看不起，语气还生硬：


    “原来二爷明了。我还以为二爷执意要我上车，是想审问我为何故意跳下水，将我押去大牢治罪呢。”


    崔云柯没有接腔。


    姚黛蝉等了等，没等来反讽，也没等来斥责，手指不由得又绞了绞衣摆。


    崔云柯语气极淡：“国公夫人为何小姐请了恩典，允她在侧殿等候，何小姐中途出去了一趟。原本该落水的，是陈贵妃身边的大丫鬟春菊。”


    姚黛蝉正色，很快想到在太液池边，何采莲折花时一直挡着她。


    这事儿不是只言片语那么简单。