可娃娃是舶来的番物，价格昂贵。寻常蛐蛐儿上何以用得它的技艺？


    她一时找不到那怪异感的由来，将东西还给湘儿，笑道：“是巧，哪里来的？”


    湘儿大方道：“这几日常有一位卖新鲜玩意儿的货郎在咱们这块走动。他卖的货五花八门，有趣得很。人人都抢。”


    他这一说，她有了记忆。那些丫鬟近日亢奋，也是因为一个货郎。能卖给高门大户的东西必然分外别致，这说得过去。


    日头斜来，姚黛蝉又进了书房避暑。


    崔云柯还是昨日那个时间点下朝，闻得熟悉的娇笑，呼吸仅仅细微一凝，便如常入内。


    姚黛蝉躲过他递来的执笔，捧着他的手晃了晃，“我记挂着入宫之事，哪里有心思向学。太液池的水那样深，我只怕这次一去不返。”


    崔云柯缄然，“不会。”


    姚黛蝉撇嘴，说得好像他能操纵皇宫一样。


    看出她的不信任，崔云柯一面擦拭琴身，一面言简意赅道：


    “经上次一事，无人敢对臣妇动手。皇后为人正直，极好相处。即便遇到贵妃，她亦会将你护在身后。”


    姚黛蝉不解，却也想起先前皇后评价崔云柯的那番话。二人很早就熟识对方，看样子是不会造假。


    “那皇帝呢？我见皇帝十分讨厌皇后娘娘，怕是会刻意为难她。”


    崔云柯沉吟，“不会。”


    姚黛蝉惊讶：“怎么不会呢？”


    皇帝宠妾灭妻的架势比姚锵待她娘可狠多了。


    崔云柯不可能与她解释太多，只平然看着她，道：“皇帝皇后少年结发，一路相伴，情谊深厚。”看在他的面子上，也不可能对她苛责。


    “好吧。”姚黛蝉别眼。


    她转头取出一物，献宝似的呈上来，往崔云柯腕间一扣。


    “为答谢二爷授课，我精心编了许久的花环。二爷喜欢吗？”


    一根枝蔓，用本该扫走的花瓣竹叶绞在一块儿，变成了花环。


    崔云柯扫了眼，当然是看不上的。


    但姚黛蝉玩儿得兴致勃勃，他到底没出言败兴。


    只是今日字也没有练，琴也没有练。


    所谓树立规矩，更像是他一厢情愿。


    崔云柯无言多时。


    指节碾碾太阳穴，崔云柯抽出文书。秋闱在即，他须得提前相看些有潜力的举子。


    视线一列列阅过，轮到苏州、江忆之三个字。


    略停顿。


    最近这个“江”字，出现得太多了些。


    -


    得了有用的消息，姚黛蝉没有逗留多久就走了人。


    回望北居的路上，不少丫鬟手中都拿着花样有趣的虫草簪子，她想起湘儿那只木蛐蛐来。鬼使神差地，也被勾起好奇心，跟着人往侧门去。


    门口一辆独轮车，后头打扮地并不找眼的货郎正在摆放被弄乱的货物。


    见没有人，他望了望，就要抬车离开。


    却被带着吴侬腔调的好听女声叫住。


    妍丽非凡的年轻女子步出来，好奇地看着他的货车。


    “你这里都卖些什么？”


    货郎愣了愣，忙放下车，“天南海北，什么都卖！”


    几层货架欻拉扯开，货郎忙捋袖子殷勤介绍：“夫人瞧，我这儿啊，东瀛的巧器倭扇，西洋的玻璃镜…宜兴的泥壶湖州的笔，歙州的砚台潞州的绸——”


    没什么稀罕的，姚黛蝉正要离开，余光扫过最下层，脚步一顿。


    一只拨浪鼓，皮面破了，漆也褪了色，孤零零地卡在一堆新奇物件里。


    货郎还在殷勤地介绍：“这南海的奇香龙涎，夫人闻闻——”


    姚黛蝉没有说话，只是看着那只拨浪鼓。


    破的是同一侧。褪色的纹路，也像。


    她愣愣，忽然想起很久以前。


    江游刚搬来的时不比后来的开朗，常常看着北方发呆，她亦有些不喜这个闷闷的小哥哥，不愿与其说话。


    直至她一只拨浪鼓不小心脱手，摔进了江家院子。她听见咚地一声响，江游顶着额上的包，趴在墙头将拨浪鼓丢了回来。


    ……后来拨浪鼓不见了，她却还有许多东西和江游分享。番邦娃娃、鲁班锁、九连环……姚黛蝉的呼吸不自觉地加重。


    “夫人？”货郎试探地唤了一声。


    姚黛蝉回过神，指了指最上头，“那拨浪鼓，我看看。”


    货郎眼神微变，“这……这拨浪鼓最不稀罕，夫人若买给孩子，不如看看旁的，这铃帽——”


    “我就看看。”


    货郎只好踮脚取下。


    姚黛蝉接过来，翻到侧面——那道磕痕，位置都对。


    她的手不自觉地颤了一下。


    货郎道：“夫人想要？十五文就成。”


    姚黛蝉取了一锭银子，“一两，下回有新鲜的记得再来。”


    货郎笑，“是是是。”


    姚黛蝉走出去十几步，才意识到自己攥得太紧，指骨生疼。


    她低头，摇了摇。


    “咚咚”。


    一如旧日悦耳。


    -


    “忆之兄，你又不曾成婚生子，看这东西做甚？”


    东市街上，王衡指着摊位前拨弄拨浪鼓的青年同大伙儿说笑。


    “咱们江忆之江大才子才学如此拔尖，竟还童心未泯？”


    青年笑了笑，一抬首，俊朗的眉目直将路过几个小妇人吸了去，连连转头。


    众人又哄笑他一阵，江忆之也不恼。他收手，铜球在鼓面上击出有序的调子。


    “我未婚妻喜欢这些小物什，我替她看着。待接她回来，好哄她别怪我去得慢。”


    王衡肉麻地啧声。


    他们这些苏扬来的举子里大半都没成婚，不少也没定亲。反观江忆之年仅二十，丰神俊朗学富五车，功名佳人俱在怀。


    真真叫人扼腕。


    “你在京城，你未婚妻在昭文，两地相隔千里，岂不是要害相思病？”


    王衡拈酸故意臊他，江忆之爽朗一笑，“说远，也不远。”


    几人笑闹了阵，途径一处府宅，王衡神色立时变得恭敬。


    “你们瞧，这就是我先前同你们说的薛大儒住所。”


    王衡捉着折扇，驻足长叹：“当真是簪缨世家。崔少詹事也少年折桂震惊天下。我拜读过他殿试的文章，真真是无可挑剔。也怪他相貌太出挑，太年轻，若不然，状元非他莫属啊。”


    天下学子哪个没有不知崔云柯名号的，纷纷艳羡点头。


    唯有江忆之望着薛府二字，笑意不达眼底。


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    作者有话说：


    明天家里有急事可能要请假一天，私密马赛我尽量更新（之后基本不会请假了）


    第38章 轻不可察


    “新科举子已陆续入京。此次成绩最为瞩目的， 南当属苏州学子江忆之。此人横空出世，压了原本苏州府最受看好的学子容中和一头，连中二元， 声名鹊起。北则为太原学子陈少誉， 此人自小便有神童之名，一路稳扎稳打，也中了会元。还有几位王衡、童易，名次不错，都是可塑之才。”


    监察御史摁着名录， 颇有兴致地将这回秋闱参考的学子逐一洗漱一遍，甚是满意道：


    “这一届学子有几分咱们当年的风采。尤其这江忆之， 不少人可打赌， 都道他继崔大人后的下一位文曲星。我看过他会试的文章，见解独到，是不错。”


    崔云柯淡然颔首。


    天临二十一年的春闱， 举子们实力雄浑， 一度被称为龙虎斗。当年的进士如今多已成了朝中新兴力量，比方这监察御史赵束，正是崔云柯同一批的榜眼。


    崔云柯刚刚回京时，赵束还曾下帖邀其叙旧。崔云柯碍于事务繁忙不曾应下。今日下朝， 赵束刚从监察署中出来。两人偶遇， 便一同去了邀月楼品茗。


    二人年纪相差十余岁， 却毫无沟壑。正逢赵束当上了监察御史， 便也对那位同俱文曲星之名的才俊无比好奇。


    赵束暗暗打量面前青年， 这位北直隶解元、会试会元，偏偏因年岁太浅，憾与状元失之交臂。却足以叫天下人敬仰。


    而仅仅时隔五年， 那苏州府来的江忆之竟轻而易举复刻了崔云柯的两元之路。若他再中状元，文曲星的名头便要被他独占了。志洁行芳的崔探花，也要被盖过无两风头。


    这位昔年的同窗性子淡泊，或许不以为意。但旁人未免要将二人并提比较，说出些不好听的。


    瓷盏在案上磕出悦耳的脆响，崔云柯平平看着他，“人各有其志。贸然以我为参照，他人未尝愿意。”


    赵束一哂，顿觉自己小人之心：“你啊，还是从前那样子。”