然而，2005年深秋一夜，黄老三兀的人间蒸发。


    所有已知落脚点人去楼空，所有追踪线索齐齐断裂。


    坊间传闻纷纭，有人说他被更大的老虎吞了，有人说他得罪了省里某位需要换肝的贵人，被灭了满门，也有人说他压根没走，不过是把黄老三这名号烧了，换了张崭新身份证，换了几个新马仔，从活体摘取转向了殡仪馆的丧葬行当。


    真相沉在威北的淤泥底下，再也没浮上来。


    此刻，殷天在电话那端，终于拼凑出了全貌，她知道严箐箐要开始行动了，那是怎样的渊薮，要面对怎样的罗刹。殷天至始至终没开口跟蒋炎武讲原委，只淡淡道，“我会去说，她有分寸。”


    蒋炎武正欲再开口，余光忽地捕捉到一车影，很熟，是罗局那辆黑色桑塔纳，不知何时悄无声息地泊在街对面法桐的阴影里，连引擎都没熄。


    片刻后，楼道响起迟缓而笃定的脚步，蒋炎武匿在暗陬，侧目睇去，严箐箐裹着件旧外套，从单元门洞走出，步态并不犹疑，径直趋赴桑塔纳，拉开后门，欠身，坐了进去。


    “她上了罗局的车。”蒋炎武身形前探，一只脚已迈了出去，


    “别去！”殷天提声制止，“你也拦不住她，不要让自己变成她所做事情的一个变量，不要让她恨你。”


    蒋炎武僵住，想张嘴反驳，却知殷天说得正确。严箐箐这人，从来不是谁拦得住的，她时刻是柄出鞘的刀，要么斩旁人，要么断自己，没有折中。


    他终究没迈出那一步。


    眼睁睁看着那辆桑塔纳无声无息地融化在长街尽头。


    车内，罗局双手搭着方向盘，语气随意得近乎懒散，“还撑得住？”


    “还好。”严箐箐应一声，朱砂已然洗净，但指缝里还嵌着洗不掉的胭脂色，一丝丝，她视线投向飞速后退的街灯，一盏盏，如走马灯，又像佛经里说的旋火轮，一圈圈，无起无终。


    罗局从后视镜瞥她一眼，“那就接着按咱们说好的办，你帮我解决我想解决的人，我帮你解决你想解决的人。”


    沉默漫开来，填满车厢，过了许久，街灯都换了好几茬，罗局也没等到严箐箐的回复，她像是看入迷了。


    “事成之后，你打算怎么办？”


    “我会牺牲在一次任务里。”


    罗局一窒，不经意地补一句，“那蒋炎武呢？对你来说，他算什么？你不用跟我打马虎眼，你和蒋炎文的事，我门儿清。”


    夜市的霓虹在她脸上切出红红绿绿，像皮影戏里那些被操纵的傀儡，一颦一笑都由不得自己。她忽地笑了，声音幽微，“不是很好明白么？嫂子照顾弟弟呗。”


    罗局摸出一支烟，叼嘴里，他忽而没了往日刁滑，叹了口气，听不出是感慨还是敷衍，“你这一走，他怎么想？你别不信，等你牺牲那天，他能把自己喝到胃出血，能蹲你坟头抽一宿的烟，能十年八载不跟人提你的名字，能从此豁了命的缉凶，能想你一辈子，但你说，他心里头会不会怨你？”


    严箐箐觉得他今夜真啰嗦。


    罗局终于打着火，火苗一跳亮堂了半张脸，他像是一个过来者看着年轻人往火坑里跳，有种心知肚明却懒得伸手的倦怠。


    “顾队离职的时候，你有怨过她？”


    “有，我现在都膈应，”罗局拖着长音，“但我不是蒋炎武，没他那么死心眼，我还拿我跟顾倩的事点过他，他也就收心了三五天吧，你算是把蒋家人吃得死死的。管不了啊，我也不爱管了，反正你答应我的那一刀，得兑现。至于你用什么方式兑现，我不管。兑现完了，你爱牺牲不牺牲，跟我也没关系，还是有，我回头给你申个二等功。”


    严箐箐目光从窗外收回，“放心，我这人，答应过的事，就算死了也会从坟里爬出来做完。”


    罗局哼笑一声，把烟摁灭在车载烟灰缸里，拐入一条窄巷。


    巷子逼仄得几乎容不下两车并行，两侧的墙壁爬满了干枯的薜荔，大甲庙像颗被嚼过的槟榔，没水分地蜷在尽头。


    罗局刹车，没熄火，“我在这等你。”


    推开木门，一张脸从暗处浮出，皱如核桃，眼眶深凹，猛一看连眼珠都没有，只剩两团暗红色的瘢痕，这瞎眼庙祝不靠目力，鼻子翕动几下，嗅着了严箐箐身上朱砂洗不净的余味，便敲起竹竿，笃笃笃，笃笃笃，在前头引路。


    耳朵疤正等在廊下。


    院子四角各竖一根木桩，桩上缠着褪色的经幡。夜风一过，幡便成了嘴，声情并茂开始念诵。


    耳朵疤从兜里一夹，递出一张男人的照片，“想好了就去做，不用有负担，十恶不赦的人，也算该死了。”


    严箐箐接过照片塞进兜里，她此刻身处大甲庙的地界，需要借庙祝通神的能耐，将阿赞蓬召来，她已经不起任何一丁点的损耗。连日来，团长家那一场苦耗，几乎将她榨成一具空囊，所以此刻最紧要的，是积蓄能量。


    瞎眼庙祝端上一盘腥臊的血肉。


    好在她鼻窍钝了，舌苔上也苦，吃什么都是嚼蜡，可此刻她吃得极为痛快，撕开肌理，咬碎筋膜，将生冷咽进胃囊。庙堂四壁，经文地喃喃夹持，像无数只温热手掌覆在她脊背上，她觉着那些在团长家中被抽走的暖意，正顺着食道与血脉，茁壮地爬回她体内。


    廊道尽头是间暗室。


    门楣刻着经咒，金粉描摹的纹路条条盘踞在漆面上，随时能蠕动。


    室内没灯，唯一的光源来自角落一支牛油蜡烛，四壁挂满黑布，成了巨大的蛛网，将整个房间裹成一枚茧，角落里供着尊不知名的神像，分不清是男是女，身披暗红袈裟，缀满了铜铃和兽骨。


    瞎眼庙祝以竹竿蘸朱砂，在地面划出个螺旋，螺旋中心点了盏酥油灯，灯芯捻自死人的寿衣。他枯瘦的指节掐出九个手印，每变一个，那火焰便矮一分，从金黄褪成青白，又从青白熬成透明，最后只剩若有若无的热浪。严箐箐跪在螺旋之外，掌心朝上搁于膝头，指甲缝里那些洗不掉的胭脂色开始微微发烫。


    庙祝从怀中取出一束黑线，线头系着九枚铜铃，依次缠上严箐箐的双腕、脚踝和颈项。每缠一圈，便念一个名字，都是黄泉路上那些渡口的名字。


    缠到第七圈，严箐箐觉着自己整个人逐步轻盈，她被一股力量往外拽，骨节之间都生出空隙。那盏透明火焰终于熄灭，庙祝刺破严箐箐眉心，血珠悬在破口处。


    庙祝猛地顿足，竹竿击地三声。


    那束黑线齐刷刷断开，九枚铜铃同时粉碎，严箐箐只觉得头顶百会穴骤然一凉，那缕青烟疯了似的旋转起来，越旋越快，越旋越粗，像一根无形的钻头，直直地往下钻。


    严箐箐听到了脚步声，青烟散尽后，阿赞蓬从黑暗中走出。


    严箐箐将头抵在地上，三叩，“师父请辅助于我，我将终生侍奉，香火不熄，供养不辍。”


    阿赞蓬张开浑浊的眼，目光一刀刀刮掉严箐箐的皮相，血肉，一直刮到她骨头里，继而念念有词，时而高亢如枭鸣，时而低沉如牛哞，中间夹着她听不懂的泰语词汇，但她听得懂那里自始至终贯穿着的一个音节。


    魂。魂。魂。


    人的身体是座庙，魂是庙里的神，阳气和精｜气是供奉这尊神的香火。庙破了可修，塌了可建，只要香火不断，神便不会走。


    阿赞蓬慈爱地轻抚严箐箐后脑，“纳帕，”这是他给严箐箐取的小名，“意识杀人，是以己之魂夺彼之魂，是要用气的，把自己的气凝成刀刃，劈进对方魂识去撞他的阴气，阳盛则阴灭，阳衰则反噬，你是否还记得白象之战？”


    “记得，师父您讲过。”


    “魂识战魂识，是两支军队在荒原交战，谁的士气更盛，粮草更足，谁就能赢，阳气便是粮草，是士气，你若阳气不足，进了他人地盘，便是孤军深入，粮草断绝，死得就是你。”


    严箐箐心惊肉跳，她的阳气可不够。


    团长家的耗斗已掏空大半，以这样的状态，真的能凝出一柄足够锋利的刀刃吗。这场诛杀不止是单纯的手起刀落，她是要驾驭着星野完成借刀杀人，那便需要两倍的精悍。


    “师父，告诉我吧……”她抬头迎上阿赞蓬的枯目，“需要做什么，才能在今晚动手？”


    “你知道的，我告诉过你，你只是没有下定决心。”


    严箐箐一怔。


    “你跑过来，让我帮你下决心，即是因你心有波澜了。”阿赞蓬笑眯眯，“纳帕，你也是心有波澜的人了，这是好事。你帮我去重新打理竹棚吧，我传于你了，你若这一次，能逃避你们地藏的佛手，回美斯乐吧，那片土地青山滋养你。”


    罗局在巷子里等了严箐箐一小时，她没回安全屋，直接去了芳芳旅馆。


    凌晨两点半，蒋炎武手机亮了，屏幕只有一行地址，附着一个房间号。


    夜色已熬成了稠黑的药渣，沉甸甸压着威北。