风间秀树和冰激凌店长已经下车，站在了潮湿松软、布满腐叶的地面上。


    微凉的空气包裹着他们，带着山林清晨的湿气和废墟特有的、淡淡的尘土与朽木气息。


    周遭是死一般的寂静。


    只有远处林间偶尔传来一两声孤零零的鸟鸣，反而更衬得这片区域的空旷与诡异。


    对峙般的僵持持续了大约十几秒，时间的流逝在此刻显得粘稠而缓慢。


    然后，几乎是毫无征兆地——


    那稍微靠近左侧的、身形略高一些的干尸，似乎迟钝地感知到了活人气息的转移。


    突然以一种令人关节发酸的滞涩感，将那颗几乎只剩下骨架支撑的头颅，缓慢地朝着左侧，转动了一点微微小的、但确实存在的角度。


    没有肌肉牵拉的声响，只有颈椎骨骼之间仿佛干柴摩擦般的、极其细微的“喀”声。


    轻得几乎要被风声掩盖。


    紧接着，另一具干尸也做出了同样的动作，转向相同的方向。


    它们的动作并非完全同步，带着些许延迟，却目标明确。


    那深陷的眼窝依旧空洞，但转动的方向，却明确地指向了村庄废墟的深处，那片被更多残垣断壁和茂密杂草所遮掩的区域。


    仿佛某种无形的指令或牵引，在它们那仅存少许本能或烙印的意识中复苏。


    转动停止后，它们再次陷入了静止，如同两具被重新设置了朝向的指南针，无声地标示着路径。


    冰激凌店长金色的瞳孔平静地注视着这一幕，脸上没有丝毫意外的神情，仿佛这一切都在他的预料或理解范畴之内。


    他甚至没有多看那两具干尸一眼，目光已然越过它们，投向了它们所指示的方向。


    那片更加幽深、光线更加昏暗的废墟深处。


    “跟上。”


    他低声说道，声音平稳得没有起伏，与其说是命令，倒更像是一个简洁的告知。


    说罢，他率先迈开了步伐。


    脚步落在湿软的泥地和腐败的落叶上，轻盈得几乎不发出声音，仿佛没有实质的重量，又仿佛对这片充满未知的土地有着某种奇特的适应力。


    银白色的发丝在他行走时随着动作微微晃动，在灰蒙蒙的晨光中划过冷淡的轨迹。


    风间秀树深吸了一口气，压下心底翻涌的不安和掌心猫牙持续传来的、愈发明晰的灼热警告。


    他看了一眼身旁已然动身的店长，又瞥了一眼那两具如同路标般静止的干尸。


    没有别的选择。


    或者说，这诡异的“指引”，或许正是通往答案最直接的路径。


    他咬了咬牙，迈步跟了上去。


    脚步踩在松软潮湿的地面上，发出轻微的“沙沙”声，在这片过分的寂静中显得格外清晰。


    他抿住唇角，尽量放轻动作，但人类的体重与呼吸，依然无可避免地成为了这片死寂之地中突兀的“噪音”。


    两人一前一后，穿过了那两具如同守门石像般静立不动的干尸。


    在与它们错身而过的瞬间，风间秀树能清晰地看到它们干瘪皮肤上龟裂的纹路，闻到一种混合着尘土、陈旧布料和某种难以言喻的、类似过度干燥的甜腥腐朽气息。


    他绷紧了神经，肌肉微微僵硬，准备应对任何可能的突发攻击。


    然而，什么也没有发生。


    干尸们只是静静地“立”在那里，如同真正死去的物件，唯有那刚刚转动过的头颅方向，证明着它们体内尚存一丝非自然的“活性”。


    他们走进了村庄。


    或者说，走进了这片被时光和丛林合力侵蚀的、文明的残骸。


    脚下是破碎的瓦砾、倾倒的梁木、以及从裂缝中顽强钻出的、几乎齐膝高的杂草。倾颓的土墙投下歪斜的阴影，空洞的门窗像一只只失明的眼睛，沉默地注视着不请自来的闯入者。


    一些屋舍的框架还勉强支撑着，内部却被黑暗填满，看不清究竟藏着什么。


    空气中弥漫着更浓郁的潮湿腐朽味道，以及一种难以形容的、类似铁锈又似陈血的、极其淡薄却挥之不去的腥气。


    越往深处走，这种气味似乎隐约变得清晰了一点点。


    冰激凌店长走在前面，步伐稳定，方向明确，似乎对这片错综复杂的废墟有着某种直觉般的认知，或者，是在追踪着某种只有他能感知到的“痕迹”。


    风间秀树紧随其后，目光警惕地扫视着两侧每一个可能藏匿危险的阴影角落，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。


    掌心的猫牙吊坠烫得几乎有些握不住。


    那灼热感一阵阵传来，如同心跳般鼓动着危险的频率。


    脚下的路越来越难走，废墟的密度似乎在增加。


    就在他们绕过一堵几乎完全坍塌、爬满深绿色苔藓的矮墙，踏入一片相对开阔、似乎是当年村庄小广场的区域时——


    前方的视线豁然开朗。


    却也同时，撞上了两个意料之外的存在。


    那是一对年轻男女。


    他们背对着风间秀树和冰激凌店长来时的方向，正互相搀扶着，以一种极其艰难、踉跄踉跄的姿态，试图从广场另一侧某栋残破建筑的深沉阴影中挪动出来，朝着相对明亮些的空地挣扎前行。


    两人都显得极其狼狈，仿佛刚经历了一场可怕的劫难。


    男生个子不算高，身形在惊恐与疲惫的双重压迫下更显单薄。


    他身上的衣物凌乱不堪，沾满了暗色的泥土和可疑的、已经发黑干涸的污渍，其中一些呈现出不祥的褐红色，疑似血迹。


    他的脸上混合着惊魂未定的恐慌和一种竭力支撑、不敢倒下的极度疲惫，嘴唇紧抿，眼神涣散中又带着一丝求生的执拗。


    几乎是榨干了最后一点力气，用肩膀顶住、手臂环抱，半拖半抱着身旁的女伴。


    女生的情况看起来更加糟糕。


    她原本可能精心打理过的长发此刻散乱地披散着，沾着草屑尘土，几缕黏在汗湿的额角与颈侧。


    脸色惨白得如同被漂洗过的纸张，不见一丝活人的红润，连嘴唇也失去了所有血色，呈现出一种病态的灰白。


    她的身体软绵绵的，仿佛被抽走了所有骨头，几乎完全依靠男生的支撑才勉强维持着站立的姿态，双脚在地上无力地拖行。


    最触目惊心的是她脖颈侧方。


    即便有散乱发丝的遮掩，依旧可以清晰地看到几个深红色的、边缘已经泛起可怖青紫的圆形伤口。


    那伤口排列带着一种怪异的、近乎刻意的规律，中间的凹陷很深，像是被什么尖锐的东西反复穿刺、深入，周围的皮肤因皮下出血和粗暴的吮吸而呈现出大片瘀伤特有的、深浅不一的暗沉色泽。


    ——是牙齿的痕迹。


    而且，分明是近似人类的齿痕，却带着非人的狠厉与贪婪。


    新鲜的、狰狞的、仿佛被什么东西狠狠咬住、疯狂吮吸过的伤口，在女子苍白的皮肤上，如同某种邪恶的烙印。


    女生似乎还残留着一丝微弱的意识，但显然处于极度虚弱、失血过多导致的半昏迷状态。


    她无力地靠在男生瘦削的肩上，苍白的嘴唇如同濒死的鱼般微微翕动，发出极其微弱、断续、带着崩溃边缘的哭腔和难以置信的呓语，在这片死寂的广场上，隐约飘来，字字惊心：


    “真，真不敢相信……”


    “那群……小孩子……竟然……会吸我的血……”


    话音飘渺虚弱，却如同淬了冰的惊雷，猝然炸响在风间秀树的耳边，让他全身的血液仿佛都凉了一瞬。


    小孩子？


    吸血？！


    这两个词组合在一起，催生出比成年吸血鬼更加令人毛骨悚然的画面。


    他的心脏猛地向下一沉，坠入冰窟，原本因为看到活人而略微松懈的神经瞬间再度绷紧至极限。


    目光倏然变得锐利如鹰隼，迅速而警惕地扫视四周的残垣断壁、茂密草丛，任何可能隐藏着小孩子的阴暗角落。


    走在前方的冰激凌店长，此刻也几不可察地停顿了半秒。


    他没有回头，但那双金色的瞳孔微微转动，冰冷的视线落在那对狼狈的情侣身上，尤其是女子颈侧那狰狞的伤口上，仿佛在进行着什么快速的评估与确认。


    风间秀树喉结滚动了一下，压下心头翻涌的寒意与疑虑。


    这对情侣显然是受害者，而且状态极差，或许能从他们这里得到关于村庄、关于那些小孩子更直接的信息。


    他迟疑了一瞬，还是扬声开口，声音尽量放得平稳，带着明显的关切：


    “你们好！”


    “请问……这里发生了什么事？”


    突然响起的人声在死寂的广场上显得格外清晰。


    那对互相搀扶的情侣如同受惊的兔子，猛地一颤，几乎是同时停下了踉跄的脚步，僵硬地、带着戒备缓缓回过头来。


    当他们看清发声者的容貌时，两人眼中都不约而同地闪过一抹难以掩饰的惊艳与愕然。