慧娘对这种结果并不是没有预料到，她没有求饶，脸上也没有恐惧之色，呈现在眼里的只有麻木呆滞。


    皇帝留意到了她的神情，心中诧异，面对此种情况，磕头求饶、吓得瑟瑟发抖的下人他见得多了，慧娘这种乖乖认命的，却几乎不曾见过，但惊讶也只有一瞬间，他从不会将心思浪费在一个卑微如蝼蚁一般的人身上。


    凤仪哭丧着小脸就要凑到赫连晔身边求情，却被他冷声打断：“凤仪，你禁足三日。”言罢望着一旁侍立的非烟：“带凤仪小姐回屋，让人看着，不得踏出屋子半步。”


    “是。”非烟应了声，便扶住凤仪的手臂，暗暗使力，防止她挣脱，“凤仪小姐，请随奴婢回屋。”


    凤仪摆脱不开，气出了眼泪。


    “你倒是舍得禁她的足。”皇帝望着凤仪心不甘情不愿的背影，似笑非笑道。


    赫连晔眉微皱：“她冒犯了陛下，禁她三日足已经是很轻的处罚了。”


    皇帝叹了口气，“朕知晓你心疼她，便不与她计较了。”


    “多谢陛下。”赫连晔看向他，唇边浮起一淡淡笑容。


    皇帝回以一笑，外头忽然传来鞭笞声，却未听任何哀叫或者告饶声，他这才想起来那丫鬟好像从头到尾一句话也没说过，一直低眉顺眼，他方才看了她几眼，却没记住她长什么模样，他不由望向门外，好奇地笑道：“那丫鬟不会是个哑巴吧？一声不吭的，倒是能忍。”


    “陛下这是对一粗使丫鬟生了兴趣？”赫连晔唇角微上扬，带着若有似无的嘲讽。


    皇帝闻言顿感无趣，哼了声，随后收回的目光，不再关注外面动静。


    ＊ ＊ ＊


    慧娘受罚结束后被带到了一屋子里，却没有回原来的住处。


    瘦瘦小小，唯唯诺诺的人，被鞭笞二十下，她却一丝不吭，如此能饮气吞声，让弄影惊讶的同时又心生几分怜悯。她以前大约过得真的很苦，所以才能忍受常人所不能忍之苦。


    “王爷罚你二十鞭是在护你。若他不出声，等待你的将是更严厉的惩处，天威不可冒犯，先前冲撞过那位的人已经乱棍打死了，至少你……还活着。”


    弄影虽是婢女，但她是赫连晔的心腹，连姜桃和锦瑟等人平日里见了她也要好声好气的，寻常丫鬟不会被她放在眼里，换做是其他人，这些话她断不会说的。


    慧娘的表现让她有些在意，如此坚毅的女子为何要忍受丈夫常年的殴打，她为何不反抗？


    换做是她，绝不会任人宰割，想到此不免有些哀其不幸，怒其不争。


    后背仿佛火灼般疼痛不绝，慧娘努力打起精神道：“多谢王爷的恩德。”


    第9章


    弄影愣了下，慧娘那句话虚弱无力，并没有带上任何情绪，但她莫名地觉得刺耳。


    从怀里取出一瓶药放在床头，“这药涂在伤处，要不了几日伤口便无大碍了。”她淡声道，说完便不再多言。


    慧娘有气无力地道了声谢。弄影起身欲离去，忽又想起什么，面色变得严肃：


    “记住，将你今日看到的事听到的话牢牢地藏在肚子里，一个字也不能向人透露，这是为你好。”


    她并没有等慧娘回话，便转头走了。


    慧娘对她的话感到迷茫，她当时什么都没看到，也什么都没听到，是什么事情要这般忌讳？她浑身疼得厉害，无法去细想这件事，方才她一直强行打起精神才没有让自己晕了过去。


    弄影走后，慧娘连药也没力气去涂，任由自己浑浑噩噩地睡了过去。


    再次醒来，是被耳边传来的低低抽泣声惊醒的，她头趴在枕上，眼睛睁开些许，看到凤仪的小丫鬟香芝坐在床沿一边哭一边抬手抹眼泪。


    “你怎么来了？凤仪小姐呢？”慧娘的声音有些发哑发干，浑身仿佛置身于火中烤着，一动身子便疼得厉害。


    香芝哽咽着道：“是小姐派我来看你的，她被罚禁足，岀不了门。”


    慧娘见她哭得难过，想说点什么话来安慰，但嗓子里好像有什么东西堵着，头也晕沉沉的，一句话也想不出来。


    好在香芝意识到不该在她面前哭泣，忙擦干眼泪道，“我给你带来了药，你还没涂药吧？”


    慧娘摇了摇头，“弄影也给了药，还没抹上。”


    香芝拿起床头的药看了看，“和小姐给的是一样的，我给你涂上，你这伤在后背，自己也抹不上。”


    说着不等慧娘应声，就松了她的腰带，将衣服小心翼翼地往上扯，有的鞭伤已经皮开肉绽，鲜血黏着衣服，一经扯动，便令姑娘疼得身子直抽搐。


    香芝不曾看到这样可怖的画面，手控制不住地颤抖，眼泪刷啦啦掉下来，滴在伤口上，宛如刀割一般，慧娘痛得呻。吟一声，额角冒出豆大的汗珠，嘴唇发白。


    香芝吓得赶忙抬起袖子擦干眼泪，然后屏住呼吸，仔细地给她的伤口敷上药膏。


    药膏清清凉凉，涂在伤口上，减少了些许灼痛感，慧娘眉间的褶皱稍稍舒展开。


    “你这衣服不要穿上了吧，免得蹭上伤口，加重伤势。”香芝涂完她的伤口，将药放好，又道：“这会儿已是傍晚了，我给你带了吃的，你吃些？”


    慧娘摇了摇头，虚弱道：“我现在吃不下，就放桌上吧，我待会儿吃。”


    香芝见她昏昏欲睡，就没有勉强她，拉了被子盖住她的下半身，“我夜里再来给你换药。”言罢便轻手轻脚地离开了房间。


    夕阳彻底没入山头，晚霞敛尽最后一抹光辉，夜幕降临了。屋内已经黑漆漆一片，唯闻床上不时响起一两声痛苦的呻。吟。


    慧娘还在沉睡，她浑身烧得滚烫，衣服头发已经汗湿，如同从水里打捞出来的一般，她被困在了梦里，梦里是和李元良在一起的那一段时光。他赌输了所有的钱，又喝了酒，回来便拿她出气，他用脱下来的鞋抽打她，他骂她是不下蛋的母鸡，骂她是晦气命，连累他挣不到钱。


    慧娘往外跑，却被他打趴在地上，他拖着她的腿往屋里走，她挣扎着向左邻右舍求救，却无人敢上前帮忙。


    被拖拽到门口，慧娘死死地扒着门框，黑漆漆的屋子仿佛巨兽张开的大嘴，正待要将她一口吞没，内心的恐惧达到顶点，她不断地挣扎挥动双手，突然就握住了一只手。


    那只手蓦然将她从黑暗中拽了出去。慧娘惊醒过来，眼前一片黑暗，惊魂甫定，才知是一场噩梦。


    浑浑噩噩间，看到床头坐着一人，她吃力地抬眼，于黑暗中还是只能看到模糊不清的身形。


    “是香芝么？”她脑子烧得迷糊，只隐约记得香芝说过夜里会来给她换药。


    等了片刻，并没有听到回话。


    慧娘耳朵也嗡嗡地响着，脑子里充满杂音，不知道是不是没听见香芝的话，于是又道了句：“劳你替我换药了。”


    这时响起了衣服摩擦的窸窣声，紧接着好似有一只手伸来将她的衣服轻轻地向上撩起。


    她睡觉时估计不大安稳，放上的衣服滑落了下去，又黏在了伤口上。


    香芝的动作明显熟练了些，比之前更加轻柔小心，敷药的时候也没弄疼她。


    冰冰凉凉的触感让她不由得闭眼喟叹一声，嘴里含糊不清地说了句：“谢谢……”言罢再次沉沉睡去。


    慧娘这一觉睡到了日上三竿方醒，头还是晕沉沉的，浑身灼痛，但她感觉伤势并未加重，心中不觉感到庆幸。她果然命如野草，再受践踏，生命也十分顽强。


    她嗓子干得发疼，勉强爬起来，系好裙带，拖着沉重的身子来到桌边坐下，拿起上面的茶壶给自己倒了杯水，一口气灌完，方觉舒坦些许。


    桌上还放着食盒，应该是昨天香芝拿来的，她还没动过，这会儿估计已经馊了，肚子饿得慌，正想着要不要将就吃一些，香芝便从外头走了进来。


    “你可算是醒了。”香芝惊喜道，走到慧娘身旁，打开桌上食盒，“这吃食是今早拿过来的，昨天的我已经拿走了，你一口都没动，肚子都不饿的么？”


    她将吃食一样样拿出来摆在慧娘面前。


    慧娘昨晚出了一身汗，身上黏腻得很，想先洗漱一番，又不好意思麻烦她，便道：“外头有水井么？我想去洗一洗手脸。”


    慧娘对这新的住处很陌生，昨日来时她疼得快要晕过去，根本分不出心神去留意周围环境。


    香芝受了凤仪的叮嘱，要好好照顾她，加上知晓她这伤其实替自家小姐挨的，不免也有些惭愧，便十分殷勤，“你别折腾了，我去给你打盆水回来。”说着快步出去，很快便端着盥盆回来，拿了手巾沾了水拧得半干才递给慧娘。


    慧娘接过，道了声谢，心里很是不安与拘谨。她并不习惯别人伺候自己。


    香芝却突然开口道：“我昨夜说要给你换药，却不小心睡了过去，真是抱歉。今早过来本想帮你换药，但看你睡得熟，就没打搅你，待会儿你吃了早膳，我再帮你换药。”