“不过，”她话锋骤然一转，“阿萝听着伯父的意思，仿佛也是不大清楚那位江大人入狱的缘由的。有言道三人成虎，耳听为虚眼见为实，没有真凭实据，哪能三言两语地认定夫君行事偏颇？既如此，等何时定了罪，伯父再来问罪也不迟。”


    大太太皱了眉：“大爷同三郎说正事，阿萝你听着就是，何时有你说话的份？前庭上的事，你一个小姑娘懂什么，还不退下？”


    阿萝眨眨眼，依旧是副脾气好好的模样，谦虚受教：“大伯母说的是，阿萝一时情急说错了话，是阿萝失礼了。”


    大太太眸底不由闪过一丝薄怒：“你这是什么态度！”


    她最是厌恶的就是阿萝这副轻描淡写的模样，分明是她做错了事，可自己若是再责难几句，便成了她这个做长辈的得理不饶人。


    过去她是寄居在府上的表姑娘，是客，自己迁就她一二无可厚非。而今她既嫁入萧家，自己作为萧家主母教训她几句也是应当，未料竟还是这副做派，话说得恭敬，实是没将她这个伯母放在眼里。


    “阿萝今日是来与诸位长辈见礼的，自然是做晚辈的态度。”阿萝双手交叠于腹间，声量不大，却足以传进每个人耳中，“只是阿萝见大伯父疾言厉色，心中实在担忧一家人为外人生了龃龉，这才多有冒犯。但阿萝到底是晚辈，叫长辈不喜便是晚辈失礼，大伯母训了话，阿萝便听着，并无不服之意。”


    老太君照着未来宗妇教导出来的贵女，哪里能是一味柔顺的性子，温良恭谨是台面上的模样，私底下的锋芒却也是绝不能少的。


    认亲之日闹得不欢而散，打得是她这个做新妇的颜面。


    老太君游移不定的目光最终落在了阿萝身上，唇边竟露出了些许欣慰的笑意。


    “好好好，”大太太咬着牙根，太阳穴突突直跳，“原来还是我错怪了你！”


    “老大媳妇，行了，好好一个喜日子，闹什么。”老太君将茶盏端到了手里，“家里不是给你们断官司的地方，老大有什么话要问，自去署衙里问个痛快，别在这儿吵得我头疼。”


    “三郎也是，你伯父只是问上两句，何至于搬出慎狱司的名头？你们三人如今都是朝中官吏，手握要职，政见不同立场不同是常事，可回了家便要记得自己姓甚名谁，外头受了气，莫要带到家里来。”


    “我如今年纪大了，没精力管那么多事，只想着他们几个孩子能平安喜乐，至于旁的事，自有内阁、有太子、有圣上去决断。”


    连消带打地，就这么将此事揭过了。


    归根结底还是宋氏那几句话说动了老太君。


    萧子年心下微沉，起身听训，眼角的余光却在大堂中低眉顺眼的女子身上停顿了片刻。


    是他小瞧了她。


    ——


    “阿萝这胆气，怎歇得如此快？”


    马车缓缓朝前走着，萧起淮抱臂靠在车壁上，好整以暇地盯住了恨不能将自己挂到壁角里的阿萝，“方才当着大伯父的面，不是挺嚣张的么？”


    阿萝眨眨眼，面不改色：“表哥说笑了，阿萝最是怯弱，怎敢在长辈面前嚣张。”


    萧起淮眸间染了笑意，仿若随口问道：“表哥？”


    “……”阿萝默了一瞬，这才反应过来自己忘了改口的事，轻咳一声，“乍然改口，尚有些不习惯。”


    她的目光落在他随意抬起整理袖口的手上，脑海中浮现的却是喷薄在颈侧的热气，烫地她无意识地蜷紧指尖，双颊发热，只得赶紧移开视线。


    当然不忘狠狠瞪上罪魁祸首一眼。


    却不知她心中羞怯，再凶狠的眼神也含着婉转流波，叫心脏跟着狠狠荡了一圈。


    萧起淮忍下乍然而起的悸动，又恐逗得狠了真将人惹恼了，转而问道：“去庄子上走走？”


    “不去。”


    拒绝的话脱口而出，阿萝自觉失态，缓了口气才继续道，“家里还有一堆事等着处理呢，哪有这个消遣的辰光。”


    家里。


    他已经许久不曾有过“家”这个念头了。


    “来日方长，不必急在这一时半刻。”语气里是连他自己都没发现的温柔，“总该要你高兴才好。”


    阿萝莫名有些脸红，“折腾了大半个月，不想动弹了。”


    萧起淮笑起来，他怎么忘了，她瞧着宜动宜静，骨子里却是股散漫劲，不感兴趣的事情连根指头都不想动弹。


    这婚事，显然耗神地紧。


    “也有些紧要的事……”阿萝抿了下唇，似是在犹豫着什么，片刻后才缓缓开口，“关于萧含珊，想请夫君帮个小忙。”


    第121章 身份


    萧含珊在一场大火中意外身亡了。


    大火照亮了夏日的夜空， 翻滚的浓烟熏醒了睡梦中的众人，喧嚣了半宿方才安歇。


    待到天光大亮，晋王府废弃偏院意外走水， 禁足于内的萧侧妃不幸罹难的消息已然传遍朝野， 鸿胪寺卿萧子年不等廷议便匆匆告假，往晋王府去了。


    到底是圣上亲封的侧妃， 还不过双十年华便香消玉殒， 晋王与晋王妃皆被传进宫中狠狠叱责了一番，罚了半年的禁足、一年的俸禄，方才熄了圣上的火气。


    又命礼部、工部、钦天监等以亲王妃同等规格主持祭葬礼， 棺椁入皇陵， 算是对萧家聊以安慰。


    可人死不可复生，再隆重的葬礼对萧家而言都换不回萧含珊的性命。萧大爷暂且不说，老太君先后送走祖孙三代，心中悲痛不言而喻， 当日便病了。


    阿萝虽和萧起淮别府另居，这时候却不好推脱， 和文湘竹一同侍疾月余，总算是将老太君伺候大好。


    只她本就有苦夏的毛病，伺候病人又是件轻松不得的差事， 一番折腾，回京后将养出来的几两肉飞快地消瘦了下去， 沁水的眸子瞧着愈发怜弱。


    老太君自是心疼， 当即遣阿萝回去， 又三令五申地要她好好歇息，等养足了元气再过府请安不迟。


    阿萝一一应下。


    这回她也是真的累了，闭门在家狠狠歇了三日才算养回些许精神， 却也没闲着，这晌才有了几分力气，立刻上了外出的马车。


    七弯八拐地，最后停在一处小院门前。


    及春叩响了门上的铜环，不稍时便有脚步声透过门缝急急传来。


    门扉开了半扇，露出芳菲含笑温润的眸子：“姑娘来了，娘子已恭候多时了。”


    边说边将阿萝和及春迎进门去。


    小院不大，只一眼便能尽收眼底：棚架上晒着换洗的衣裳，井边摆着一小堆柴火，小风炉上的茶壶冒着热气，另一侧是搭了一半的葡萄架，底下还放着一张矮桌与几个蒲团。


    拥挤又井井有条。


    “近来斋里的事情多，还没来得及收拾。”芳菲注意到阿萝的目光，不免有些赧然，“要姑娘看笑话了。”


    阿萝笑了笑：“我瞧着挺好。”


    又问：“她最近如何？”


    “娘子一切都好，就是不得闲。”像是想到了什么，芳菲微抿的唇角透了些许骄傲的意味，“前几日又有客官来下定求画了，娘子怕耽搁了人家的正事，连日坐在书案前，一刻都不愿离开。”


    “若是忙不过来，便同掌柜的说一声，少接些单子便是。”阿萝道，“她身子不好，别累坏了。”


    “是。”芳菲柔声应下。


    水云斋是阿萝名下的书肆，与国子监毗邻，因着店内许多古籍拓本，本就颇受学子们的青睐。


    月余前，斋中突然展出了几幅画卷，虽说作画之人名不见经传，画技却是炉火纯青，令诸学子赞不绝口，没几日便售卖一空了。


    京都最不缺地便是互相攀比的人，不过月余的功夫，竟有几分供不应求的架势。


    连带着画作署名的沈娘子也引起的诸多好奇，可任凭众人如何询问，掌柜的都三缄其口，只说是东家引荐的画师，不好过多打搅。


    水云斋的东家是谁，各府稍作打听便也打听出来了，都知道阿萝正在萧府侍疾，又无人敢去打扰萧起淮与宋陌，只得作罢。


    任谁也想不到，这位神秘的沈娘子，其实就住在水云斋的后院厢房之中。


    “娘子，姑娘来了。”


    书案前，正作画的女子缓缓抬眸。大热的天，她的额角沁着汗，脸上却笼了一块轻纱，只露出一双翦水秋瞳，清凌凌地望了过来。


    “你我见面，便不必戴这些烦人的物什了吧？”阿萝笑道，不等她招呼，便隔着书案在她对面坐了下来，“芳菲，快将你们屋子里最好的茶叶拿出来泡上。”


    轻纱下的红唇微微动了动，好一会才轻声道：“你如今的做派，倒是越来越像萧三郎了。”


    “我可学不来他那边目中无人。”阿萝弯着眼尾，一派闲适，“我如今算是你的东家，眼下也没什么外人，那些虚礼，自然没什么讲究地必要。”


    二人久别重逢，沈娘子心中原是有些尴尬的，可见阿萝这般放松，她紧绷的背脊便也渐渐柔和下来，打量着阿萝清减了些许的面颊，迟疑道：“听闻祖……萧老太君病了，如今可大好？”