两人到了衙门，当听到白栖枝自报家门的时候，就连当地知县也忍不住吃了一惊。


    林听澜实在是想不明白白栖枝为何一定要缴这个税。


    按理说，她刚遭灭门惨案不久，理应隐姓埋名地活着，以防仇家来寻。


    可她却偏不，非要正大光明地活着，让所有人都知道她这位白翰林之女白栖枝还活着。


    不仅活着，甚至还缴纳赋税，定居淮安，这不是摆明了要让仇家来淮安寻她么？


    当林听澜鄙夷地将自己想法说出后，白栖枝只是想了片刻便答道：“这不也挺好的么？”


    林听澜噎了一下。


    白栖枝道：“按大昭律法：诸谋杀制使，若本属府主、刺史、县令及吏卒谋杀本部五品以上官长者，流二千里。其亦有云：能告群盗劫杀人者第赏之，及十人者予钱十万。若当真有仇家来寻我的话……十万赏钱，总会有人来搏一搏吧？”


    林听澜摸不清她的想法，也不信她说的话：“不过十万钱而已，哪里值得人以命相抵？”


    “是啊，不过十万钱而已。”白栖枝轻飘飘地说，“你生在淮安林家，哪知路有冻死骨？与你而言，十万钱不过轻飘飘的一句话，可于那些小门小户的人家来说便已是泼天的富贵，更遑论那些穷苦人家？我从长平一路而来，曾见过一破落村落。在那里，人比野草贱，只一吊钱便能买下一个人的命，你说，十万钱足不足够让他们以命相搏？”


    林听澜自小便是锦衣玉食，哪里见过真正的人间疾苦？而今面对白栖枝的话，他是有十二分的不信，但因着不想与白栖枝在这个问题上产生过多口舌，便难得的没反驳。


    “可若你先身死呢？”他轻蔑地问道，“你又该怎么保证你不会先一步被他们杀死？”


    “我很值得他们再派人来杀么？”白栖枝想了想，又道，“或许值得，但大抵不会。”


    林听澜：“为什么？”


    白栖枝：“你有没有想过，那人既然敢雇人刺杀书画院翰林，那么其背后实力必定不容小觑。这样的大人物，又怎么能看得起我一个尚未及笄的小姑娘？”


    林听澜一顿，随即看向白栖枝那瘦小的身躯。


    诚然，如所白栖枝所言，在林听澜眼中，她就是一块柔弱无骨的豆腐，旁人只需动一动指头便能将她戳个稀碎。


    这样的她，独活在世上，就算不派人杀，不久后也会香消玉殒，又哪里值得再派人来寻呢？


    可她偏独自一人，攥着一份几乎不作数的婚契，从长平赶到淮安，叩开了他家的大门，寻求他的庇护，其中孤勇，可想而知。


    也就是在这时，林听澜好像真的有那么些许相信沈忘尘的那句“她将来会有大出息的”。


    “可他们想错了。”见林听澜神色微动，白栖枝又盈盈笑道，“我之所以被他们看轻，是因为我现在还小入不了他们的眼。可那又怎样呢？我早晚会长大成人，无论是五年，十年，还是二十年、三十年，亦或是一辈子，这其中总会有我出头之日。既然如今他们敢轻视我，那想必他们也一定做好了日后被我寻仇的准备。到那时，鹿死谁手，谁又可知？”


    一时间，林听澜如同回到了七年前。


    七年前，白栖枝还是个毛都没找齐的黄毛小丫头。


    当时，他的父母责令他带着白栖枝去花园游玩。


    他不喜，就把白栖枝骗到书房陪他下棋。


    两人下了三局，局局他都将白栖枝杀得片甲不留。


    七岁正是孩子自尊心最强的时候。


    林听澜本以为白栖枝会哭着去找父母告状，以后再也不来找他玩耍。


    可是——


    “再来！”


    七岁的白栖枝一双星眸亮的吓人。


    她收了黑白二子，依旧执着不占优势的白棋，兴致勃勃地同他道，“我阿父说了：吃一堑，长一智。前三局局你赢了我，这一局未必我还会输你，就算我这局输了，下一局我也未必不能赢你。只要林哥哥你还敢下，那总有一局我能赢！”


    那时的林听澜只当她初生牛犊不怕虎，什么傻气都敢往外冒，也就拗着一股一定要挫挫她锐气的劲儿，当真陪她下了一天。


    虽然那天白栖枝一直在输，但她却从没扫过他的兴，一直在夸他好厉害，说什么这一步下得厉害、那一步下得精彩，以至于在那之后的好几天内，林听澜也一度以为自己真是个围棋天才。


    这般想着，林听澜的目光又落回到白栖枝身上，那么一瞬，他竟也开始好奇现白栖枝如今棋艺究竟如何了。


    “咕噜～”


    一阵肠鸣声从白栖枝的肚子钻出，叫林听澜方才起的那一点子好感瞬间被这声音驱得烟消云散。


    怪不得今早她吃得跟猫食儿一样，原来是在这儿等着他呢——


    这不是摆明了要在外面赖他一顿？


    林家的大爷竟然请一个小姑娘下馆子。


    此事一出，就算她不说，别人也会默认她是林家的主母，到时候流言一传、婚契一出，这门亲事他林听澜想认要认，不想认也得认！


    没想到这小姑娘看起来笑盈盈，不显山不露水的，私底下心思竟如此龌龊狠毒，果然不能让忘尘再将他留在府中。林听澜想。


    白栖枝不知道林听澜的想法，见他陡然黑了面皮，以为他只是在怪自己今早吃饭时的事，身上的气势立即弱了下来，收回视线，不敢再看他半分。


    呵，装什么柔弱无辜。林听澜内心冷笑。既然她想要如此，那便遂了她的愿，省得她日后在忘尘那边出什么幺蛾子。


    正巧两人附近有一家露天摆着的小面摊，林听澜立即发狠似的掐住白栖枝的胳膊，将她拽了过去。


    被按在木凳上后，白栖枝还懵懵的，她也不知道林听澜为什么突然把她带到这里来，但看着林听澜如千年寒冰般的脸，她也不敢问。


    反正这人从小到大都厌恶她厌恶得厉害，除了七年前陪她下了一整天棋外，其余时间便是看都不不屑于看她一眼，脸上阴晴不定，心思难猜得很。


    “老板娘，一碗阳春面。”林听澜冷冷道。


    白栖枝更懵了，不明白林听澜为什么要请她吃面。不过聪颖如她，只看了看林听澜的神色便能将他的小心思猜上个七七八八，她想辩解，但总觉得就算自己辩解这人也未必会信，便抿着唇一言不发。


    不多时，一碗热气腾腾的阳春面被摆到桌上，老板娘递过筷子说了句“客官慢用”，在座满堂唯有白栖枝一人说了句“谢谢老板”。


    摊主先是愣了一愣，笑了一声，随即转身离开，再回来时手中俨然多了一道小菜：“小姑娘眼光不错嘛，喏，赠你了。”


    旁边有人打趣道：“老板娘，你赠给她怎么不赠给我，好歹我也是个常客，别那么小气嘛！”


    女摊主也是个泼辣性子，立即骂道：“瞎了你的狗眼，娘什么娘，老子还没出嫁呢！人家小姑娘叫我一声老板，我高兴赠碟小菜怎么了，谁像你左一个‘老板娘’右一个‘老板娘’的，挺大个人了，还没一个小姑娘有眼力见。”


    那人撇了撇嘴：“哎呀，大家不都这么叫么，叫了多少年了都，你在乎这个干什么。”


    “滚滚滚，要么说你讨不着好呢。”女摊主反问道，“难道一直如此，便是一直对的么？”


    作者有话说：


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    第8章 巨浪


    女摊主一句无心之言，众人都当成笑话来听，唯独白栖枝真真切切地听了进去。


    ——一直如此，便是一直对的么？


    大昭风气开放，女子亦可出摊经商，但比起老板，人们更喜欢称她们为老板娘，就好像她们的背后总要有一个“老板”撑着一样。


    真的需要一个“老板”来撑着么？


    真的不可以自己出来做么？


    这个念头一出，白栖枝发现自己似乎一直认错了一件事。


    虽然从小到大，爹娘和兄长从没以林氏之妻的身份要求她，但是府内其他人似乎都在用这种眼光看着她。


    幼时，她过目不忘，凡是看过的书都能一字不差地背下来。


    这时，府里的人经常夸她道：“小姐真聪明，林少爷日后有福咯！”


    后来，她又极善书画，莫说是父亲的丹青，哪怕是古人的真迹，她都能临摹出个七七八八。


    这时，府里的人又会夸她道：“小姐有着一双妙手，又遗传了老爷的才能，日后林少爷娶了小姐，必定是极有面子的！”


    再后来，她随着阿父一同为穷人施粥。


    这时，就连那些不知道她已有婚约的人也会夸她道：“白小姐真是菩萨心肠，日后谁若是有幸娶了白小姐，必定家庭和睦、子孙安宁啊！”


    那时候她还小，只知道他们是在夸她，虽然有些疑惑为什么桩桩件件都能扯到林听澜身上，却并不觉得这话里有什么不对。


    直到她孤身一人从长平闯到淮安，她才若有若无地觉得——自己好像就算只有一个人也是可以活下去的。