宋怀真顿了顿露出担忧无奈的神情，连带着声音都放轻了。


    她又紧紧拉住白栖枝的手，如一位慈母般谆谆嘱咐道：“长宴他是真心喜欢白小姐的，他这个人，和别的官宦子弟不同，总是赤诚又热忱，喜欢一个人就恨不得把心剖出来给他看，也正因如此，他总会被人捉弄戏耍……当然，我也不是怀疑白小姐的真心，只是希望白小姐日后能多照拂他一下，倘若那日白栖枝不喜欢长宴了，也请第一时间告知他，免得他终日反思怪罪自己，徒劳一片伤心。”


    白栖枝一直静静听着，她开始有点羡慕宋长宴了。


    是的，羡慕。


    她羡慕他有这么好的阿兄阿姊，羡慕他被他们如此好地呵护着，羡慕他明明已经年近弱冠还能如此无忧无虑地活着。


    反观她呢？


    从长平到淮安的两个月里，她一直过着刀尖舔血的日子，一开始是有个忠心老仆一直陪着她赶路，可那他不过几天就累死饿死在路上了，王侯两个月，她都是一个在路上。


    那段时间里发生的事足以将当年高高在上的白家大小姐一脚踏入尘泥——再狠狠踩上两脚。


    白栖枝甚至不愿意回想那两个月以来发生的事，她甚至已经快要忘记了，可是当看着宋长宴被如此好好爱护的时候，她却忽地又想起了。


    如果白家未被灭门，她应该也是有娘疼有爹爱有兄长护的一个无忧无虑的小姑娘吧。


    可是，没了，都没了……


    她的亲人在一夜之间全死光了。


    只是一夜，她白栖枝便成了这世上举目无亲的孤女之一。


    一滴泪不合时宜地滚落眼眶。


    “白小姐，怎么了？”


    听着耳畔慌张的声音，白栖枝这才从痛苦的泥潭里抽出身，抽出被宋怀真握住的手，用袖子蘸着脸上的泪点，笑着解释道：


    “没什么，只是二姐姐这般倒是令我想起我的亲阿兄了？”


    宋怀真十分惊奇：“咦，白小姐也有阿兄？怎么没听长宴提起过？那个臭小子，真是失礼，居然没拜见过人家阿兄就把人家疼爱的小妹给约出游玩，要是让大哥知道了，非罚他抄一百遍《论语》才是呢！”


    说着，她忽而灵光一闪，欢快道：“既然长宴和白小姐的阿兄还没见过，不若今日坊内打烊后一起相约出去吃顿饭，也算是见一见面。当然，这饭钱必然是长宴来出，咱们就挑最贵的点，一定要让他好好长个教训！对了，不知白小姐的阿兄在哪里高就？日后也好有个照应嘛。”


    白栖枝微微一笑：“病逝了……”


    “啊！”意识到自己失言，宋怀真赶紧捂住自己的嘴，她默了半晌，像个做错事的小孩子一样羞愧地解释道，“对不住啊白小姐，我不是有意提起你的伤心事的……哎呀、哎呀！我这张破嘴呀，早知道不说那么多话就好了，对不住啊白小姐，对不住对不住对不住……”


    “没事的。”白栖枝反而安慰她道，“我的阿兄病逝好久了，又是个不出名的人物，二姐姐不知道也是人之常情，没什么好抱歉的。”她说着，吸了吸鼻尖，敛去泪意道，“反而枝枝应该多谢二姐姐呢，看二姐姐这般模样，平日里应是不用这些胭脂水粉的吧？如此，二姐姐还来照拂枝枝的生意，应是枝枝多多同二姐姐道谢才对。待晚间坊内打烊，枝枝定要请二姐姐好好去下一顿馆子，倒是后钱就有枝枝来出，咱们啊，就挑贵的点。”


    见她还有心情打趣，宋怀真顿时一扫满面愁云。


    她又拉住白栖枝的手，叽叽喳喳地同她道：“哎呀，作为阿姊，哪里能让白小姐出这顿饭钱？这样吧，待坊内打烊后，白小姐带上坊内的伙计们，我带上长宴，到时候咱们一起一起去祥和楼去好好吃一顿，饭钱酒钱就有钱我来出，白小姐你就放开了吃，绝对不用跟我客气，就当是我宋怀真交你这个朋友给你带的见面礼了！”


    白栖枝只是害羞地低头抿唇笑。


    宋怀真再也忍不住了，大声道：“唔——白姑娘！我实在是太喜欢你了！揉揉！揉揉！”


    说完，她就跟喜欢小动物一样，一把将白栖枝抱进怀中，又是揉头又是捏脸的，搞得不远处的宋长宴都听到了这边的动静。


    “二姐！你不要欺负枝枝姑娘嘛！”


    只可惜他刚抱怨一句就被其余姊妹哄笑着推走了，不一会儿就没入人潮之中，不见了。


    “东家。”


    左手处传来声音，白栖枝抬头，就见着春花急急朝她走来。


    甫一见身着男装的宋怀真，春花还以为他是什么浪荡子在欺负她家枝枝，当即大怒道：“你个不要脸的纨绔子，我不管你是哪家的公子，快放开我家小姐！不然、不然我就叫我家大爷收拾你，叫你知道知道调戏我家小姐的下场！”


    春花本以为搬出林听澜便能镇住眼前这位浪荡子，哪成想对方不仅不怵，反而嘴角嗜着一抹笑，得意洋洋地朝她单边一挑眉，打趣道：“什么下场？”


    竟是个女儿家！


    春花自知得罪了大户人家的小姐，赶紧捂嘴垂眸，跟鹌鹑似得往那一站不敢说话，小心脏扑通扑通地直跳，也不知是不是吓得。


    宋怀真见她这样忍不住轻笑了声。


    她先放开白栖枝，爽朗道：“既然这位小姐有话同白小姐说，那我就先告退了，等日后白小姐得了空闲，记得多多来找我和长宴玩啊。”说完，她单眨巴了下左眼，双手抱头，真像个浪荡子似得优哉游哉地走了。


    “小姐。”直到宋怀真没入人潮不见踪影，春花才松了口气，低声同白栖枝道，“小姐，外头有位大人，自称是小姐您阿父昔日的挚友，说想要见一见您……”


    白栖枝有些惊讶：阿父挚友？


    她急忙问道：“可知道那位大人叫什么？”


    春花摇摇头：“不知道，但我听他属下属下都叫他路大人。”


    “路伯父！”白栖枝几乎高兴到失声，连忙道，“快请他进来。”


    “是。”


    看着春花渐渐离开的背影，白栖枝止不住地欣喜，一连深呼吸了好几次才勉强压住自己的情绪，尽量让自己表现得淡定自若，可嘴角不住上扬的弧度还是出卖了她即将再见故人欢快心情。


    没想到在这儿还能遇见阿父的昔日好友！白栖枝暗暗地想。


    太好了……


    真是太好了……


    这一定是老天对她的恩赐吧？


    ——对吧？


    ……


    第61章 羡之


    香玉坊外头站了个紫色圆领袍衫的大人。


    此人正是白纪风生前的同窗好友路羡之无疑。


    “路伯父！”白栖枝欢快地叫着， 顾不得什么礼仪，小雀儿似得就往外跑，却在看见他身上穿的那身行头时猛地一顿。


    原本只是书画院祗候的路羡之， 如今穿上了勾当官的常服。


    只见他紫色圆领袍衫，曲领大袖，下施横襕，头上带的是佩戴直脚幞头，腰间系的是银革带， 脚下登的是乌皮靴。


    白栖枝以为自己早就放下了，可时至今日， 再看到这身行头时却发现自己还是放不下——


    倘若家门未灭， 这身行头本应是穿在她阿父身上的。


    但她也深切地知道朝廷命官身死，其职不可空缺一日，所以在看到路羡之穿上这身常服时，她还是由衷地替他感到高兴的。


    只是这心情太过纠结，叫她一时间无法接受罢了。


    白栖枝缓缓上前，极有分寸地对着这位曾十分疼她的伯父欠身一礼， 恭敬道：“民女白栖枝， 见过路大人。”


    “枝枝。”故人再见，路羡之满含热泪。


    他抬手想像以前那样去摸白栖枝的发顶，后者身形一躲，轻巧地避开了。


    路羡之尴尬地收回了自己的手。


    如今身处异乡，他再像以前那样摸她的发顶就显得不合适了。


    他背过手去， 看着这个几乎是在自己眼皮子底下长大的孩子，温和又慈爱地笑着叹道：“枝枝长大了呀。”


    “路伯父。”白栖枝唤了他一声，言语中是难掩地雀跃，“路伯父如今刚上任不久， 应是忙得很，怎得得空到淮安来了？”


    路羡之捋着胡子，悠悠道：“不过是受诏往京城里赶，途径此处，听到有位大户人家的小姐此前曾在此设棚施粥。我想着，大昭境内，爱施粥者唯白兄耳，故猜这位心善的小姐应是枝枝你，所以才来此查看，没想到，竟还真是！果然……无论过了多久，枝枝还是如此心地善良、乐善好施啊！”


    白栖枝听了，只是笑着委婉回道：“路伯父过奖了，枝枝不过是继承阿父生前遗志罢了，若阿父在此的话……”


    说到这儿，白栖枝戛然而止，垂下眼帘，抿唇不吭声了。


    话说到此，就难免令人想到曾发生在白家的那桩惨案，路羡之不是不知道自己挚友一家被害，只是他那时被遣至他处，就算他想来帮一把，也是心有余而力不足。