沈忘尘顿了顿，向来莹润如玉的双眸忽地生出几分冷冽，如同檐牙下尖锐的冰凌，似要将整个天地刺穿，“那些在淮安卖胭脂水粉的老板也是，从小到大，无论使用什么手段，一个都不要放过。待到必要之时……”他将手搭在林听澜的膝上。


    没有温度的手，如同冬日里凛冽的风，透过衣物直直朝骨髓里打来。


    林听澜抬眼看他。


    后者只是笑：“阿澜……不要心软。”


    ……


    白栖枝是痛醒的。


    她用头撞开了门，却因太用力而晕死过去。


    昏倒前，她的眼前是一片血红。


    她琢磨着：自己没准儿就失血过多死过去了呢。


    可黄天厚土不收她，到底让一场雨浇灭了她的妄想，叫她又冷又痛地回到人间，继续匍匐在地，如虫豸般苟延残息。


    她现在可不就是一条虫？


    手脚被捆住，站不起来，就只能用胸脯和膝盖一寸寸地向前挪。


    夜色沉沉，雨声淅沥。


    这还是白栖枝第一次离土地如此近。


    昔日，她只明白人死后是要被埋进土里的。却不想今日她尚且活着，却也要离黄土如此之近。匍匐前进时，她甚至能感受到泥土中的砂砾一颗颗碾过她的胸脯，仿佛每一寸肌肤都在被细小的刀片割裂。


    额发被雨水黏腻地贴在脸上，血迹混着雨水顺着脸颊滑落，滴在泥土上，晕开一片暗红。


    她看不清，却听得清。


    偌大的空林里，耳边只有风声和雨声，一丝有关于人的声音都听不见，甚至连鸟鸣都没有一声。


    白栖枝接着湿润的土地拨开黏在眼前的额发，静静地观察着四周。


    在一片雨打残叶之中，似乎有着细小的水流声。


    白栖枝屏息凝神，闭上眼睛静静聆听——


    水声来自西南方，听起来，像是从山上发源的溪流。


    她从书上见过：水为万物之源，人皆依水而居。若遇溪流或江河，顺流而行，多遇人烟。盖水流终归于湖海，而人居之所，常傍水而设，以便汲水与往来交通。


    而且书上还说：山谷中草木繁茂之处，多有地下水潜藏。苔藓之属，性喜潮湿，常生于泉源之旁或润泽之石上。若见苔藓丛生之地，顺其方向探寻，往往可得溪流。


    白栖枝将这些话在脑中过了一遍，方睁眼扭头仔细观察四周。


    她所料果不错，就在面前西南方，那里的苔藓与蕈、菰皆较其余各处更为茂盛。


    白栖枝蠕动着身躯朝西南方拱去。


    在路过那些蕈、菰时，她实在是太饿了，饿得都已经张嘴用齿尖抵住那柔嫩的棕黄色菌盖、舌尖已经快要品尝到菌子鲜甜的味道、再用些力就能将它咬下吞进肚子里的时候，她顿了顿，最后还是放开了它。


    “呸呸！”


    白栖枝吐了吐方才沾过蘑菇的痕迹，扭头，又匍匐向前数米，从地上用嘴一点点将那些不知名的野菜连根拔起，混着腥气的泥土，一同吞进肚子里。


    阿兄说：荒山最易生长毒蘑，倘若误食，轻则上吐下泻，重则当场毙命。而且这些毒蘑的毒很可能通过菌丝或孢子传播到周围植物上，尤其是与它们混生活接触的植物。况且，还有些毒植物也有可能与毒蘑生长在同一环境中，如毒芹、曼陀罗等在荒山里较为常见，且其根茎、叶片等部位可能与毒蘑混生，倘若误食，也可能毙命。


    白栖枝不想死。


    哪怕是混着淤泥嚼菜根，哪怕将满口的砂砾吞进肚子里，她也不要死！


    “不能死……不能死……”白栖枝在心里一遍遍默念。


    雨越下越大，泥泞的土地变得更加湿滑。


    白栖枝靠着这些野草和泥土勉强恢复了些力气，喘了几息，又赶身向前。


    ——轰隆！


    “为什么？到底是为什么？！”


    一道响雷劈下，宋怀真的声音被雷声淹没。


    她脸色苍白，看着自己一向崇拜敬重的阿父，满脸都是不解与失望。


    “阿爹，从小您便教我，我宋家子嗣要重情义、明是非，这是祖辈留下的训诫，也是我们立身之本。可如今枝枝她生死未卜，我怎么能袖手旁观？您说宋家世代以仁义立家，却为何让我眼睁睁看着朋友陷入危难而不顾，这难道就是您口中的‘仁义’吗？”


    ““够了！”宋鸿晖猛地一拍桌案，震得桌上的茶盏哐当作响。他的脸色铁青，眼中闪过一丝怒意，“怀真，你太天真了！这世上的事，不是光靠情义就能解决的！白栖枝的事，牵扯太深，不是你一个女子能插手的！你若贸然行动，只会给宋家带来祸端！”


    宋怀真咬紧牙关，眼中的泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。她的手指紧紧攥住衣角，指节因用力而发白。


    “可她是我的朋友，亦是长宴的朋友！”宋怀真几乎是吼了出来，声音里带着压抑已久的愤怒和不甘，“阿爹，您从小就教导我，做人要无愧于心。如今枝枝下落不明，我若什么都不做，这辈子都不会心安！”


    “宋怀真！！！”宋鸿晖“腾”地起身，却在看到女儿满是泪花的眼后软了心肠。


    他神色复杂地看着宋怀真，负手沉沉叹了口气，语气稍稍缓和：“真儿，倘若她不是什么白栖枝，而是张栖枝、李栖枝，阿爹绝不会拦你，可偏她姓白！她是前书画院翰林白家白纪风之女，上面已经有人知晓她的存在了，倘若我们再与她有什么瓜葛，到时候被灾蒙祸就是我们宋家！宋家能有今日的地位，是几代人用血汗换来的。你、我还有长宴，我们不能因为一时的心软，让整个家族陷入危险。怀真，你听清楚了么？”


    一句话，震得宋怀真当场呆愣在地，不知该如何是好。


    所以，阿爹的意思是，枝枝的失踪跟朝廷有关？


    可为什么？枝枝她只是个十几岁的孩子，她有什么错要被如此赶尽杀绝？


    她有什么错？！


    四下寂静无声。


    见宋怀真如此，宋鸿晖也不再多说，只默默转身离开。


    宋怀真站在屋里，门外传来宋鸿晖严厉的声音：“看好小姐，不准让她出去。”


    “是。”


    宋怀真眼见自己的房门被重重关上，她无力地坐倒在床上，随着一声闷响，一切尘埃落地。


    ——嘭。


    “嘶！”白栖枝狠狠倒吸一口冷气。


    方才泥土太滑，她一个没注意，居然一下子顺坡下滑，还好她及时扭了方向，以头顶撞树为代价，这才没让自己滑进溪里。


    好痛啊……


    旧痂又叠新伤，白栖枝痛得几欲昏过去。


    她伏在岸边，固定好身子，将头猛地扎进溪水里。


    一秒……两秒……三秒……


    “呼——”


    四处溅起水花，那些泥啊血啊的，都顺着溪流消失不见了。


    白栖枝又反复扎了几次。


    雨势渐小。


    不过片刻，原本还迅猛的大雨就这样一点点停了下来。


    白栖枝扬起清爽的脸颊，甩了甩头上的水，侧脸趴在一颗鹅卵石上，看着碧洗如练的天，眨巴了两下眼。


    “呵——”她从肺腑中挤出一口浊气，笑了。


    回去的路还很长呢，光是这点可远远杀不死她。


    今天的她，已经十五岁了。


    今天是她的生辰，她还要回家呢。


    回家、回家。


    她想回家去，她想回到自己的家里去。


    等到一切过后，她一定要回到自己的家里去。


    所以——


    “不能停……不能停……”


    就凭着心尖上这么一点点的温存的念想，白栖枝咬着牙、耸动着身子，继续向前爬去。


    第82章 归来


    宋怀真是偷偷逃出去找白栖枝的。


    月黑风高， 她偷偷将窗纸捅破，借着让侍女小莲偷偷送过来的迷药，迷倒了站在床边把守的二位。


    临走后， 她还感叹了一句：幸好今夜无风，不然可不会如此顺利呢。


    月夜里，万籁俱寂。


    宋怀真踩着月亮的影子，轻轻摸索过檐牙墙壁，趁着众人一个不注意， 身形灵巧一跃。


    “不好了！不好了！二小姐跑出去了！快找！！！”


    背后传来侍女的呼喊，宋怀真心内一咯噔， 赶紧马不停蹄地翻过墙头， 贴着墙壁屏息凝神许久。


    听着脚步声匆匆而过，宋怀真顽灵一笑，低声暗道一句“再会”，举步速速朝街角走去。


    大昭无宵禁。


    但因从前风序良俗太过不友好，以至于直到如今，大家都不太敢在夜里做生意。


    夜风习习， 吹得人心惶惶。


    一瞬间， 宋怀真想起伙伴们说的那些可怖案情，什么无头女尸案，什么破腹食心案，什么四方阵案……说不害怕，那肯定是假的。


    虽然这今年淮安治理越发好了起来， 但谁又能敢保证无人恃财行凶，买通官府，为其开脱呢？