“多谢。”


    在拿糖的时候，沈忘尘十分有分寸地没有用指尖触碰到白栖枝的掌心。


    后者满意地叉腰看着他将饴糖含下，然后——


    满意地拍了拍他的头顶。


    沈忘尘：“！”


    芍药：“！！”


    众人：“！！！”


    谁也不知道白栖枝是真的醉了，还是半醉半醒着，但眼下她能做出这般骇人举动，只能有两种情况：


    第一，她醉眼朦胧，将坐在轮椅里的沈忘尘当做落单的小孩子了。


    第二，她知道面前人是谁，她故意的。


    不过比起第二种，大家更愿意相信第一种。


    不过肇事者并没有为自己辩驳什么，一套动作下来，她如扫灰般拍了拍自己的手掌心，又拎着画稿走到一旁接着完善去了。


    “公子……”


    芍药想说什么，结果垂眸就看到了眉眼含笑的沈忘尘。


    “嗯？”


    “没什么。”芍药垂下眼帘道，“奴婢想给白小姐倒一杯醒酒茶。”


    “去吧。”


    经过那杯青梅酒后，芍药长了记性，没有再碰桌上的任何东西，而是走出亭子，吩咐随行而来的仆人从马车上倒一杯醒酒茶。


    这茶还是沈忘尘吩咐备下的。


    他料定此次春游，大家必会备下薄酒廖以尽兴。然，白栖枝又是个少饮辄醉的性子，他担心她会喝多，这才早早让下人们备了醒酒茶，装在注子内，随时备用。


    被哄着喝了两大杯，白栖枝吹风吹了一会儿，渐渐清醒过来。


    手中的草稿基本已经成型，白栖枝将上头墨渍吹干交给春花，叫她明日送到云青阁去，随后狠狠抻了个懒腰，又是一副言笑晏晏的温和模样同众人攀谈。


    在亭里小坐了一会儿，众人紧接着带着孩子们去旁处采风。


    一圈逛下来，眼见日头要落，大家这才依依不舍地暂做分别，各自往家中走去。


    ……


    盯。


    街角内，一个古灵精怪的小姑娘蹲在墙边探头探脑。


    她来淮安已经整整三天了。


    原以为淮安富庶地界能乞讨到更多的铜板，哪成想那些富贵人家都吝啬得很，非但一个铜板都不给他们不说，还叫下人们挥拳驱赶他们。


    他们已经三四天没有填饱过肚子了，再这样下去，大家都会饿死的！


    要知道她已经六岁了，可不再是三四岁的小孩子，在一堆人里，她可是大家的老大！


    而作为大家老大，最不能的，就让自己的小弟们饿肚子。


    只是。


    “咕噜……”


    饥肠辘辘的小肚子发出不满的叫声，福蝶安揉了揉自己干瘪的胃脘，拍了拍，小声安慰道：“哎呀，你别叫了，我知道你很饿，我也很饿呀！忍一忍，等遇到心善的大人就好了。”


    可她的小肚子总是蛮不讲理，没等她说完，就接二连三地发出自己的控诉。


    福蝶没有办法。


    眼见着天要黑下来，街上的大人越来越少，她攥紧了黑黢黢的小拳头，仿佛下定了什么决心。


    刚巧眼前有一位贵妇人走上这条街。


    福蝶给自己鼓了鼓气，大步走上前，脏兮兮的小手抓住这位贵妇人的衣角，迅速酝酿好情绪，可怜兮兮仰起头，一双水汪汪的大眼睛立即渗出了泪花花。


    “阿娘……你不要小福蝶了嘛？”


    面前人脚步一顿。


    福蝶不给她反应的机会，立马冲着端坐在轮椅上的男人带着哭腔地叫道：“阿……“爹。


    嗯？


    嘴被死死捂住，先感觉到的不是窒息，而是女子身上的香气。


    福蝶抬起头定睛一看。


    遭了，眼前哪里是什么贵妇人？分明是个只有十六七岁的富家小姐！


    可小姐哪里会将头发盘成妇人的模样？


    这到底是怎么一回事啦！


    白栖枝也是一头雾水。


    她不明白，明明自己只是带着沈忘尘回家而已，路上就突然多了一个只比她小十岁的女儿？


    眼看着这个所谓的“女儿“就要管沈忘尘叫“爹“，她立马手疾眼快地捂住她的嘴，不让她把那个字叫出来。


    两人大眼瞪小眼。


    看到小女娃眼中的惊讶，白栖枝料想她不会再口出什么狂言，渐渐收了手上的力道。


    “小妹妹，你认错人了。”


    虽然不知道这小家伙究竟遇到了什么难处，但总不会有人在街上见到人就随地大小“娘“。


    白栖枝放下手，温和地问道：“是和爹娘走散了么？可要姐姐带你去官府？”


    官府？！


    这人是要把她给抓到牢里吗！


    可恶啊，她小福蝶第一次乞讨就如此出师不利，这让她的那帮小弟们该怎么看她哇？她这个老大的脸面往哪里放哇？！


    想着，小福蝶不管三七二十一，“扑通“一声跪倒在地，大哭道：“呜呜呜，小姐，小福蝶知错了。小姐你人美心善，是这世上最最好的美人了，你不要捉小福蝶去报官，小福蝶只是肚子饿了，小福蝶没有做坏事，不要把小福蝶抓进大牢里哇！”


    面前的小孩哭得鼻涕一把泪一把的，狼狈的模样令白栖枝又想笑又无奈。


    看着面前孩子稚嫩的小脸，她突然想到了逃亡路上那个狼狈又卑微的自己。


    “小妹妹，你先起来。”白栖枝弯腰去扶，拉了拉，没拉动，她下意识求助似的看了眼沈忘尘，嘴里忙不迭地安慰道，姐姐我没有要把你送进牢里，你先起来，有什么困难慢慢和姐姐说好不好？先起来……”


    “呜，真的？小姐真的不会把小福蝶抓进牢里？”


    “不会的不会的，我发誓。”


    眼见白栖枝急得就要把指头竖到太阳穴边儿上了，小福蝶赶紧止住眼泪，咕噜噜地从地上起身拍了拍自己衣服上的灰尘。


    她情绪转变的太快，反倒叫白栖枝一愣。


    趁着她愣的功夫，一旁的沈忘尘温声问道：“你说你叫小福蝶？听你的口音不像是淮安人。你是从哪里来的？”


    “矜州。”


    矜州？


    沈忘尘同白栖枝对视一眼。


    要知道，矜州乃天府之国，是大昭要紧的粮仓，所谓“矜州熟，天下足”[1]就是由此来之。按常理，矜州的孩童断然不会漂泊万里，流落至淮安。


    莫不是发生了什么大事？


    白栖枝屈膝弯腰轻声问道：“即是矜州人，怎么会流落到淮安来，是发生了什么事么？”


    “我……“小福蝶刚想开口，肚子却又发出一声震天响的咕噜声。


    饶是再怎么厚脸皮，到底也是六岁的孩子，正是要脸面年纪，哪里好意思在别人面前出丑？更何况是在富人面前。


    此响一出，小福蝶顿时羞赧地赤红了脸。


    她抿着唇憋了半天。


    就在沈忘尘和白栖枝等着她回话时，就见着她别扭地觍着脸搓着衣角轻声说道：


    “只要你们请小福蝶吃饱饭，小福蝶就把所有事都告诉给你们。”


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    作者有话说：【1】化用：“湖广熟，天下足”


    第160章 招工


    小孩子狡黠俏皮。


    白栖枝抬手摸了摸她脏兮兮沾了泥土和枯草的头发， 带她到就近一家还算干净的小馆子里去吃饭。


    回来的路上，她让芍药和春花先回，春花倒是一口答应下来， 芍药不放心沈忘尘，但因后者默许，她也只好先行离开。


    此刻两人带着个来历不明的孩子坐在饭馆里，一人一句细细引导着问话，这才从小姑娘支离破碎的回答里拼凑了个大概。


    原是今年矜州发了春汛， 庄稼大半都被淹没，仅存的几亩良田今年秋上缴朝廷尚且不够， 更何况还要给自家留吃食？


    眼见庄稼被毁， 上头发下来的赈灾银却寥寥无几，乡亲们实在是没办法。


    为搏一丝生路，他们只能背井离乡出来乞讨。


    白栖枝默然不语，转头看向沈忘尘。


    显然后者也是明白。


    倘若矜州尚且如此，那其他地方更不必说。


    今年秋，恐怕会激起一大批饥荒， 到时候粮价飞涨， 恐怕……


    嗯？


    眼见小姑娘偷偷摸摸将余下的饭菜往自己兜起的衣摆上倒，白栖枝手疾眼快地伸手制止住她。


    后者瘦小单薄的身躯狠狠一抖，眼里又蕴出泪花：“小姐，我……我只是想把这些东西带回去给我的朋友们吃。”她说，“他们也好久没吃饭了， 我是他们的老大，我不能不管他们。”


    白栖枝问：“你们一共来了多少人？”


    小福蝶掰着手指头开始数数。


    她没读过书，数数也只能数到十，多了， 就再也查不明白。


    当发现自己数了三遍后，小福蝶有些烦了。


    她懊恼地挠了挠头，跳下凳子朝白栖枝道：“哎呀，我数不明白，我带你去看好了。”