“就是！妇道人家不安分，祸害商市，简直妖孽！”


    “林家交给你？早晚败光！”


    满堂唾沫横飞，句句诛心。


    白栖枝静静听着，指尖轻叩桌面，待喧闹稍歇，才缓缓开口：


    “我哄抬粮价？”


    她环视众人，眸光如刀；声音不高，却压得满堂一窒：


    “诸位口口声声说我哄抬粮价，可有人想过——为何粮价会涨？”


    “衿州大旱，朝廷赈灾粮迟迟未到，淮安的粮商们呢？囤粮！抬价！翻着倍儿地赚那带血的银子！”


    “李记粮行，旱后粮价翻五倍！赵氏米铺，陈糠烂谷充新米！”


    “你们说我大发国难财，可若我真像赚这带血的银子，早把粮价抬到天上去，让诸位也尝尝饿肚子的滋味！又何须等到今日？”


    “狡辩！”周世昌暴起道，“好个舌绽莲花的毒妇！倘若如此，你又为何大肆购买粮食，如今粮价哄涨，你敢说这其中难道没有你的手笔？！你林家仓库里堆着三万石粮食，城外饥民连观音土都吃不上——”


    “周掌柜慎言。”看着被周世昌摔得粉碎的茶盏，白栖枝气定神闲，“据我所知，我购粮时，诸位可都笑我蠢笨，说我妇人之仁，杞人忧天。如今倒成了我的罪过？”


    “至于那三万石粮食——”


    蓦地，她转头，看向与她同座末流的两位粮铺老板。


    白栖枝这几日查的正是这个。


    自淮安粮价疯涨后，她暗中调查过几家粮铺，为的就是看这其中是否还有粮铺不被利欲熏心、哄抬粮价、以次充好。


    可结果往往令她大失所望。


    直至林府的探子为她带来这两家的情报。


    王、孙两家粮铺，自祸乱伊始至近日，都未有趁乱广发横财之举，相反，这两家的老板还经常体恤流民，哪怕自己收入颇微也愿赠其饭食。


    只可惜，这两家都并非什么大店，店中那点粮食也被这些黑心牲畜狠压价钱、低价收购，恐怕如今店内存粮并不富裕。


    而白栖枝所要合作的，就是这样的店家。


    一来，其势小，不比林家，反倒日后可能还要靠仰仗林家而获取微薄甜头。


    二来，其名声不差，甚至在淮安众商贾中为中上乘。


    此次饥荒，白栖枝不图钱、不图利，只图名。


    她深知名与利自古不分，但既然名在前，那就自有它的道理。


    她白栖枝既然要赚名声，就不能与败名声的店家合作，污了她手中的一片算计。


    “王老板、孙老板。”


    不顾怒火冲天的那几位，白栖枝直直看向自己对面的两位老板。


    他们年纪也不轻了，约莫四十多岁的男人，坐在这儿却如误入黄鼠狼窝的鸡雏般惴惴不安。


    听见有人唤他们的名字，他们的身体甚至还瑟缩了一下，朝这位比他们年纪小上太多的小姑娘赔笑脸道：“小白老板。”


    他们是时至今日唯一叫得出她姓氏的人，白栖枝满心欣慰：“我有意与两位老板合作，将府内三万石粮食交由两位代为出售，两位不用出钱，且其中利润白某分文不取，全部交由二位。只是，”她顿了顿，为这笔不会亏本的生意加上一个条件，“粮价要按最初来定，倘若二位如他人一般得了粮食亦随之哄抬粮价，便要三倍赔付，两位老板意下如何？”


    “这……”两人犯了难。


    这确实是笔好生意，且，倘若如今他们帮白栖枝这个忙，就相当于依附上了林家，往后富贵，未可言之。


    只是。


    白栖枝此话一出，便有人跳脚反对：“孙宏逸、王成荫，倘若你们今日敢与她狼狈为奸，那便是与我们全淮安商贾为敌。莫说将你二人逐出商会，即便是让你们家族从淮安除名也不足以平民愤！你们可要想好，今后是否还要在淮安立足，可全看你们眼下的选择了。”


    说话之人正是赵德全。


    他在淮安商会内也算是“德高望重”，因其与安抚使为丈婿，又与多方官员有交情，由是淮安大半商家都不敢与他树敌。


    他话一出口，王、孙两家立即如霜打的茄子蔫了下去。


    白栖枝不怕他，只轻飘飘一句：“如此一来，赵老板是想与我林家为敌咯？”


    赵德全一下子消了一半的气焰。


    要知道，他虽与官府有关系，可还不敢与林家为敌。


    毕竟且不说上，哪怕是宫里的贵妃娘娘饮用的都是林家的茶叶，若论人脉，定是林家更广更胜一筹。


    只是，赵德全不信白栖枝能调动林听澜的人脉，毕竟她只是妇人一位，又有谁能听她说话？


    “况且，家父生前，在朝中也有几位好友，尤其是当今书画院翰林路羡之路大人，更是家父自同窗时就最为亲密的金兰好友，倘若妾身去求他，看在故人之女的面子上，路大人应该不会驳了妾身的面子吧？”


    死人赵德全不在乎，可活人他总是要顾忌的。


    这位路羡之路大人他也曾耳闻，据说是如今皇帝如今最喜爱的翰林之一，早就尸骨凉透的白纪风他不用管，难道这么个活生生的路羡之他还能不管么？


    要知道，那可是能面见皇上的人，那样的人碾死他一个小小商贾还不是易如反掌？


    更何况，如今国库被朝中一党所分，皇帝没准儿正是缺钱的时候，历代帝王缺钱最先死的就是商贾，可听说皇帝还算喜爱林家茶叶，估计一时半会儿不会动她，可他这个钱庄老板就说不准了。


    随便按个罪名抄抄家、杀杀人，那对皇上来说还不是易如反掌？


    一瞬间，赵德全冷汗直下，一旁人等也噤声不言。


    就在众人权衡利弊之时——


    “报！”


    门外传来一阵急促脚步声，佩刀官兵破门而入，为首捕头亮出铁牌：“有人告发，林府主母白栖枝，涉嫌谋害桃妆轩前任东家钱有富，即刻收监，不得有误！”


    满座衣冠骤变。


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    作者有话说：这章怎么干巴得像人机一样，简直就像是枝枝与她的NPC们，好怪好怪，有时间一定好好改改


    第181章 磨玉


    白栖枝是在众目睽睽之下被官差押走的。


    这已不是她头一回坐牢。


    她本人倒是浑不在意， 只当是提前适应一下牢狱生活。


    毕竟，只要林听澜一日不归，她就一日做着入狱的准备。


    她心里清楚得很， 无论中间坐过多少次牢，最后总归还有一次牢狱之灾在等着她：依照大昭律法，女子和离后须服刑两年，那两年的刑期，她是逃不掉的。


    这次入狱， 流程与以往并无二致。


    唯一的不同，是李延亲自来到了牢中审问。


    两人四目相对， 李延凝视着她， 似乎在等待她的辩解。


    可回应他的，只有沉默。


    白栖枝垂着眼帘，她沉默着，除却不得不答的只言片语，再无其他声响，如同密不透风的墙， 令人无从为她辩白。


    李延最终只能带着无奈离去。


    牢房里， 只剩下白栖枝。


    她就这样沉默着、沉默着、沉默着，从始至终不肯说上一句话。


    直到那个女人的到来。


    “白栖枝，有人来看你了。”


    “白小姐……”


    湘红站在牢门前，眼圈泛红，手指不安地绞着衣角， 嗫嚅半晌，却吐不出一句完整的话。


    狱卒提着钥匙解开门锁，哗啦啦的声响如同碎冰破玉。


    门开的刹那，湘红几乎要扑到白栖枝身上来。


    这牢里关着的， 可是和知州大人有交情的人物，况且她也没有越狱的想法。


    狱卒自知不必多留，识眼色地离开了。


    几乎在他离开的刹那，湘红“扑通”一声跪倒在白栖枝面前，眼泪如决堤的洪水般涌出，带着哭腔哀求：“白小姐，对不住，我……湘红也有苦衷，真的是有苦衷的！您千万别怪湘红……”婉转的尾音，依稀还带着风月场中惯有的腔调。


    白栖枝手带镣铐静静地看着她。


    她早就想到了——


    当年杀钱有富时，唯有她们二人在场。若非湘红告发，还能有谁？


    她也清楚湘红没理由背叛她。


    人是她们合谋杀的，若湘红供出她，自己也难逃法网。


    所以当湘红的身影映入眼帘的刹那，她便已了然——


    红是受人胁迫的。


    原来今日真正的“鸿门宴”，并非那场商会，而是这专为她布下的牢狱死局。


    杀人偿命，天经地义。


    官府一旦寻获尸首，坐实她是凶手，她便再无辩解的余地。


    等着她的也只有断颈之灾。


    她一死，林家不塌也倒，以沈忘尘的身子未必能撑得了多久，林家一塌，偌大的商会就只有三人能平分秋色。


    看着跪在地上嘤嘤啜泣的湘红，白栖枝神色无波无澜。