难办啊……


    白栖枝在心头喃喃地叹了口气。


    倏而，床上传来沈忘尘压抑地吐息声：


    “枝枝，不介绍一下这两位仗义出手的侠士么？”


    白栖枝：“……”


    *


    好吧，白栖枝撒谎了。


    这一路她并非是谁也没带。


    在临走的前三天，她去了一趟那家名为“无影”的铁匠铺，去见铺里那师徒二人。


    不。


    说是师徒，应该是爷孙才对。


    白栖枝在见到他们的第一面就认出来了。


    曾经的长平知名兵坊游光阁的顶尖铁匠，前任游光阁阁主——郑霄。


    据说，游光阁为皇家做事，但因为郑霄曾跟景王私下内有交情，事情败露后，被先帝杖一百，废去右手，贬为贱民。此后，在大昭境内再无影踪。


    原来，他是隐姓埋名，改变容貌嗓音到淮安避祸来。


    白栖枝微微一笑。


    他们见过面的，在白栖枝六岁的时候，在她父亲带他前往的那场于延福宫举办的“曲宴”上。


    那日，先帝御延福宫，张华灯，设绮席；召公卿、亲王讫，复特宣翰林学士承旨诸儒，赐以非常之恩。此筵初无定籍，至尊偶摅逸兴，辄令刀匠、画师、茶人、冶巧等向不入庙堂者，咸趋丹陛，各献所能，以佐谈玄。词臣许挈儿郎入苑，铁工亦遂瞻天颜，一时簪缨与锤凿同席，可称诚旷代之奇逢也。


    白栖枝就是在那时，才能与这位游光阁的顶尖铁匠偶有一面之缘。


    当她准确无误报出对方的名号后，郑霄也毫不避道：“白家小女，你倒是记得清楚。只是我如今容貌嗓音皆变，你是怎么认出我的？”


    “是骨。”白栖枝勾唇深意一笑，“人的面皮会骗人，但骨头不会。”


    只要记住对方的骨形，饶是面皮变了千千万万遍，她也还能一眼认出故人来。


    郑霄早就听闻白家小女有过目不忘的本领。


    他不置可否，只待白栖枝继续说道：“况且，晚辈记事早，尤其对骨头和发力方式，过目不忘——郑阁主当年于延福宫曲宴上，为先帝展示‘百炼绕指柔’的技艺时，右手小指最后一次发力微颤的习惯，如今看来，依旧未改。”


    她说：“郑伯伯，长平非久留之地，淮安也未必安全。郑阁主一身技艺，埋没于此，可惜了。”语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。


    郑霄沉默着，布满皱纹的脸在昏暗光线下晦暗不明。


    “你想如何？”他最终沉声问道。


    “与我同行。”白栖枝直言不讳，“我需要您的技艺和经验，而您和您的孙子，需要一个新的身份和庇护。抵达淮安之后，是去是留，悉听尊便。”


    这是一个无法拒绝的提议，尤其是在他们爷孙的身份已被戳穿的此刻。


    郑霄深吸一口气：“好。但如何同行？目标太大，易成众矢之的。”


    “自然不能明目张胆。”白栖枝显然早已想好，“我们分两路走。从长平到淮安，官道私道交错，共计会经过十三家可供歇脚的客舍。”


    她伸出手，沾着未净血污的手指在空气中虚点，仿佛勾勒出一幅无形的地图。


    “我们会在这十三家中的第三家‘云来驿’、第七家‘望归栈’，以及最后淮安城外的‘迎客坡’三家碰面。若遇任何一家未能如期相遇，或留下特定标记示警，则自动顺延至下一约定地点，若三处皆失，则表明一方出事，另一方需立刻隐匿，放弃汇合。”


    她的计划清晰冷静，考虑了各种意外，显然绝非临时起意，而是经过深思熟虑。甚至连联络和示警的细节都已在脑中成型。


    郑霄深深地看着她，仿佛要重新认识这个年仅十几岁的少女。最终，他缓缓点头：“就依白姑娘所言。”


    于是，才有了今夜在这第七家“望归栈”的“偶遇”。


    只是谁都没想到，这次的碰面，会是在如此血腥的场面之下。


    第235章 山匪


    思绪收回， 面对沈忘尘温和的询问，白栖枝面色如常，只淡淡道：


    “是昔日为我打造梅花袖箭与匕首的两位工匠， 我见他们手艺非常，想着带去长平也是极好的，若是日后有打造刀剑的需求，也不必再找人跑回长平。”


    她甚至没有介绍郑家爷孙的姓名，显然不打算此刻深谈。


    沈忘尘靠坐在床榻上， 月光和烛光交织，映得他脸色愈发苍白透明。他闻言， 唇角弯起一个微弱的弧度， 并未追问，只是轻轻颔首：“原来如此。”


    他的目光轻轻扫过郑霄那布满老茧、形状微异的右手，以及郑成文腰间那柄显然并非凡品的腰刀，眼神深邃，仿佛什么都看穿了，又仿佛什么都不在意。


    “咳……咳咳……”又是一阵压抑的低咳打断了他的话， 他微微蜷起身子， 肩头轻颤，显得异常脆弱。


    待这番激烈地咳嗽声过去，他才再次抬头，湿红着一双泪眼，朝两人微微笑道：


    “那在下……就多谢二位侠士相助了。”


    夜风从未关严的窗隙钻入， 带着血腥气，也带着寒意，吹得烛火一阵明灭，映得满室尸骸和她冰冷的脸庞， 愈发诡谲难测。


    翌日清晨。


    掌柜的惊醒时，脑中只余两个字——


    完了！


    昨夜竟有歹人潜入，用迷香放倒了全客栈的人！


    他连滚带爬地冲出去，左右开弓，狠狠几巴掌扇醒了仍在昏睡的店小二。


    “唔……嘶……掌柜的？”


    见小厮还迷迷糊糊，掌柜的气急败坏，一脚踹过去：“蠢货！还不快去看看店里有没有死人！”


    白栖枝早已料到会有一番盘查。


    待来人敲门查验时，屋内只见一地碎裂的瓷片，半具尸首也无。


    见对方面面相觑、狐疑不定，白栖枝轻扶着小福蝶的肩，无奈笑道：“小孩子贪玩，昨夜在两间房里跑闹，我为了追她，不慎打碎了些物件，还望掌柜勿怪。”


    说着，她从怀中取出一锭黄澄澄的金子，顺势塞进掌柜手中。


    掌柜的顿时心领神会，半推半就间，金子已滑入袖中。


    他咧嘴一笑，语气顿时殷勤起来：“不过几个杯盏花瓶罢了，本就不值几个钱，姑娘客气了。”他顿了顿，又道，“那……您忙，待会儿我就派小二来这儿收拾这些个破烂东西，就不打搅您了。”


    掌柜的扯着店小二知趣退下，房间就只剩下白栖枝、春花、小福蝶、宋怀真几人。


    春花在昨天夜里就醒了。


    尸体是她、芍药和宋怀真亲自去埋的，也算是为小姐做了件有用的事儿，以弥补昨天她大意被歹人迷晕的祸。


    可她也是个有自知之明的：就算她不被迷晕，待在房间里也未必能帮得上小姐什么，没准儿还要扯小姐的后腿。


    如果她也会功夫就好了。


    这样想着，春花难免有些低落。


    一旁的宋怀真还在没心没肺地啃今早新买的热乎饼子。


    白栖枝昨日那样确确实实地惊到了她，可转念一想，谁还没有个不为人知的时候？


    就比如她也绝对不会跟人说，她小时候最喜欢做的事就是把那些惹毛她的臭小子们裤子全扒了，挨个用柳条抽屁股！


    这四人中唯一吓得不轻的就是小福蝶，可有过之前亲眼目睹白栖枝杀林八爷的经历，她也没有像其他孩子那样大哭大闹，只是晚上睡梦时常常被梦魇魇住，一会儿哭着喊“阿爹救我”，一会儿哭着喊“阿娘救我”，一会儿又说“阿兄你不要去”，那声音，听着都令人揪心。


    最后还是白栖枝把她揽在怀里拍着哄着唱着童谣，这才让她平静下来、


    夜深了，大家也都忙了一天。


    最后四人就那样跟小崽儿一样挤在一张床上睡，每个人都睡得格外安心。


    空气静默一瞬。白栖枝转向宋怀真，目光沉静，开口问道：“宋阿姊，你怎会恰好在此处？”


    宋怀真咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，语气尽量显得轻松：“我去长平找我大哥和宋长宴那小子呀！夜里赶路，恰巧路过这客舍，就听见里头乒乒乓乓打得热闹，我一看，这还得了？赶紧就冲进来帮忙了！”她说着，还挥了挥拳头，一副仗义出手的模样。


    然而，她闪烁的眼神和略显急促的语调，却未能全然掩饰住其中的不自然。


    白栖枝静静看着她，并未立刻接话。那目光澄澈，仿佛能映出人心底最深处的念头，让宋怀真那套“恰巧路过”的说辞显得愈发苍白。


    事实上，宋怀真确是要去长平寻亲，却绝非“恰巧”。她策马暗中尾随白栖枝的队伍已有多日，连沿途投宿的客舍都刻意错开时辰，远远跟着。昨夜，她刚悄然接近这处客舍，便瞥见数道黑影正鬼鬼祟祟伏于窗下，手中兵刃寒光闪烁，心知不妙，这才不顾一切疾冲而来。


    沉默在空气中蔓延片刻。宋怀真被白栖枝看得有些发毛，正想再找补几句，却见对方忽然极轻地弯了一下唇角，那笑意很淡，并未到达眼底。