脚步声在空寂的牢狱中回荡，像钝刀刮过骨头。


    “罪臣白栖枝，接旨——”


    老太监的声音尖细而平直，没有半分波澜。那声音在潮湿的牢壁间撞了几下，沉甸甸地落在白栖枝耳中。


    只见他展开圣旨，一字一句，读得极慢：


    “奉天承运皇帝，诏曰：罪妇白栖枝，与辽人暗中勾结，私传军机，意图叛国，罪证确凿，十恶不赦。本应按律凌迟处死，以儆效尤。然朕念及其曾有功于矜州河防，且该犯昔年在淮安时，曾设粥棚施济矜州逃难灾民，微有善举。特降天恩，赐其鸩酒一壶，留以全尸。钦此。”


    毒酒盛在白玉壶中，由一名缇骑双手捧入。壶身剔透，映着狱顶渗下的幽光。


    这圣旨来的毫无预兆，却又像悬在头顶多日的铡刀终于落下。


    白栖枝先是错愕，可错愕过后，更多的就只有即将赴死的从容。


    她低垂着头，散乱的长发遮住了面容，看不清表情。只有搁在膝上的手，指节微微泛白，昭示着她真正直面死亡时内心的不平静。


    老太监合上圣旨，向前一步，声音压低了些，却仍带着宫中特有的、不容置疑的腔调：“白姑娘，领旨谢恩吧。陛下已是格外开恩了，莫让咱家为难。”


    白栖枝看着那壶。


    瓷白玉色在昏暗中泛着一种温润的光泽，像极了人降生于世时初次所见的天光。


    老太监又道：“陛下仁慈，你虽犯下滔天大罪，终究给了个体面。这‘鹤顶红’来得快，没什么苦楚。自己喝了，也省得旁人动手，大家干净。”


    白栖枝的目光终于从那白玉壶上收回。


    她跪倒在地，五体投地，开口，声音沙哑，却异常清晰：“谢陛下隆恩。”


    然后，她没有看那太监，也没有看周围的差役，只是拖着沉重的脚步，一步一步，走向那托盘。


    每走一步，都像是踩在刀尖上。地上的稻草发出沙沙的轻响，在这死寂中格外刺耳。


    终于，她停在了托盘前。伸出那双布满伤痕、瘦骨嶙峋、肮脏不堪的手，稳稳地取过酒壶。


    玉壶入手微凉。


    她拔开壶塞，没有迟疑，将壶中殷红如血的液体倾入杯中，刚好一杯，不多不少。


    酒液在杯中微微晃动，映出牢顶一线惨淡的天光。


    白栖枝低头，看着杯中清澈的液体。倒映着她自己模糊的、憔悴不堪的容颜，和头顶那一小片逐渐暗淡的天光。


    隔壁牢房，似乎传来一声极轻极轻的、仿佛叹息般的响动，又或许只是错觉。


    就着这声叹息，她没有丝毫犹豫，仰头，将杯中酒一饮而尽。


    琥珀色的液体滑过喉咙，初时只有一丝淡淡的、奇异的甜香，随即，迅速向下蔓延，一股灼烧般的剧痛猛地从胃部炸开，迅速蔓延至四肢百骸！


    “呃……” 白栖枝闷哼一声，身体剧烈地痉挛起来，手中的白玉杯脱手跌落，“啪”地一声脆响，在石地上摔得粉碎。


    她踉跄着向后退去，直到背脊重重撞在冰冷的石墙上，才勉强支撑住没有倒下。剧痛如同千万根烧红的钢针在体内攒刺，五脏六腑仿佛都在被无形的手撕扯、融化。冷汗瞬间浸透了本就单薄的囚衣，额角青筋暴起，脸色由苍白转为一种骇人的青灰。


    她张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音，暗红色的血沫从唇角汩汩涌出，顺着下巴滴落，在胸前脏污的衣料上染开一朵朵凄艳的花。


    老太监紧紧盯着她。


    直到亲眼看着白栖枝的身体沿着墙壁缓缓滑落，痉挛渐渐停止，最终瘫软在冰冷的角落里，老太监才几不可闻地松了口气。


    “行了。”


    他语气淡淡，尖细的嗓音在寂静中格外清晰。


    “陛下仁德，允其家人认亲。去白府报信吧。”


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    作者有话说：申请为枝枝提供一张复活券！


    第329章 收尸


    消息传到白府时， 已是黄昏。


    前来报信的是一名面无表情的狱卒，只丢下硬邦邦的一句话：“白栖枝已伏法，刑部允你们去领尸。一个时辰内， 过时不候。”


    前厅里，沈忘尘手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。


    几个小丫鬟当场就吓哭了。


    白府本就人丁稀落，如今夫人也没了，天仿佛塌了下来。


    “不……不可能……小姐不会的！”春花猛地站起来， 脸色煞白，嘴唇哆嗦着， 眼泪却倔强地不肯掉下来， “小福蝶还没找到，小姐怎么会……怎么会……”她语无伦次，转身就要往外冲，“你们骗人！小姐是冤枉的！陛下怎么会……怎么会赐死小姐？！我不信！我要去见小姐！让我去见她！”


    差役不耐烦地甩开她的手，冷着脸道：“圣旨已下，鸩酒已饮， 尸首现就在刑部大牢。你们若不去收， 便按无名尸首处理了。” 说完，不再多言，转身就走。


    春花像是被抽走了全身骨头，瘫软在地，脸色惨白如纸， 眼泪汹涌而出，却发不出半点声音，只是张着嘴，如同离水的鱼。秋月和冬雪抱在一起， 哭得浑身发抖。长顺红了眼眶，拳头攥得死紧。


    府中顿时一片悲声。


    在一片混乱与绝望中，所有人的目光不自觉地投向了一直沉默的沈忘尘。


    他坐在轮椅上，自听到消息起，便僵在那里，一动不动，素来温润平和的脸上，此刻一片空白，像是所有的表情和思绪都被瞬间抽空，只剩下一种近乎茫然的死寂。


    此时，他的手指紧紧扣着轮椅扶手，关节因为用力而泛出青白色，正止不住地微微发抖。


    “沈……沈公子……”春花爬到他脚边，泣不成声，“您拿个主意啊……小姐她……小姐她……”


    沈忘尘仿佛没有听见。他的目光空洞地落在前方某处，那双向来柔和若茶雾的桃花眼深处，却有什么东西在寸寸碎裂。


    他以为白栖枝会好好的。


    毕竟她总是那么精力旺盛、狡黠灵动，许多时候她想出的那些鬼点子都能令他头痛不止，这样鲜活的一个人怎么会就这么……死了？被一杯毒酒……轻飘飘地……夺去了性命？


    不是这样的，不应该是这样的。


    他本来还有时间，他本以为自己还能周旋，他本想着这次与曾经次次都一样，可她怎么就……死了？


    巨大的冰冷瞬间冻结了沈忘尘全身，他还从未如此慌过，他甚至从未想过白栖枝的离开比她的到来还能令他慌张。


    他算计了那么多，考虑了那么多，却唯独没有算到，对方会如此果决狠辣，直接动用皇权，以最快的速度，将她从这个棋盘上彻底抹去。


    “……去。”良久，沈忘尘终于开口，声音嘶哑干涩得不像他自己的，“备车……去刑部……接她……回府。”


    白府挂起了白幡，一片缟素。


    压抑的哭声断断续续。


    马车在昏沉的天色中驶向刑部大牢，车轮碾过石板路的声音，沉重得如同送葬的鼓点。


    刑部大牢外的殓房阴冷潮湿，弥漫着一股浓重的霉味和廉价草灰的气息。狱卒不耐烦地领着他们穿过一条窄道，推开一扇吱呀作响的木门。


    “就这儿，自己认。”狱卒指了指房间中央一块木板床上盖着的白布，便抱着胳膊退到门边，一脸事不关己。


    门打开，里面没有点灯，只有甬道壁上的火把投进昏暗的光。


    角落里，一道瘦削的身影蜷缩在那里，身上盖着一块粗糙的白布，只露出一截苍白瘦弱、毫无生气的手腕，和散落在地上的、枯草般的黑发。


    春花看到那截手腕，上面还有未消退的绳索勒痕和旧伤疤，她眼前一黑，几乎晕厥，被秋月冬雪死死扶住。


    沈忘尘的轮椅停在牢门口。他的目光死死地钉在那白布覆盖的身影上，脸色比那白布更加惨白。他放在膝上的手，颤抖得几乎无法控制。


    狱卒在一旁催促：“快点认，是不是？画个押，别耽误工夫。”


    “芍药。”沈忘尘开口，声音里带着几乎不为人所能分辨的颤抖。


    芍药将他一点点推到那块白布前，顿住脚步。


    沈忘尘伸出手，指尖触到粗糙的白布，冰凉。顿了顿，他猛地将白布掀开。


    在白布下躺着的人，正是白栖枝无疑。


    她双眼紧闭，面容平静，甚至称得上安详，只是嘴唇泛着一种不自然的青紫色。身上还是那件脏污的囚衣，头发凌乱地散在木板上，衬得那张脸越发瘦削苍白，下巴尖得可怜。


    “小姐——！”春花终于崩溃，扑到床边，嚎啕大哭，想要去碰白栖枝的手，却又不敢，只死死揪着自己的衣襟，哭得撕心裂肺。


    “呜呜呜呜，小姐……”秋月、冬雪也抱作一团，互相搀扶着，呜呜咽咽，泪水纵横。


    沈忘尘站在原地，一动不动。他只是看着那张毫无生气的脸，脑子里一片空白。