油灯一时脱手，落在地上转了两圈，灭了。


    原本也被吓了一跳的季长乐：“……”


    天杀的！她为什么摊上这么一个猪队友？


    来不及多说，眼下居然有人没中她的昏睡蛊，不管了，只能超度这人去西天了！


    想着，季长乐喉头微动，拎着油灯，缓缓靠近那声音的来源。


    隔着栏杆，昏黄的油灯渐渐映出一个人影。


    里头坐着一个人。


    说是坐着，其实更像是一堆被随意丢弃的旧衣裳，靠着墙，蜷着腿，整个人缩在阴影里，只有一张脸被油灯的光扫到，忽明忽暗。


    那是个老人。


    其实说不上老，仔细看的话，也才五十岁左右，乍一看须发皆白，可凑近了瞧，那白发白胡子里，还能寻见几缕灰黑的底色，像是墨汁滴进了水里，没来得及化开就冻住了。


    他的脸瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，就连声音也跟生了锈一样，在光线本就不足的狱里，就显得像个老者。


    而且。


    季长乐注意到，这人的衣裳很干净。


    没有血污，没有泥渍，连褶子都像是被人仔细抚平过的。在这满地污秽、满墙霉斑的死牢里，他干净得像一件被人遗忘在供桌上的祭品。


    他到底是什么人？


    熟人？


    季长乐微微眯起眼。


    贺行轩则没注意到这些，他只是一听“宋长卿”三个字，立刻扒住铁栏，急吼吼地问：“你认识宋大人？他在哪儿？”


    “水牢。后头，往左，走到头，下三层石阶，就是了。”他顿了顿，又说，“他伤得不轻。你们去晚了，怕是连话都说不上。”


    “我的天老爷！那是人呆的地儿？谢谢您啊，我这就去，不扰您清净了哈。”


    贺行轩一听，脸色都变了，连声道谢，转身就要走。他的靴子踩在湿滑的石板上，“嗒嗒嗒”地响，急得像有人在后面撵他。


    季长乐没有动。


    她还站在原地，手里的油灯压得很低，火光只够照亮她自己的一双脚。


    “老人家。”


    她忽然开口，声音甜甜的，软软的，像是女儿家在跟长辈撒娇：“您怎么没睡着呀？”


    老者看着她，没说话。


    她歪了歪头，油灯的光终于抬起来一些，照着她的半张脸，嘴角翘着，眼睛却一点笑意都没有：“我这昏睡蛊，连牛都能放倒。您倒好，清醒得很。你这身子——”


    “可比牛结实多了。”


    她声音很轻，像是怕被贺行轩听到一样。


    老者依旧没说话。


    反倒是贺行轩。


    他本已经跑出去十几步了，发现季长乐没跟上来，又跑回来：“你干什么呢？快走啊！”


    “哎呀，走了走了。”季长乐应了一声，见贺行轩没头没脑地往前，却没有立刻走。


    她往牢门又凑近了一步，油灯举高了些，照见老人那张瘦削的、须发皆白的脸。


    “谢了老人家。”她说，声音还是那样甜甜的，软软的，“为了报答您的指路之恩，我好心跟您说件事儿——”


    她忽然笑了，那笑容娇俏得很，可眼底半点笑意也无。


    黑暗中，她那双眼泛出碧涔涔的绿。


    “您活不长了。”


    *


    白栖枝左看看，右看看。


    文老先生，老；自己，弱；萧鹤川，病；沈忘尘……


    唉，不说了。


    白栖枝有点郁闷。


    眼下，他们十里八乡做饭最好吃的厨子还病着。


    想吃好吃的，没有；想出去跟大家一起做事，不让。


    白栖枝是站也难安，坐也难安，寝食难安，上茅房也难安。


    然后，她找到她为何如此不安的原因了——


    她来癸水了。


    真是很可恶啊，女人为什么一定要来这种东西！


    白栖枝不知道，也没空去想那么多。


    宫里来信了。


    据边境的探子来报，辽人已集结三十万兵马，只待孔怀山一封密信便要兵临城下。


    白栖枝其实很佩服孔怀山，是那种发自内心的佩服。


    她不知道孔怀山到底做了什么，能让辽人如此死心塌地地听命于他。


    但，


    人心不足蛇吞象，他自诩能掌握辽人命脉，等此一战后，他是否还能控制住辽人的野心也未可知。


    眼下，只差一个名头，就可以搅动这滩两相对峙的死水。


    她又是否……


    “枝枝？”


    身后突然传来一声唤，吓得白栖枝整个手一抖，竟下意识把信揉成一团塞进嘴里。


    咽下。


    是林听澜和沈忘尘。


    他们来时，白栖枝已经将那团纸咽了下去，并伪装得毫无痕迹。两人便并没发觉白栖枝到底在干什么，还以为她在书房待的憋闷，来院中闲庭散步。


    所以，当看见白栖枝转身后露出一幅笑盈盈的模样，两人觉得是她想开了，心下也是一阵轻松。


    今日的梅花开得最好。


    经历过那么多惊吓与不平，三人终于得以好好说些话。


    此刻再道歉难免显得有失分寸。


    他们就这样在雪地里走着，谁也没说话。


    “啊，对了。”白栖枝突然想起什么，率先开口。


    可话说到一半，她忽地卡住，只站在梅树下，抬头看着走在前面的两人。


    林听澜走在前头，步子大，踏得雪“咯吱咯吱”响，模样几乎和小时候一样，倒也真没怎么变。


    沈忘尘坐在轮椅上，被他推着，膝上搭着一条薄毯，手里捧着一只手炉，整个人裹得严严实实，只露出一张苍白的、带着温润笑容的脸。


    两个人都是刚从外面回来的样子，肩头落着薄薄一层雪，还没来得及化。


    听到他开口，两人皆脚步一顿，看着这个看起来还是个半大小姑娘的女人。


    “怎么了？”沈忘尘开口，声音还是那样温温软软的，像是四月里化了一半的春雪，“是不是受了风，不舒服？”


    白栖枝摇了摇头，眼神定定地，就这样看着他们。


    被这样炙热的眼神看着，明明尚未别离，心却早已为能预感到的别离而隐痛。


    他们总害怕白栖枝又要做傻事。


    可未等他们其中一人开口，白栖枝早已当着他们的面深吸一口气，再深吸一口气，把那团堵在嗓子眼的东西硬生生咽下去，然后笑了。


    白栖枝总是笑着的，众人也见惯了她的笑容，仿佛只要她还能笑出来，天大的事，也不算事。


    “有件好事跟你们说。”白栖枝眼睛弯弯的，嘴角也翘翘的，声音轻快得仿佛在云端，“我让人在淮安置了一处宅子，不大，但收拾得挺齐整，前后两进，后头还有个小花园，种了一棵桂花树，秋天的时候应该挺香的。你们不是挺喜欢桂花的么？我想着你们应该会喜欢。”


    “你什么意思？”


    “就是字面上的意思呀。”白栖枝歪了歪头，笑盈盈的，“你们回淮安去吧。宅子我已经安排好了，地契就在书房，我一会儿拿给你们，到了淮安就能住，很方便的。孔怀山现在顾不上你们，趁这时候走，最安全。”


    风忽然大了一些，梅树上的雪簌簌地落下来。


    白栖枝右臂还吊着，有积雪落在上头，说不出的白。


    林听澜就站在那里，眉头越皱越紧。


    无论是以前还是现在，白栖枝都很怕他这样。


    那一巴掌远比她想象中来得深刻，以至于林听澜现在一伸手，她都会下意识用胳膊护住自己的头部。


    可是这次她没有再退缩。


    她迎着林听澜质问的目光，嘴角还挂着那丝笑：“我说，你们回淮安去。”她一个字一个字地说，咬得很清楚，像是怕林听澜听不清似的，明确说道，“宅子我置办好了，盘缠也备好了，明日就动身。回了淮安就好好过日子，别再想那些邪门歪道的事。林家那么大的家业，虽说不能一直扔着不管，但也别太强迫别的姑娘家进宅院。真想要一个的话，以你的能力，倒是可以收养几个，别做伤天害理的事。”


    笑话都留在人后。


    “白栖枝！”林听澜是真的生气了，连带着声音都在发抖，“你再说一遍。”


    “我说，我要你们回去！”


    白栖枝终于鼓足勇气，看着他的眼，声音轻飘飘的，像这满天的雪，落在人身上，连个印子都留不下。


    她说：“这本就不该是你插手的事。林听澜，你就应该在淮安好好做你的林老板，赚你的银子，管你的铺子。你不该来这里，不该掺和这些事，不该管我的闲事！”


    “白栖枝，你他妈的——”


    第383章 对峙


    林听澜从未如此气愤过。


    往日， 他就算再怎么骂白栖枝，也不会带上伯父伯母的名讳。然而这一次，一句“他妈的”出口， 所有人都知道，事情已然滑向无可挽回的地步。