荆良平强装镇定，轻声道了句“萧小侯爷一切安好”。


    预料之难的诘问并没有到来。


    常修洁沉默了。


    良久，他睨了荆良平一眼，问：“还有事？”


    “啊，在下……”


    正当荆良平想着这话该怎么圆回去，突然——


    “咣当。”


    像是瓷器碎裂的声音，不大，却在这片死寂中显得格外清晰。


    紧接着一阵极快的、刻意压低的说话声迭起，听不清内容，只听见几个急促的音节，像是有人在争吵、有人在劝慰。然后，一切归于沉寂。


    很快，一个丫鬟端着托盘从后堂方向出来，低着头，脚步又快又碎，像是怕什么人看见。


    托盘上，几块碎瓷片伶仃地躺着，底下还聚着一小摊未擦净的水渍。


    丫鬟经过正堂门口时，脚下被门槛绊了一下，整个人往前一栽，托盘脱手，“哗啦”一声，碎瓷片撒了一地。


    她瞬间吓得脸色煞白，跪倒在地，浑身发抖，止不住地磕头求饶：“大人饶命、大人饶命——”


    常修洁没有看她：“下去。”声音平淡得像在说一件与己无关的事。


    丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地收拾了碎瓷片，踉跄着退了下去。


    荆良平站在那里，眼睫微微垂着，面上不动声色。


    这不寻常的事，已经够多了。


    常修洁收回目光，看向他，双眼依旧平静如水：“信送到了。”他说，声音不高不低，“你可以走了。”


    荆良平拱手行礼，转身往外走。脚步平稳，脊背挺直，可他自己的心跳已经快到了嗓子眼。走出正堂的那一刻，他忍不住微微侧过头，朝后堂的方向飞快地瞥了一眼。


    门帘低垂，纹丝不动。什么也看不见。


    他迈步走进雪里。雪花落在脸上，冰凉的，瞬间带走了额角那层薄汗的温度。他深吸一口气，又慢慢吐出来，白雾在眼前散开。


    什么都没有问。


    什么都没敢问。


    可却是什么都看见了。


    雪幕中，那扇厚重的黑漆大门已经缓缓关上，发出一声沉闷厚重的低响。


    荆良平上了马车。


    常府门前，那两行深深的蹄印，很快被新雪覆盖。


    什么都留不下了。


    *


    白栖枝出来时眼睛还是红红的。


    她只给自己留了六十秒哭的时间，甚至眼泪没擦干，就已经再次整装待发地回到众人面前。


    就连萧鹤川都看不下去眼了，对她说实在不行多哭一会儿也是可以的。白栖枝反而回了句“哭的话我自会找个合适的时间偷偷哭，眼下不是好时节，季姑娘他们还没有回来，我得做足万全的打算”。


    众人拿她不得，只能任她这样拼命压抑着，各自去做自己该做的事，留白栖枝在书房中做着那些本该她做的事。


    直到天色泛出一线黑意，院外终于传来马蹄声。


    众人纷纷上前来看。


    最激动的自然是宋家姐弟，当看到兄长不成人形地被季长乐和贺行轩从马车里架出来时，饶是强大如宋怀真，也忍不住倒吸一口冷气后仰头晕倒。


    “阿姐！阿姐！”好在宋长宴眼疾手快地扶住，才不叫她晕死在地上。


    白栖枝从书房里出来时手里还握着笔，墨迹未干，墨汁溅在地上，洇开一朵墨梅。


    看着宋长卿那张被毁掉一半的脸，白栖枝先是心头一冷忍不住倒吸了口冷气，随即，四肢百骸都几乎要被怒火焚毁。


    若不是身处冰天雪地，白栖枝估计会当场自焚而死。


    她强忍着这股怒气，装着镇定，将笔递给身旁的春花，声音尽量克制不抖：“先把宋大人抬进东厢房，床铺已经收拾好了。他身上的伤太多，动作一定要轻。”


    季长乐和贺行轩已经架得胳膊发酸，闻言直接把人往里送。


    宋长宴想要上前帮忙，却被白栖枝一把拦住：“你身上伤还未好，况且阿姊还要有人照顾。放心，这里一切有我。”


    宋长宴张了张嘴，看着白栖枝那副镇定得不像少女的脸，把话咽了回去，点点头，全盘信任。


    白栖枝顾不得同他多说，心照不宣地点头，疾步跟上季长乐和贺行轩：“春花姐，劳驾打盆热水来，要温的，不要太烫。再去把我房中那瓶金疮药拿来，还有干净的棉布，多拿些。琉璃——”


    话音未落，一直处于暗处的琉璃无声无息地现身：“白老板。”


    “去城中请郎中，要快，但也要隐秘些，不要惊动任何人。请了直接从后门进来，多加小心。”


    “是。”话音未落，原本单膝跪地的琉璃身形一晃，消失在夜色里。


    这般爽利的性子，倒叫白栖枝不合时宜地想起芍药来。


    眼下不是瞎想多想的时候。


    白栖枝甩了甩头，急忙跟进东厢房里。


    屋内地龙烧得正暖。


    宋长卿已经被安置在床榻上，贺行轩正蹲在床边，小心翼翼地用帕子擦他脸上干涸的血迹，手抖得厉害，帕子好几次都没拿稳。


    季长乐正站在一边骂他。


    骂着骂着，白栖枝进来了，她就立马换了一副乖巧的神情，赶紧凑到白栖枝身前，却不说话，只是跟在她身后以备不时之需。


    白栖枝走过去，接过贺行轩手里的帕子：“我来。”


    贺行轩抬起头，眼眶红红的，看见白栖枝那张平静的脸，就跟看到救星似的，急忙退到一边，紧紧地看着，生怕下一秒就会有用到他的地方。


    白栖枝用温水浸湿了帕子，拧干，一点点地擦拭宋长卿脸上的血痂。


    血痂被温水浸软，一点点脱落，露出底下新生粉红色嫩肉，以及那道深刻见骨的鞭痕。


    “嗯！”宋长卿昏迷中似乎感觉到了疼，眉头微微蹙了一下，喉咙里逸出一声极轻的闷哼。


    白栖枝手抖了一下，稳住，又继续擦下去。


    隔着手帕，白栖枝摸到了宋长卿额头灼热的温度。


    怎么会这么烫？


    “贺行轩。”白栖枝连头都没转，急匆匆道，“去叫人煮一锅姜汤，再叫人准备好治理风寒的药。快去！”


    贺行轩忙不迭地去了，季长乐见此情此景她也不好再留下，也陪着他一起出去了。


    适时门外传来急促而克制的脚步声，文老先生几乎是小跑着进来。


    看着床上几乎满脸死意的宋长卿，他脸色惨白如纸，嘴唇上没有一丝血色。他匆匆忙忙地赶到床边，因为太急，差点绊了个跟头。


    老人径直扑到榻边，只一眼，身体便剧烈一晃，若不是及时扶住床柱，几乎要栽倒。


    “子远……我的子远啊……好孩子，醒醒，快醒醒！”


    老先生的声音破碎不成调，伸出的手停在半空，想要碰触学生枯槁的面颊，又怕碰疼了他，最终只握住宋长卿的手。感受到手心一片阴冷湿凉，他当即再受不住，一下子落下泪来。


    昔日学堂里最为勤奋端正的孩子、这个在京城里几乎和自己相依为命的孩子，如今被害成这样，叫他这个做师长的如何能不伤心？


    白栖枝听到这一声声痛彻心扉的呼唤没有回头。她擦完了脸上的血，又去解宋长卿的衣领。


    眼下生死攸关，自然无法理会什么男女大防。


    破烂的囚衣领口被血浸透了，黏在皮肤上，解起来很费劲。


    她用左手一点一点地揭，每揭一下，宋长卿就痛得闷哼一声。


    白栖枝紧紧地蹙着眉。


    衣领解开，露出锁骨下方一片青紫的瘀伤，还有几道已经结痂的鞭痕，新旧交叠，触目惊心。白栖枝闭了闭眼，深吸一口气，将帕子浸入温水中，拧干，继续擦。


    许久，屋里安静下来。


    春花送了热水和药过来，也被她打发走了。


    屋里又只剩下白栖枝和文老先生两人。


    白栖枝用左手有些笨拙地拧了帕子，坐在床边开始清理宋长卿身上的伤。温热的帕子拂过狰狞的鞭痕、拂过青紫的瘀伤，拂过宋长卿那被铁链磨破的、露出红肉的腕骨时，透过帕子，白栖枝尤能闻到牢狱里的血腥气。


    她尽量放轻了动作，尽量让自己的手稳，不抖。


    并不是害怕。这样残忍的伤，她在误入乱葬岗时已经看得分明，如今这般，不过是在心疼。


    她无法做到看着这样一个端方雅正、挺拔如竹的人被生生折断、被踩进泥里、被折磨成这副模样却熟视无睹。


    恨啊。


    是恨啊。


    水凉了。


    白栖枝起身去叫春花来换，却再走到门口时，忽然停下来，靠在门框上闭上眼，深吸了一口气，仰起头，不让在眼眶里打转的眼泪掉下来。


    “春花姐。”


    春花手脚麻利，听到呼唤端着盆出去，换了热水回来，帮白栖枝拧好帕子，递了上去。


    白栖枝继续静静地擦着。直到宋长卿眉头渐渐舒展开来，呼吸也平稳了些，白栖枝才收拾好一切，给她盖好被子，掖好被角，将烛火拨暗了些，然后搬了两把椅子，先扶着文老先生坐在床边后，才自己坐到床尾，静静地看着。