林氏无比懊悔自己先前没有听闺女和未来女婿的话，如今几乎是闺女说什么她就听什么：“对对对！他爹，阿霁说得对！咱们先找个地方安顿下来，风头过了再回去。反正长安两口子已经去登州了，有他俩替你尽孝呢，你还有啥不放心的？”


    薛娘子不吭声，去沂州她自然是一万个愿意，但眼下她得靠着孟家照料，也不好说什么。见几人商量一番，定下要去沂州，才暗暗松了口气。


    “阿霁啊！”决定好了前进方向后，林氏又有了新的问题：“去沂州，咱们要往哪个方向走啊？”


    这个时代可没有导航，沂州在哪儿他们都不知道呢，这里也没个人能问路，这该怎么走？


    “往南走！”初霁知道沂州在往南的方向，招呼大家先走着：“等到天亮了，寻个人问问路，要是能买到车就更好了。”


    孟老爹心疼起他的独轮车来，他怕车子太显眼儿了被人发现端倪，只得忍痛留在家里。早知道此行这般顺利，就该把独轮车给带上，可以把行李推着走，哪个若是走累了，还能坐在车上歇歇脚儿。


    私人相互搀扶着，摸黑走上了往南的官道，这一走就是两个多时辰，一直走到天边泛起了鱼肚白。


    几人走的腿都像是灌了铅，尤其薛娘子，多年来养尊处优，何曾走过这么多路？咬着牙硬撑到现在，腿肚子都在发抖，若不是初霁扶着只怕都要跌倒在地了。


    她脚上穿的绣鞋耐看不耐穿，那鞋底子已经快要磨破了，到后面每走一步脚底板都生疼，只怕是磨出泡来了。


    她倒也有几分硬气，怕拖累了旁人，硬是忍着没有吭声，直到孟老爹提议休息一会儿，也顾不上形象了，直接就地坐下，也不管地上全是土弄脏了衣裳。


    表情管理终究是破了功，虽碍着有人在没敢脱鞋，但偷偷揉脚龇牙咧嘴的样子可是叫初霁看了个正着。


    她找林氏拿了双新做未穿过的布鞋，蹲下来：“大娘，绣花鞋不适合赶路穿，还是穿这个吧！这个大小我估摸着该是差不多，大娘换上试试看。”


    这是林氏做的千层底儿，虽然不慎美观，但穿起来吸汗透气，而且越穿越柔软舒适。绣花鞋比起这个来，就属于中看不中用了。


    孟老爹已经非常自觉的背过身去了，薛娘子也不矫情，脱下脚上的绣花鞋，白布袜上已经有点点血迹渗透出来了，显然是脚上的泡被磨破了。


    白布袜已经被血和汗给粘在脚上了，薛娘子皱着眉头小心的剥离下来，伤口被撕开，又开始流血。


    “这得洗洗上药，我去拿水和药来。”


    好在出发前他们准备了白棉布和药，初霁去找了来，先从水囊中倒水清洗了伤口，然后抹药，把棉布撕成手掌宽的布条儿包扎起来。


    这样一包两只脚都胖了一圈儿，倒是省的再穿布袜了。那双布鞋薛娘子原本穿着有些大，这一包扎倒是正好了。


    薛娘子很不好意思：“是我给大家伙儿拖后腿了。”


    “这算什么，走了这么久的路，谁不累啊？”林氏坐在一边捶着腿说：“前头再遇着人烟，还是得想法子买辆车才是，若不然这样一路走下去，着实太遭罪了！”


    他们前头也有经过几个村镇，只是天尚未亮，外头根本见不到人，这车自然也无从买起。


    几人略作休息，就着水啃了点儿烙饼充饥，随即起身继续赶路。


    好在这次他们没走多远就看到了一个村子，走近了才发现，这天都已经大亮了，村子里面却静悄悄的，也不见有炊烟升起。


    “这是怎的了？”林氏不安的问，手指紧紧的抓着孟老爹的衣裳。


    “找人问问看。”孟老爹提高了警惕，手里握紧了薛娘子给他的弯刀，就近寻了户人家去敲门。


    门敲了好一会儿，也不见有人回应。


    “会不会没人啊？”薛娘子疑惑道。


    “这门是从里面上闩的，应该有人在家。”初霁想了想，拔高声音喊道：“里面有人在吗？我们是过路的旅人，想找人买辆代步的牛车。”


    大概是听到是个女子，里头的人胆气壮了些，但也没敢开门，隔着门喊道：“我们家没有车，你们去寻周里正，他家有牛车！”


    初霁连忙追问：“请问里正家住在哪里啊？”


    “村东头那三间瓦房就是！”


    里正家确实好找，整个村子里就他家是砖瓦房。


    这回没让孟老爹开口，初霁直接敲门喊人：“周里正在家吗？我们是过路的，想要买辆牛车，听说里正家里有，不知愿不愿意卖？”


    过了一会儿，才听有脚步声逐渐接近，初霁看到门缝里露出一只眼睛，仔细观察了他们一会儿才把门给打开了。


    是个头发花白的老太太。


    “你们要买牛车？”老太太佝偻着腰，语调嘶哑的说：“我家这头牛才三岁多，正是壮年时候，连同这辆木架子车，你们得给十贯钱我才卖。”


    一头健壮黄牛市价就在十两左右，老太太要这价儿并没有坑人。


    只是......


    “您家里人不在吗？”初霁有些不放心道：“这牛车您能做主吧？”


    牛对农家何等重要，万一老太太做主卖了，家里人却反悔，又生事端怎么办？


    第75章 再遇


    此话一出， 老太太顿时抹起了眼泪。


    “哪还有什么家里人啊！前阵子村子才叫一伙山贼给洗劫了，我家儿媳妇叫那伙丧天良的掳了去，儿子上前去拦， 也叫害了！”


    “家里如今就剩下我和小孙子两个了， 不卖牛， 我俩都活不下去。”


    薛娘子出钱买了牛车， 几人心情沉重的离开了这个村子。


    他们在城里虽有层层剥削，好歹有城墙加护， 不用担心山匪之流。相较而言外面的百姓才是真的苦，不仅要从事繁重的农活儿， 一样避不开苛捐杂税，还有不知何时就会出现的山贼。


    有了牛车，行路就方便多了。几人都没赶过车，好在那黄牛性情温驯，孟老爹试着慢慢赶了一段儿后， 也逐渐上了手，载着几人继续前行。


    担心牛累到，走上个把时辰就要停下来歇一歇，给牛寻水源和青草吃。几人也正好趁机活动活动腿脚，寻附近的村子打听往沂州走的路。


    只是这一路行来， 倒也遇见了几个村子，却都是一副风声鹤唳警惕非常的样子，往往是他们还没靠近，人家就远远地跑开了，近前一看，好嘛，家家户户大门紧锁。


    “这可怎么是好？”孟老爹麻了爪儿， 他敲了好几家的门，再三解释自己只是问个路，也没有一个人出声回应他。


    “看来这地方匪患不轻啊！”初霁见状说道。


    这些村子一看就是被祸害的不轻，看来这阵子不光藩王反贼蠢蠢欲动，各地宵小也不安生，多的是趁机作乱的流寇歹人。


    “接下来咱们可得小心了，若是撞见了流寇，就咱们几个人可不够看的。”


    “那怎么办？外头流寇闹的这么张狂，官府难道就不管管？”


    “怎么管？那是流寇，抢完了就跑了，差役得到消息赶过来，连人家影子都看不着了。”


    “外头这情形还不如青州城里呢！咱们又花银子又费力的跑出来，可别还比不上老实留在城里的。”


    几人说着忍不住的叹气，却不知这番话叫边上一户人家听了去，越听越觉得这几人声音熟悉，又是从青州城来的，便悄悄透过门缝向外张望。


    初霁腿边的大黄忽然汪汪叫唤起来，紧跟着边上一扇门打开，探出来一张黑乎乎的脸，声音兴奋：“阿霁！孟叔孟婶儿！”


    初霁按下大黄，循声望去，对上那双略圆润的眼睛，有些熟悉，还是想了一想才反应过来：“阿福？”


    阿福已经开门跑了过来：“是我呀！没想到还会再见到你们！”


    孟家夫妻这会儿也认出来了，这不是老王家的阿福丫头吗？脸上抹了一层锅底灰，难怪看着黑黢黢的。


    唉！这肯定是叫那些流寇给逼的，那些个天杀的！


    阿福招呼他们进自己家里坐坐，牛车也放在了院子里，这才将大门重新关好。


    “原来你们老家在这里啊！”林氏打量着这拾掇的整整齐齐的农家小院说。


    这院子打理的很不错，墙上搭了架子，种了棵丝瓜，几乎爬满了半个院子。细长的丝瓜垂挂下来，有的上头还顶着小黄花，煞是可爱。


    家里面安静的很，好像除了阿福就没有别人在了。林氏有心想问问王家其他人，可又担心是出了什么事儿，问出来再戳了阿福的心，犹豫着没有开口。


    “不是，从这儿往东再过两个村子，才是我家住的地方。”阿福却好似明白他们的未尽之言，笑笑道：“这儿是我哥嫂家，我如今跟着他们一块儿住，他俩今日去镇上了，估摸着一会儿也该回来了。”


    林氏听得一愣一愣的，父母尚在，未出阁的小娘子跟着哥嫂一块儿住这叫什么话？还有，王大郎家为什么住在这里？王家这是分家了，还把大儿子给分了出来？