林景如却未立刻离开，她静静立于原地，仿佛在聆听那中庭传来的杖刑之声，神色平静无波。


    眼见施明远、陈玏智、贺孚等人也要转身离去，林景如忽然抬眸，目光穿越渐散的人群，精准地落在施明远背上，声音不大，却足以让那几人听清。


    “施公子今日好手段，一番筹谋，着实精彩，林某今日在此受益良多。只是，”她话锋一转，语气依旧平淡，却透出一股清晰的寒意，“林某为人，向来恩怨分明，睚眦必报，今日‘受教’，他日必有‘回报’。”


    施明远脚步一顿，缓缓转过身，脸上已换上一副恰到好处的疑惑与无辜：“林兄此言何意？施某愚钝，听不大明白。莫非是林兄对此判决有何不满？”


    陈玏智也在一旁帮腔，阴阳怪气道：“继才兄何必与他多言？许是某些人自己心里有鬼，看谁都像要害他。林景如，你若再这般无端攀咬，污我等清名，休怪我等禀明山长，或请温大人评评理了！”


    贺孚依旧沉默地站在稍后位置，如同一个沉默的影子，既不参与这唇枪舌剑，也不表示任何态度，只是目光幽深地看着林景如。


    林景如唇角微勾，露出一抹毫无温度的浅笑：“是与不是，你我心知肚明，世间万事，自有因果。林某言尽于此，诸位好自为之。衙门尚有公务，恕不奉陪了。”


    说罢，不再看他们一眼，利落转身，朝后堂方向走去，那道背影挺直，步履沉稳。


    “没用的废物！”


    望着那道逐渐远去的清瘦背影，施明远脸上的伪装彻底卸下，低骂一声，目光阴沉地扫过中庭行刑完毕，如同死狗般被拖走的贾三。


    陈玏智凑近些，声音压得极低，却透着狠毒：


    “当日我就说你这法子不够绝，就该直接下点猛料，让那买布的妇人‘毒发身亡’，来个死无对证，看那林景如和李寡妇如何脱身！一劳永逸！”


    施明远眼神阴鸷：“我何尝不想？谁知这贾三贪生怕死，又蠢笨如猪，竟敢阳奉阴违，没按吩咐行事！”


    他想起今日堂上贾三那漏洞百出的表演和最后险些崩溃招供的蠢样，更是气不打一处来。


    不过，他随即又冷笑一声，捏紧了拳：“不过也无妨，棋子废了，再找便是。此事，他狠不下心，我们便帮帮他。林景如……咱们走着瞧。”


    贺孚在一旁听着，眉头几不可察地蹙了一下。


    他虽也乐见林景如吃亏，但施明远与陈玏智言语间竟视人命如草芥，这让他心中生出些许鄙夷与不安。


    然而想到自己在书院处处被林景如压过一头，那份不快与嫉妒终究压过了这丝不安，他最终什么也没说，只是将目光投向远处，仿佛神游天外。


    另一边，林景如并未直接离开衙门，而是求见了退入后堂的温奇。


    书房内，茶香袅袅，却驱不散方才公堂上的硝烟味。


    她言辞简练，将今日之事背后可能牵涉施明远等人的迹象，以及自己对此事的判断，条理清晰地禀报给了温奇。


    她并未添油加醋，只是陈述所见所疑，至于如何定性与处置，她相信温奇自有其权衡与分寸。


    温奇听完，抚须沉吟。


    他久历官场，林景如虽未明言，但他如何听不出弦外之音？施明远背后的施家，在江陵乃至整个江东都盘根错节，势力不容小觑。


    他一个知府，纵然有心维护新政，也需顾忌多方势力，不可能为了一桩未落下铁证的“疑案”就直接与这样的地头蛇撕破脸。


    “本官心中有数了。”温奇最终缓缓开口，语气深沉，“盛兴街之事，关乎新政体面与民生安定，本官自会加意维护。至于其他……景如，你如今身在局中，锋芒已露，更需谨言慎行，步步为营，有些事，急不得。”


    林景如躬身应道：“大人教诲，学生铭记。今日禀报，只为让大人知晓全貌，以免日后再生事端时，应对不及，学生明白其中分寸。”


    温奇点了点头，对林景如的清醒与识大体颇为满意。


    此后数日，不知是贾三当堂受杖、下狱监禁的处置起到了足够的震慑作用，还是温奇随后以“品茗会友”为名，邀集了江陵城中几位有头有脸的世家在内，暗中有过一番敲打告诫，盛兴街竟真的安稳了下来。


    那些零星找茬、挑剔食物不干净的声音也消失无踪，街市恢复了往日的秩序与些许生机。


    只是，这场生机，仿佛酝酿着更浓厚的风雨一般。


    当然，这些都是后话。


    与此同时，在距离江陵城数十里外的荒僻郊野，一场血腥的厮杀正接近尾声。


    暮色四合，残阳如血一般，映照着地上横七竖八的黑色尸体，浓重的血腥气弥散在晚风中，令人作呕。


    数十名蒙面黑衣人，手持利刃，结成紧密的包围圈，将中央三人死死困住。


    被围在中间的少年，肩头染血、面容因疼痛与怒意而显得格外桀骜锋利的蓝色身影——正是离开多日的骆应枢。


    右手紧握着一柄沾满血迹的长剑，左手死死按压着右肩处，指缝间不断有鲜血渗出，浸透了华丽的蓝绸衣袍，颜色瞬间变得深暗斑驳。


    他脸色苍白，但眼神却亮得骇人，如同被激怒的狼。


    护在他身前的，是同样浑身浴血、伤痕累累的平淡、平安。


    平淡此刻正以身为盾，死死挡住大部分攻击方向；平安则更侧重于灵活策应，警惕着包围圈的每一丝异动。


    两人身上皆有多处伤口，衣袍破碎，脸上也溅满了不知是敌人还是自己的鲜血。


    “平安，你带殿下先走！我来断后！”平淡嘶声低吼，声音因力竭与激战而沙哑。


    他深知敌众我寡，若是都耗在这里，必然一起殒命。


    “不行！一起走！”骆应枢咬牙，试图挥剑逼退一名试图从侧面偷袭的黑衣人，动作牵动伤口，鲜血涌得更急。


    “殿下！”平淡急怒交加，却知此刻不是争执之时。


    他猛地一夹马腹，座下战马长嘶一声，竟不闪不避，朝着正面黑衣人最密集处冲去！手中长剑划出一道凌厉的弧光，瞬间将包围圈撕开一道缺口！


    “走！”


    平安见状，毫不迟疑，一手紧握缰绳，另一手挥刀格开侧面袭来的冷箭，朝着平淡用性命换来的那道缺口，一鞭子抽在骆应枢的马上，冲出重围。


    他们的首要任务是保护骆应枢，即便平安心中担心着平淡，却依旧要以骆应枢的安全为先。


    骆应枢见马儿跑出去，还欲返回救尚在包围之中的平淡，平安一边拦截追上来的杀手，一边道：“殿下，您身受重伤，我们留在这里，只会拖累平淡！”


    骆应枢犹豫了一下，一剑挥砍在一人身上，牵动着伤口，再次流出鲜血，他神色一厉：“既然这样，你留下助他！活着回来见我！”


    “平安，你与殿下一同离开！”不等平安再说，那边平淡又嘶吼道。


    眼看着平淡撑不了多久，平安故技重施，又是朝骆应枢那匹马重重一击，那马吃痛，如离弦之箭般冲了出去。


    望着身后浑身是血的平淡，骆应枢一咬牙，无视不断渗血的伤口，只死死拽住缰绳，有意无意将那群杀手向自己引来。


    一时间，刀剑交击声、怒吼声、马匹嘶鸣声与利刃入肉的闷响，再次激烈地交织在这片被血色浸染的荒野上。


    夕阳最后一丝余晖，冷冷地俯视着这场生死追逐。


    第65章 如何？


    秋分已过， 暑气渐退，早晚的风里带上了明显的凉意，院中梧桐开始零星地飘下黄叶。


    麓山书院内， 一年一度的马球盛会正在紧锣密鼓地筹备。


    这是书院的一大盛事，无论外舍、内舍还是上舍的学子， 皆可参与，旨在较量骑术、锤炼协作， 亦是诸位学子为数不多能同场较技、展露风姿的场合。


    与往年惯例相仿，上舍参赛者仍以贺孚等几位骑术精湛的学子为主力。


    林景如向来低调，以“不擅骑射”为由多次推脱，这么多年来倒也相安无事。


    可今年却不同——此前她与骆应枢在校场上“交锋”，虽说多是躲避周旋， 但在旁人眼中，她那敏捷的身手与沉着的应对，绝非全然不通武事之人所能为。


    于是， 无论她如何推辞，“不擅骑射”这个用了多年的借口，今年再也搪塞不过去。同窗们半是起哄半是认真，定要她也参与进来。


    施明远与陈玏智并不擅长此道， 但见林景如被众人围住， 推脱不得、面露难色， 二人相视一眼， 竟也改了主意， 以“后备成员”之名掺和进来。


    在练习时， 偶尔寻些无伤大雅的麻烦，碍碍眼，看她疲于应付， 便是他们最大的乐趣。


    因着这马球赛，林景如回家的时辰便一日日晚了起来。白日需读书写字又要处理盛兴街的诸多事务，散学后还要被同窗拉着去球场练习骑术与配合，几日下来，身心俱疲。