五年经营，盐城成了她李茨的“独立王国”。


    即便有一天，她不再担任县令，只要继任者是她培养、扶植、且思想与她同频的人或者被她手段折服、利益捆绑的本土青年才俊。


    那么，她在这个县依然一言九鼎。


    如果不是，那不好意思，你就接手不了这一切。


    这无关乎个人野心膨胀，而是乱世保护既得利益的必然选择。


    把命运完全寄托于朝廷的仁慈或上司的英明？李茨就不信这个。


    第一百八十一章 番外·明月照盐津


    三丫第一次见到“他”的时候，正被人牙子按在泥地里，像牲口一样掰开嘴看牙口。


    那是个春天。她缩在墙角，听见人牙子唾沫横飞地推销：“您看这丫头，虽然瘦，骨头架子匀称，养养就好。才十岁，能干活能生养……”


    买主是个年轻的人，穿着半旧的衣服，眉宇间有种与年龄不符的沉静。他蹲下身，目光在她脸上停留片刻。


    “叫什么名字？”


    声音不高，带着北地口音，却意外地温和。


    “三丫……。”她声音细如蚊蚋。


    年轻人点点头，没还价，付了钱。


    她后来才知道，对方姓李，单名一个茨字，他带她回了城中一处赁来的小院。


    “从今往后，你叫苏明月。”李茨在院中那棵老槐树下对她说，“苏是旧姓，明月是希望你往后的人生，能有些光亮。”


    她怯生生地点头，心里却想：名字再好听，不还是奴婢么？


    可李茨没让她做奴婢该做的事。他让她一起吃饭，让她睡厢房干净的床铺。他甚至买了纸笔，有时间的时候教她识字。


    “女子读书无用……”她曾小声说。


    李茨放下笔，烛火在他眼中跳动：“这话谁说的？我告诉你，乱世之中，能读书识字、明辨是非的女子，比十个只会绣花的闺秀都有用。”


    他教她的第一个字是“人”。


    “一撇一捺，互相支撑，是为‘人’。”李茨的指尖划过粗糙的纸面，“人要活得像个人，得先知道自己是谁，要往哪去。”


    日子一天天过，她识的字越来越多，《千字文》《急就章》，甚至开始读四书五经兵法谋略。李茨不把她当女子看或者说不把她当这个世道定义的“女子”看。


    他教她算账，教她看舆图，教她基本的草药知识，甚至教她简单的防身术。


    “握刀要稳，出手要快。不是要你去杀人，是要你在没人护着的时候，能护住自己。”李茨把一柄未开刃的短刀递给她。


    两人关系的变化发生在李茨进军营那年。那日他从商队回来，在院中坐了很久。暮色四合时，他把她叫到跟前。


    “有件事需与你商量。”李茨的目光在她身上，“我打算投军，但一个无家无室的光棍汉，容易惹人猜忌，行事不便。明月，我想与你做个约定。”


    他说的“约定”，是成亲。


    她感觉自己的心跳漏了一拍，脸烫得厉害。可李茨接下来的话，让她骤然清醒。


    “只是名义上的夫妻，对外有个说法。内里，你还是你，我还是我。你唤我‘郎君’，我唤你‘内子’，是给外人看的。”


    “我会敬你、护你，家中事务你可全权做主。若有一日你想离开，我绝不阻拦，还会为你安排好去处。”


    原来是这样。


    说不清是失落还是释然垂下眼，轻轻点头：“全凭郎君安排。”


    婚事办得很简单，只请了几个相熟的一起做事的，主事的老人是商队里的一个护卫。


    红烛高烧的夜里，她和李茨一个睡床，一个打地铺。窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上铺开一片银白。


    “害怕吗？”李茨在地铺上问。


    “不怕。”她望着帐顶，“郎君是君子。”


    黑暗中传来一声极轻的笑：“这世道，君子活不长。睡吧。”


    成亲后，日子照旧。李茨有空依旧教她读书，教她理事，偶尔与她谈论军中见闻、天下大势。


    “淮南以北很多地方十室九空，百姓易子而食。朝廷只知加赋，藩镇只顾夺地。”有次李茨指着舆图上的淮西一带，指尖在上面重重一点，“在这里杀人，杀再多，也只是让这片土地更荒。得让人活，土地才能活。”


    她看着他沉静的侧脸，忽然觉得这个名义上的“夫君”，心里装着比她想象中更大的天地。


    李茨护送公主和亲前坦然的说，明月，你不是我的附属。我给你这条退路，是希望你永远有选择的权利。


    她抱着那个包裹，像抱着一团火，烫得心口发疼，又亮得眼眶发热。


    然后郎君重伤归来，因功转任盐城县令。


    盐城的日子，是另一番天地。


    这里靠海，却穷得连海都带着苦味。李茨拖着未痊愈的腿，带着李二八等八个老兵，硬是在这片盐碱地上扎下了根。剿匪、修港、垦荒、通商……


    她看着他一瘸一拐地丈量土地，在油灯下绘制港口图样，与那些狡猾的胥吏豪强周旋，心里某个地方，一点点变得柔软而坚定。


    她开始不只是“李县令的内眷”。李茨让她管县衙的账目，让她整理户籍田册，甚至让她参与一些商事谈判。


    “盐城要活，不能只靠男人出海、下地。”李茨对她说，“女子心细，坐得住，许多精细活计比男子更合适。我想办些作坊，专招女工。”


    苏明月心头一跳：“做什么？”


    “海货加工。腌鱼、晒鲞、熬蚝油……这些活，女子做得更好。”李茨眼中有光，“不仅要让她们有活干，还要让她们识字，学算数。一个家，女子立住了，家就倒不了。你愿意去吗？”


    第一批海货作坊开起来时，苏明月亲自去招工。那些面黄肌瘦的渔家妇人、女儿，怯生生地聚在作坊外。


    她站在门前，想起很多年前，自己也是这样缩在墙角，等着被决定命运。


    “来这里做工，每日二十文，管一顿午饭。做得好的，加钱。”苏明月的话里充满希望，“作坊里不许打骂，按月发钱，绝不拖欠。愿意的，进来按手印。”


    女人们面面相觑，一个胆大的先走了进去。接着是第二个、第三个。


    苏明月看着她们在账簿上按下鲜红的手印，很多人不识字，只能按印。


    她忽然明白李茨为什么一定要教她识字算数。能写下自己名字、能算清自己工钱的人，就不会轻易被人欺瞒、被人夺走应有的东西。


    作坊运转起来后，在李茨的支持下苏明月又办了夜校。


    一盏油灯，几块石板，教女工们认自己的名字，认“一二三四五”，认“斤两钱分”。起初有人笑：“女子学这些作甚？”


    可当第一个女工能自己算清当月工钱、发现工头少算了五文时，就没人笑了。


    盐城在变，百姓脸上有了血色，孩子们能在街巷奔跑笑闹。


    苏明月也变了。她不再是那个缩在墙角等卖的“二丫”，也不是只能躲在“李夫人”名分后的内眷。


    她是盐城县衙的“苏管事”，是作坊女工口中的“苏先生”，是能拿着账本与商户分毫不让谈判的“苏娘子”。


    她仍与李茨分房而居，依然唤他“郎君”，不是夫妻，却比许多夫妻更懂得彼此。


    那年上元节，盐城港办了灯会。海风带着咸味，混着糖人、炸果的甜香。苏明月和李茨并肩走在码头上，看着渔船上挂起的各色灯笼倒映在水里，碎成一片晃动的光。


    “明月。”李茨忽然开口。


    “嗯？”


    “若有一日，我不是县令了，盐城也不再需要我了，你想去哪里？”


    苏明月转头看他。灯笼的光映在他侧脸上，明明灭灭。


    她想起很多年前那个春天，他蹲下身问她的名字；想起红烛夜里他说“君子活不长”；想起他递来和离书时说“希望你永远有选择的权利”。


    “郎君去哪里，我就去哪里。”她听见自己说，“盐城不需要李县令，可苏明月需要李茨。”


    李茨怔了怔，随即笑了。那是苏明月第一次见他笑得如此舒展，眼角的细纹堆叠起来，像春风拂过的水波。


    “好。”


    远处传来孩童的笑闹声，有女子在船头唱起渔歌，嗓音清亮，混着潮水拍岸的节奏。港口的灯火一路蔓延，照亮了黝黑的海面，也照亮了这片曾经贫瘠、如今却有了生机的土地。


    她突兀的想笑，郎君其实有时候也不太精明，这么多年都以为自己装扮的特别厉害特别谨慎，她什么都不知道，还不是也被她骗了一辈子？


    你总笑我是笨蛋，那你呢，姐姐？


    第一百八十二章 古代逃荒记事35


    元平三年冬，腊月二十七。


    北汉大将韩重的三万铁骑踏破南边政权的最后一道防线，兵锋直抵盐城县外三十里的燕子矶。消息传到盐城时，天正下着今冬第一场雪，细盐似的雪粒子打在城砖上，沙沙作响。