冷不丁，阿椿想。


    这枚山茶金簪，难道是沈维桢打算送给她的？


    不对不对，沈维桢怎么知道她喜欢山茶？他说过，并不喜欢她这个妹妹；更何况，照老祖宗的说法，姐妹们分东西，一直都是按照长幼次序来的。


    他又怎么能确定，第一个挑选的人会是她？


    疑惑中，阿椿不免多看了几眼沈湘玫发间的山茶金簪。


    沈湘玫注意到了，愈发得意。


    她就知道，阿椿是穷乡僻壤里出来的，未必识得真货。白白放着好东西不拿，那两支蝴蝶钗虽美，到底不如这山茶金簪精巧。


    毕竟，在京城，山茶花价值不菲，极难养护，娇贵得很，颇为少见；


    现在频频看她发上的山茶金簪，莫不是后悔了？


    阿椿却没想这些，她安安静静地过了家宴，又去厨房请教了年长的嬷嬷，该怎么做莲子心茶。


    次日，阿椿正梳洗，听见外面有人叫。


    “秋霜姐姐，”长灯说，“大爷差人给姑娘送东西来了。”


    阿椿也听见了，探身：“什么东西？”


    长灯说：“回姑娘的话，是一个紫檀木匣子。”


    她是在内外院传话的，不能进姑娘的屋子，只能守在门口。秋霜出门捧了匣子回来，搁在桌上。


    阿椿打开看：“呀！”


    是一支累丝嵌宝金步摇，金丝与鸽血红宝石做成的山茶花，下坠了三条珍珠红碧玺珠的流苏；那金丝细若发丝，编织严密，这样大的鸽血红宝石更是罕见，令见多了好东西的秋霜都惊叹不已。


    紫檀木匣还有一层，轻轻打开，里面静静搁着一对镯子，正阳绿，冰透极了，阿椿不懂翡翠，只觉极漂亮。


    秋霜惊呼：“这样好的翡翠，我在老祖宗那里也只见过几次呢。”


    沈维桢没让送东西的人传多余的话，只说送给她，没说缘由。


    阿椿走出屋子，大声问长灯：“送东西的人呢？”


    “刚走，”长灯说，“姑娘这是怎么了？”


    “往哪里？”


    长灯指了指方向：“那边吧。”


    阿椿提着裙子跑出去。


    秋霜眼前一黑：“姑娘，注意仪态！！！”


    阿椿哪里管什么仪态。


    也不知怎么了，她天然对沈维桢有种亲近感——尽管见面后会被他冷淡吓到，可阿椿还是忍不住想靠近他。


    她跑得快，把洒扫的侍女吓一跳；刚出院门，就瞧见还未走远的侍女，阿椿拦下，直接问：“大爷现在在哪里？”


    侍女荷露被吓了一跳，愣了愣，才认出她是新来的表姑娘，答：“大爷现在要去向老祖宗请安，再往书院读书……”


    阿椿在仁寿堂门口等到了沈维桢。


    沈维桢已请过安，正吩咐小厮去牵马，看到站在院门旁的阿椿，一愣，随后皱紧眉头。


    阿椿迎上去：“哥哥。”


    “嗯，”沈维桢有事在身，不等她出口，先说清，“早上送你的那些东西，是补给你的。家中姐妹及笄时，我身为兄长，都会送些首饰，宗淑她们都有。”


    阿椿愣住。


    昨日果然是她多想了。


    一阵脸热，她仍行礼：“谢谢哥哥。”


    沈维桢看她身后：“怎么没人跟着你？秋霜呢？”


    阿椿脸更红了：“我担心哥哥已经去了书院，见不到哥哥，所以就跑了出来……”


    她后悔了。


    沈维桢严肃守礼，现在一定会认为她粗鲁。


    秋霜已经说过了，大家闺秀是不能跑的。


    沈维桢倒没斥责她，问：“你有急事找我？”


    “嗯，”阿椿飞快从袖中取出香囊，举起，递给沈维桢，“这个送给兄长。”


    沈维桢认出来了。


    七夕夜，乞巧楼下，男子供奉砚台，女子供奉绣品。


    昨日放砚台时，月光下，从几张精巧的绣帕绣香囊中，沈维桢一眼看到这个毫无绣花的香囊，当时就想，一定是她的。


    果然。


    他没接：“我已说过，那些只是补给你的及笄之礼，并非特例，也并非讨你开心，你不必回礼。”


    阿椿错愕地睁大眼睛。


    沈维桢不想与她过多接触。


    现在将话挑明，反而更方便。


    他知道，她不是个蠢的。


    “我知道的，哥哥，”阿椿说，“自我入府以来，哥哥对我多有关照，常常送我布匹首饰，我心中十分感激，不知该怎么回报；我没别的东西能拿得出手，无法报答哥哥，只有这个香囊做得还可以。”


    她低头，想了一下，仰脸：“哥哥，我是乡下来的，识字不多，不会说好听的话。哥哥说，送我步摇手镯都并非特例，也不是想讨我开心，但我送哥哥香囊，是真的想让哥哥开心。”


    第4章


    阿椿怕自己说的话被他笑话。


    她天生不爱看书，就不是读书的苗子。


    沈士儒<a href=Tags_Nan/Guang.html target=_blank >官场</a>沉浮，屡遭构陷，早已心灰意冷，不求她多么上进，只要她认字、看得懂账簿就好。


    死后万事皆空，沈士儒无法预料，在他过世后，留给沈云娥和阿椿的东西被骗的骗、抢的抢，不足一年，母女俩就要活不下去了。


    阿椿没想到还有上京的一天。


    若非沈家差人来接，她还想着去做厨娘。


    现在，短时间内不必忧愁母亲的医药费了，可阿椿知道自己要学的东西还有很多；和姐妹们相比，她差得实在太远。


    阿椿愧疚，学东西竟是为了寻找如意郎君；若是沈士儒知道，一定会对现在的她失望。


    唯独想亲近沈维桢这件事，不夹杂任何目的。


    只是想待他好。


    随侍叶青捧着书盒，候在不远处。


    风吹翠竹，沈维桢慢慢皱紧眉，他看阿椿手中的香囊，平心而论，做得的确粗糙，针脚不均，但去供来乞巧，想必已是她最能拿出手的一个。


    视线下移，瞧见她腕上空荡荡，掌心和手指上生了茧子。


    沈维桢拿走香囊：“东西我收下了，下次有事，别急急躁躁地跑，差侍女过来说一声便好。”


    沈维桢看重家人，无论多么忙，只要是兄弟姐妹们差身边的人通报，他都能抽出空解决。


    他发现阿椿的脸更红了。


    刚刚还以为那就是她极限，没想到还能更甚——她真是红山茶精变的不成？


    “因为我想亲手送给哥哥，”阿椿说，“我想看看哥哥。”


    其实她想说，我送的这礼物并不精致，甚至拙劣；如果让侍女送，是否会显得不够郑重？


    转念一想，哥哥送她东西，都是让侍女来的；他会不会误以为她不喜欢这种送东西方式？


    阿椿望着沈维桢，期期艾艾。


    她喜欢这个好看的哥哥，哪怕他不爱对她笑，严肃冷淡。


    沈士儒提过很多次自己这个儿子，说他天生聪慧，勇敢果毅，阿椿磕磕绊绊很久才认全的《千字文》，沈维桢读了十遍就能全部背诵，并准确指出每个字，堪称神童。


    阿椿读不好书，愈发仰慕那些读书好的人。


    担心沈维桢会不喜，阿椿又快快补上一句：“哥哥若是觉得叨扰，下次我便让侍女送来。”


    “不必，”沈维桢握着那香囊，他昨日有些咳嗽，闻不到香囊的气味，只淡淡说，“你想来便来，随你。”


    随侍叶青提醒：“大爷，该走了。”


    沈维桢如今在城外书院读书，嫌弃斋舍简陋，并不住在那里。每日早晨骑马过去，夜间再骑马回府。


    阿椿立刻告辞，秋霜终于追上来，后者又急又恼，顾不上纠正自家姑娘，先向沈维桢行礼。


    沈维桢叫住阿椿：“静徽，你等一等。”


    阿椿乖乖地挪过来：“哥哥。”


    沈维桢问：“父亲没教过你读书？”


    阿椿惭愧：“我脑子笨，学不进去。”


    沈维桢未置可否：“未必是你学不进去，他性格执拗，想必教的方式也有问题。”


    阿椿以为他还要再说，等了等，没等到。


    她仰脸。


    “回去吧，”沈维桢说，“别误了向老祖宗请安。”


    阿椿猛然变了脸色，立刻往睦和堂方向跑，在秋霜倒吸冷气声中，她又折返回来，匆匆忙忙向沈维桢行礼，一板一眼地说妹妹要去向老祖宗请安先走一步请哥哥见谅——


    都这个时候了，她怎么还遵从这种礼节？


    说遵从也不对，匆匆说完后，不等他反应，又提着裙子跑，野兔子般，连秋霜都追不上。


    沈维桢紧皱的眉慢慢舒展开。


    他捏一捏香囊，随手递给叶青，示意放好。


    沈维桢没把香囊放在心上，他无同胞姐妹，但府上一直养着专门的绣娘做针线，二房、三房几个妹妹也会做一些小物件送他。


    况且他不喜浓烈的香气，极少佩戴；送来了，大多也都收着不用。


    昨夜感染风寒，今天闻不到香囊气息，更忘在脑后。