上次送他的香囊怎么平平无奇，什么都没有。


    垂眼，看这个二弟，沈维桢问：“你想娶静徽？”


    吓得沈继昌后退好几步，见鬼一样，又气又怒：“怎么可能？静徽是我妹妹，我怎能有那样猪狗不如的心思？她视我为兄长，才送了这荷包过来，我若是起了想法，那真是肮脏龌龊有违人伦，尚不及禽兽！就该让天打雷劈——”


    “行了，”沈维桢打断，“我又没说什么。”


    沈继昌涨红了脸：“这等乱，伦之事，请大哥切莫开玩笑。”


    将荷包里的散碎银子和小物件全取出，放到桌上，沈维桢握着空荷包，对沈继昌说：“你没有这个心思就好，三婶母近期常常去找老祖宗说话，只怕是误会了什么。”


    沈继昌一怔，不可思议：“可静徽是我妹妹啊！”


    “谁知三婶母如何想的，”沈维桢说，“偏你又日日戴着这个荷包，更令她心急如焚。”


    沈继昌说：“秋社时，五姑母来了，忘带给静徽妹妹的礼物。孔子有言，不患寡而患不均。我时时刻刻记得大哥教导，要对待弟妹们公允，于是将礼物转赠给了静徽妹妹。静徽妹妹是答谢我，才送来这个荷包……”


    他懊恼：“都怪我，确实不该天天佩戴，才让母亲有如此可怕的思虑。”


    “荷包我拿走了，”沈维桢说，“回头让我院里的侍女看看，再做个新的给你。”


    沈继昌忙说不用。


    其实，这个荷包做得确实漂亮，不单单实用，配色也美。


    他恋恋不舍地看着荷包，却也知道，不该再佩戴了。


    “静徽给你送荷包时，可有其他人看到？”沈维桢忽然问，“是不是下人胡说八道，影响了三婶母？”


    “那倒没有，”沈继昌舒心开口，“只有五妹妹湘玫在。”


    沈维桢点点头，又提点几句，离开。


    到最后，沈继昌也没敢再讨要荷包。


    要知道，沈维桢对待几个妹妹尚算温柔，对待弟弟那是真正的铁血手腕。小时候，沈继昌和沈文焕争一方砚台，争抢起来，惊动了沈维桢。


    沈维桢没说什么，直接命人将砚台砸残、砸碎，将两人拎到祠堂中跪着，先跪上三个时辰，再亲自动手，用戒尺鞭笞，每个弟弟挨了三十下，手掌心肿得老高。


    紧接着，他和两人一同在祠堂跪了一夜。


    两个弟弟为一个物件争执、罔顾兄弟情谊大打出手，是为大错；


    沈维桢身为长兄，先前没有发现端倪，没有管教好弟弟，也是错。


    他是自罚，这一举动，令二房三房也不敢说情规劝了。


    次日，沈维桢寻了两块同样好的砚台送来，一个弟弟一块。


    打那天后，家中再未出现过兄弟抢东西的事情，都是互相谦让，兄友弟恭。


    今年夏，沈继昌被同窗忽悠着去吃花酒，听了些曲，虽招了歌舞姬，却未真正狎妓。本以为此事天衣无缝，谁知沈维桢还是知道了。


    他什么都没说，更没重罚沈继昌，而是驱马带他去了城郊一处破庙，让他看里面生了病的人，有男有女，年龄不一，皮肤多处腐烂，蚊蝇嗡嗡飞，有些人的烂疮在动，沈继昌定睛一看，竟是白花花肉嘟嘟的蛆虫，顿时一阵作呕，吐了出来。


    沈维桢平静地告诉他，这些人，都是从沈继昌那日所去的青楼里出来的；有些病，药石无医，一旦病到再也无法接客，就会被赶到此处。


    沈继昌至今记得沈维桢的话——


    “若你染上此病，不待你浑身长满烂疮，为兄便会亲自为你解脱，再择一具上好的棺木。只是，为了不辱没门楣，你也不能葬入沈家祖坟中。放心，我会为你选一处风水好的地方，替你立碑。”


    ……


    前车之鉴，现在兄长怕不是误以为他对自家妹妹有意思——沈继昌还不想死那么早。


    莫说没有那种乱，伦的畜生心思了，即使真有，为了不被兄长葬入风水宝地，沈继昌也得守口如瓶，坚决不能露出一点。


    夜已深。


    沈维桢刚出了沈继昌的院子，就瞧见熟悉的人影走过。


    奇怪。


    他蹙眉。


    今天静徽怎么换上了侍女的衣服？


    为保妹妹清誉，沈维桢让叶青先离开，他自己不动声色地跟了上去。


    阿椿求了秋霜好久，好不容易才说动她，换上侍女衣服，偷偷地出门，只为买些宵夜零嘴。


    如今圣上开明，夜间也不设宵禁，夜市甚至可以开到凌晨破晓。


    阿椿正是长身体的时候，饿的快，再加上现在白天上课、夜间还要用心温书，更是饥肠辘辘。出了藏春坞去散步，还能听到府外小摊贩的叫卖声，什么香糖果子蜜渍荔枝，麻腐鸡皮金丝梅……


    已忍了许久，今日终忍不住，求秋霜带她出去看看。


    现在，很多主子夜间饿了，可以差遣下人出去买些东西回来，各院里都有负责跑腿的小厮。只是有的姑娘爱干净，怕小厮拿过的不卫生，还会派个侍女，吃食全程由侍女拿着。


    是以，秋霜思虑很久，看阿椿实在可怜，才答应了这个主意。


    只是这事得偷偷的，切莫惊动他人，尤其是大爷。


    否则……


    真不敢想。


    小厮进不了藏春坞，也不认得阿椿，现下阿椿和秋霜都以丝帕掩面，他也不多问，殷勤地告诉秋霜，哪家的甜点好吃，哪家做的冰酥饮干净可口。


    阿椿贪图夜市新鲜，也不敢多逛，在小厮带领下，就近转了转，一口气买了一堆吃食，想着回去给藏春坞其他的侍女也分一分，尤其是冬雪，多亏了她的补习……


    有惊无险回到府上，待小厮离开后，秋霜才松口气，埋怨：“姑娘下次可别做这种事了。”


    阿椿说：“可不敢了。”


    “这世上还有你不敢做的事情？我怎么不知？”


    冷冷的声音横插进来，秋霜一个哆嗦，扑通一声转身，直接跪在地上，额头触着青石板，胆战心惊：“大爷。”


    阿椿猛然转身，也被吓到了。


    月色下，枫树下，缓步走来沈维桢，他负手而立，看着惊慌失措的妹妹，没有一点笑容。


    “我还以为，上次是你做过最出格的事情；如今看来，还是我小瞧了静徽。”


    跪着的秋霜真想死在这里。


    上次？


    她不知道的时候，姑娘还做了什么事？


    “哥哥，”阿椿讨好，“我买了很好吃的金丝党梅，你想不想尝尝？”


    沈维桢冷淡：“不想。”


    “是我威胁秋霜姐姐的，”阿椿求情，“求你了哥哥，你罚我可以，別罚秋霜姐姐了——让她起来，好嘛？现在入了秋，石板冷，对膝盖不好。”


    沈维桢没看秋霜：“我没让她跪。”


    秋霜说：“大爷，是奴婢的错，都是奴婢没有规劝好姑娘。”


    阿椿咬了咬唇，弯腰，把手里的吃食小心放在路旁，提起裙子，就要对沈维桢跪下——他出手迅速，扶起她，皱眉，低声喝斥：“沈静徽！”


    “哥哥虽没让秋霜姐姐下跪，但我知道，秋霜姐姐敬重哥哥，哥哥不开口让她起来，她也不敢起来；”阿椿说，“这件事错处全在我，没有从犯跪地主谋却不受惩罚的道理，所以我也要跪在这里，向哥哥求情——”


    烦死了。


    已到秋日，怎么还有若有似无的莲花开，断断续续地飘来。


    沈维桢扶着阿椿，强行将她扶起，蹙眉想。


    迟早要把那个莲池都填平了。


    “起来吧，”沈维桢说，“谢过你主子。”


    秋霜跪在地上，又向阿椿行礼：“谢谢姑娘。”


    “你先去一旁，”沈维桢说，“我要单独同静徽说话。”


    秋霜手脚麻利地拿了吃食，守在不远处，观望着，以防有人误入，打扰了兄妹俩。


    见她走开，沈维桢后退一步，盯着阿椿——四目相对，她竟然冲他笑了一下。


    沈维桢愈发不悦。


    她可知道现在是什么情况，居然还能笑得出来。


    这些弟弟妹妹中，她是胆子最大的一个。


    若换成其他人，现在早就已经哭了。


    “哥哥，”阿椿说，“上次哥哥说社糕好吃，我今晚出去，也是想看看，有没有其他更合哥哥胃口的吃食。哥哥现在读书到深夜，想来也辛苦，府里的东西再好吃，只怕哥哥也吃腻了——我还买了云片糕，正想着等会儿让人给哥哥送去呢。”


    “我若想吃，自然会差人去买，”沈维桢皱眉，“你若想买，也可以让下人去。侯府的姑娘，竟然穿着侍女的衣服，夜晚偷偷溜出去，若是——”


    “没有若是，”阿椿说，“哥哥看，我这不是平安回来了么？”


    “是吗？遇到我了，也算平安？”


    “正是因为遇到哥哥才能平安呀，”阿椿眼睛亮亮，“哥哥疼我，爱我，现在生气、骂我，也是因为关心我，我都知道的。”