沈维桢略在脑海中想一想，就觉她穿上定美若天仙。


    “很好，”他赞，“你若喜欢紫色与黄色，我再差人送些过来。”


    今日阿椿很认真地为与他踏青选着衣服，沈维桢心中大悦。


    他喜欢阿椿为他用心。


    裁缝要替阿椿量身体，沈维桢便去了书房。


    他预备看看阿椿的功课，想知道她近期又学了什么、读了什么。前些时日专心春闱，着实有些忽略了她。


    刚踏入书房，沈维桢就注意到墙上悬挂的画。


    浓翠远山，杳杳云雾间，有一女子拾级而上，蕈紫上衣，缃叶黄裙。


    沈维桢仔细看，脸色渐渐阴沉。


    他唤来冬雪，问：“这画是姑娘从哪里得来的？”


    冬雪低着头，恭敬：“回大爷的话，是元宵节后不久、章家送来的。”


    第23章


    量完尺寸，选好花样，阿椿匆匆去书房，步伐大了，险些绊倒。


    沈维桢端坐着，正看她练的字，听到动静，抬头：“怎么跑这么急？”


    他今日笑容格外温和。


    眼睛微弯，全无平时严格的模样。


    阿椿说：“害怕让哥哥久等。”


    “是‘不想’，”沈维桢纠正，“兄妹之间，谈什么怕不怕的？”


    说完，他招手：“过来，你最近在练什么字帖？”


    阿椿惭愧：“是夫子给我的。”


    “难怪我没见过，”沈维桢说，“我那里有幅欧阳询的帖子，你先用那个练，改日我再为你寻些新的字帖。”


    他又问：“今日怎么不多裁些衣服？那些布料都适合现在穿，等天一热，又该裁夏装了。”


    “我问了，其他姐妹们都是裁五件，”阿椿认真回答，“我不能超过其他姐妹。”


    “她们都有母亲贴补，表姑母如今生着病，未必照顾到你。更何况，她们还有往年的春衣可穿。”


    “这样不公平。”


    “不分富强贫弱，给予一样的东西，算不上公平，”沈维桢放下字帖，起身，“给贫弱者多些，好让她和富强者有同样的东西，这才叫公平。那些婆子应当还没走，走，我们再去选几套。”


    阿椿没忍住，小声问：“你在说我是穷鬼吗？”


    沈维桢说：“什么你我？我的不就是你的？”


    他出手阔绰，直接将带来的那十六匹布料全裁了，不仅如此，裁缝带的那些多半也留下了。


    阿椿站直了身体，沈维桢拿着布往她身前比一比，觉得无论什么材质、花样、颜色，她穿起来都漂亮。


    褙子、短衫、八破裙、旋裙、半袖、百迭裙……


    沈维桢忽觉，若会裁缝绣衣也不错，能为她做许多衣服，让她日日穿着他裁制的裙子。


    “等会儿去我那边，”沈维桢说，“让荷露帮你选些珠钗环镯，大好的春光，女孩子出去玩么，有了新衣怎能没有新首饰。”


    “你之前已经给我了好多。”


    沈维桢知道阿椿节俭，她自己从来不另买，说：“有求于妹妹，自然要备些厚礼。”


    阿椿吃惊：“什么？”


    她不觉得自己能帮上沈维桢。


    做饭手艺也不比春雨，毕竟春雨是在府里长大的，会做京城口味的饭了。


    “若有空，给我裁制个荷包吧，”沈维桢说，“还是先前那种。”


    “荷露姐姐不是做了么？”


    “你心思巧、胆子大，做出来更灵巧。”


    阿椿又开心了。


    没人不喜欢恭维，更何况，这还是今朝状元对她的夸奖。


    她读不好书，便觉得读书好的人都很厉害。


    “那我试试，”阿椿说，“让我想想，春末了，要用什么布……哥哥喜欢什么颜色？”


    “适才你选做上衫的那匹蕈紫洒金绸就不错，”沈维桢说，“就拿你做衣服剩下的布料吧。”


    阿椿点头。


    这样很好，一点都不浪费。


    她送沈维桢出院子，春光好，藏春坞的一株紫藤萝开满柔紫色，空气隐隐有香，沈维桢刚迈出门槛，忽然叫她：“阿椿。”


    “哥哥？”


    沈维桢侧身，日光好，她很长时间没出院子，皮肤白了许多；冬雪记着她日常饮食，他也知道她最近吃得一直不多，就连平时最爱的那些小零食也不做了。


    他竟不知，只是一句不嫁，就将她吓成这样。


    现在都不肯与他亲近了。


    在外面，哪里比得上家里自在呢。


    沈维桢已嘱托过藏春坞跑腿的那些小厮，无论表姑娘想要什么，多晚都要跑去买，不准躲懒；仁寿堂给他们另支一笔钱，平时看到什么稀罕有趣的小玩意，也都要采买回来给表姑娘赏玩。


    总之，就是要哄表姑娘开心。


    更何况章简今年不过中个二甲进士，现如今去了户部做主事。


    阿椿怎么就认为嫁给他就满意了？


    也太容易满足了，我的妹妹。


    “父亲离京时，我尚不到六岁，”沈维桢说，“他被贬去南梧州，我听说那地方炎热，终年不落雪，蚊虫鼠蚁，都要比北方大上许多。”


    阿椿点头：“是，我见到的老鼠确实都很大。邻居家的狸猫曾被老鼠咬伤过——不过我没见过京城中的老鼠，秋霜说很小，只有拇指那么大。”


    沈维桢怜爱地想，你不会再见到大老鼠了，妹妹。


    “父亲离京后，两位叔叔仍不管事，”沈维桢说，“渐渐地，下面人开始不老实，甚至有人妄图用燕条替代燕盏。母亲向来温和，那段时间像变了个人，狠狠责罚、处理了一批下人。她教导我，管束须严。无论任何事，都应当先立规矩、一板一眼地办事。倘若开头就宽泛，今后便再也立不了威严。”


    阿椿听懂了。


    现在她手上有三个铺面，李夫人教她接手，便要求她，刚接手的这一年，不可轻放任何一个错处。


    不能心软。


    “家中事尚有母亲打理，她也不好管教弟弟妹妹们；长兄如父，两位叔叔都是溺爱子女的性格，我不得不做个严兄的模样，让他们不能任意妄为，”沈维桢问，“你是不是觉得我责罚湘玫和琳瑛太过严苛？”


    “没有，我知道你是为我们好，”阿椿说，“那天我去送肉包子，哥哥没有说什么。”


    “既然如此，那你为何要怕我？”


    阿椿呆了。


    “你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生下来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人比你我更亲密。”


    阿椿说：“可我和哥哥都会有孩子的。”


    “孩子算什么？”沈维桢问，“你喜欢孩子？”


    阿椿困惑：“我不知道。”


    没人教过她。


    她没有弟弟妹妹，也不知道该如何怀孕、如何产子。


    “自古以来，女人生孩子九死一生。表姑母生你后，不也是再未有孕么？”沈维桢低声，“生孩子不是什么快活事。”


    阿椿仔细想：“爹说我很像娘亲，他很开心，所以待我特别好；我想了一下，如果我的孩子能像我夫君、而我又很喜欢夫君，我也会很开心、会好好对待孩子。”


    她的每个字都像寒冬的落雪，干净、无瑕、透彻，可惜他此刻的心是三月的柳芽。


    真让人嫉妒。


    那个绝不可能存在于妹妹腹中的东西。


    为什么她要幻想会怀上其他男人的孩子？


    沈维桢不能容忍，哪怕是他自己的也不行。


    妹妹天生就该只为哥哥，否则为何要有“妹妹”这个称谓。


    沈维桢说：“总之，我待你，和对湘玫、琳瑛她们不同。你是聪明的孩子，应当看得出来。”


    这一番谈话下来，阿椿如释重负。


    她善解人意：“我明白的，哥哥。先前为了照顾弟弟妹妹，哥哥不得不做出一副严兄的模样。而我不一样，我来的时候，已经长大、晓得事理了，所以哥哥对我更宽容些。”


    说着说着，阿椿渐渐明白过来了。


    对的，就是这样。


    哥哥对她的偏爱和照顾，都是因为这个啊。


    她果然还是聪明的。


    沈维桢静静看她，等阿椿抬头，他才说：“在家中，这么多弟弟妹妹中，只有你不怕我，能和我聊一聊——前些时日，我忙于春闱，一时忽略了你，是我的错。”


    “没有，”阿椿急切地说，“你没有对不住我，也没有忽略我。仁寿堂天天往这里送东西，我都知道。”


    “那为什么怕我？”


    “啊——”


    “为什么要怕我？”沈维桢淡淡，“你刚来府上时，常常遣人来我院子里，平日里也爱见我、说喜欢和我一起；不到半年，怎么忽然间转了性子，一整个月，也不见去找我一次。”


    “哥哥在闭门苦读，”阿椿说，“我怕打扰了哥哥。”