马车内，沈湘玫放下帘子：“大哥哥刚刚过去了，好像一直在看这边，是不是有什么话要对你我说？”


    “管他呢，”阿椿说，“若是他有事，肯定早就过来了；既然不来，那就是不重要。”


    沈湘玫感慨：“难怪大哥哥最疼你，家里面，就你不怕他。”


    阿椿说：“我是在心里默默地怕。”


    这话说着，阿椿忍不住掀开帘子看，发现沈维桢早就走了，只有沈琳瑛，站在不远处，往马车处看。


    “五姐姐，”阿椿扭头问，“你要不要和六妹妹说几句话？”


    沈湘玫说：“没什么好说的。”


    两人吵架拌嘴后，现在还没和好。今日离别，谁也迈不出那一步，仍不肯说话。


    等马车动，沈湘玫终于忍不住，掀起帘子一角，想看看沈琳瑛还在不在——若还在，那她就勉为其难地低头，说上几句——


    没有。


    沈琳瑛不在了。


    沈湘玫失落地放下帘子，忽然后悔。


    ——主动同她说一句怎么了？又不会掉肉，何必拖到现在。


    懊恼中，一抬头，沈湘玫错愕。


    ——阿椿竟依靠着一只枕头睡着了。


    阿椿这几日都很困。


    一是和京城中认识的朋友们告别，二来要向老祖宗、李夫人等等长辈辞行，入了夜，她还得检查身体，担心被沈维桢弄月中捣月长处好不了，是不是要去看大夫。


    现在赶了一天路，阿椿在马车上睡了一天。等到客栈后，才睡眼惺忪下车。


    沈湘玫第一次出远门，经不起马车劳顿，一直干呕，羡慕：“还是静徽身体好。”


    沈维桢将缰绳递给叶青，闻听此言，一笑。


    阿椿恰好看到这个笑容，忙不迭跑掉了。


    她害怕沈维桢又进来，现在还没养好呢，好几日了，嘘嘘还会痛，走路也觉得月夸被撑开了，好奇怪。


    提心吊胆了两日，无事发生。


    沈维桢在外端的一副家主做派，路途遥远，常有意外，无论什么，他都能处理得井井有条、不出一丝乱子。


    包括遇到匪贼。


    彼时尚在北域，天降薄雪，迷朦中须穿高山，十余个匪贼拦在窄路前，阿椿坐在马车中，只听见后面一声巨响，掀开帘子看，发现有匪贼绕后，砍断了一株粗壮的树，叫他们不得掉头、前后受困。


    沈维桢面色如常，叶青递给他弓箭，他瞄准为首的匪贼，一箭射出，那匪贼下意识躲避，然那箭矢仿佛长了眼，仍稳稳穿过他头顶，将他发带死死钉在身后树上。


    鸦雀无声。


    匪贼们眼看沈维桢一行护卫装扮精良，顿时不敢再说话。


    沈维桢没有下马，他温和一笑：“天气寒冷，想必山中更是苦寒。在下知道诸位兄弟们讨生活不易，不愿为难，也烦请诸位行个方便，让我们离开此处——叶青——”


    叶青将一个蓝布袋抛掷过去。


    “里面有二十两银子，”沈维桢拱手，“权当我请诸位兄弟喝酒。”


    为首匪贼惊魂未定，他知道刚才那一箭有多凶险，险些就要了他的命去。再观沈维桢，骑一高头大马，玉冠锦袍，气度不凡，英俊谦和，文质彬彬，不知是哪里的世家公子，也可能是皇家贵胄——


    贼首拱知道实力悬殊，也不想惹事，钦佩地望沈维桢一眼，示意手下拿走蓝布袋。


    “好说好说，”他拱手行礼，命令，“弟兄们，给这位公子让出一条路，请——”


    沈维桢含笑：“多谢。”


    他没有率先通行，而是守着阿椿所在的马车，不紧不慢，悠悠地护着。


    阿椿实在憋不住，掀开帘子，小声叫哥哥。


    沈维桢一眼就知道她在想什么：“放下帘子，想问什么，隔着说便是，莫让他们看到你的脸。”


    阿椿迅速放下帘子，疑惑：“这里怎么闹匪贼？我先前来的时候，好好的呀。”


    “冬天匪贼出没频繁，”沈维桢耐心解释，“况前两年此地大旱又逢大涝，这些人恐怕是没了土地，才走上这条道路，依靠打家劫舍为生。”


    阿椿哦一声。


    隔着帘子，她听见碌碌马车声，片刻后，沈维桢的声音传来。


    “叶青。”


    叶青答是。


    “恐怕贼窝里还有些匪贼，你让海鑫他们点十几个精壮的悄悄跟上去，”沈维桢淡声，“斩草需除根，一个也不留。”


    话音刚落，阿椿猛然掀开布帘，吃惊：“你要把他们全杀了？”


    叶青立刻领命走了，不敢多留，怕听到不该听的。


    沈维桢笑：“不该让你听到这些，打打杀杀，吓到你了？我们阿椿胆子应该没这么小。”


    “可是，你刚刚说，那些人可能是没了土地才进山当匪贼的……”


    “若是好人，哪怕活不下去了，也断不会行此举。”


    “万一呢？”阿椿说，“万一有人只是一时想不开呢？或者，他是被骗进去的呢？”


    “宁可错杀一千，不可放过一个，”沈维桢说，“对恶人的仁慈，就是捅向老实人的刀。”


    阿椿恍然大悟：“原来我是对你太仁慈了、你才会捅我！”


    沈维桢沉下脸：“不许胡说。”


    他往马车内看，发现沈湘玫尚且睡着，才松口气，正色。


    “这些话，切莫在外说，”沈维桢说，“等到了客栈，你单独来找我，我同你好好讲讲。”


    布帘迅速落下。


    阿椿才不傻呢。


    他哪里是想好好讲讲，若是正大光明的话，哪里讲不得？非得让她单独去找，他肯定想把她往塌上带，又要像那天那样，被撞到脊梁都火辣辣地痛了。


    沈维桢等了两日，果然没等到阿椿。


    阿椿不是拉着沈湘玫，就是在沈云娥那边，就连更衣也要拽着沈湘玫的手，两个姑娘手拉手一起，坚决不落单。


    他不着急。


    如此又过十几天，终于快到南梧州境内。厚重衣服早就脱下了，越往南走，天气越热，两侧草木葱郁，鲜花粉蝶，与北方百木凋肃截然不同，好似不在隆冬，令人有季节颠倒之感。


    南梧州地广人稀，刚入南梧州，见山清水秀，风景优美，沈维桢便命人在此安营扎寨，暂且修养两日。


    此处草高叶茂，见有不少野兔野鸡野鸭子，休息的第二日，沈维桢吩咐下去，留十个精锐守着姑娘夫人，剩下的随他去打猎。


    “什么？打猎！我最喜欢了！”阿椿听到便亮起眼睛，“我去问问叶青哥哥，可不可以将弓箭借给我，我也想去打猎！”


    沈云娥笑：“去吧，小心点。”


    阿椿一路小跑到叶青几人帐篷前，兴奋叫：“叶青哥哥，叶青哥哥——”


    叫了两声，把沈维桢叫出来了。


    叶青跟在他身后。


    沈维桢一笑：“叶青哥哥？”


    叶青垂着头：“属下担当不起姑娘这个称呼。”


    阿椿不理沈维桢，问叶青，可不可以将弓箭借给他？叶青看着沈维桢脸色，为难地说不可以。


    “我的弓箭太重了，”叶青说，“不适合姑娘用。”


    阿椿说：“没关系的，什么弓、我都会使。”


    “真巧，我帐中有把女孩用的弓箭，”沈维桢微笑，“来，阿椿，跟我去取吧。”


    阿椿说：“湘玫还等我和她去采野花呢，不了。”


    她转身就跑。


    可实在想去射猎。


    阿椿在京城宅院里闷太久了，一踏上南梧州的地界，她就感觉自己重新活过来。


    这几天，她气色也很好，吃得饱睡得香，因和沈湘玫睡在一起，也不用担心沈维桢会用那大东西来贯，穿她，别提有多舒适了。


    该去哪里弄把弓箭呢？


    阿椿犯起了愁。


    看沈维桢那样子，肯定不许其他人借弓箭给她了。


    第二日上午，阿椿站在高高的山石上，眼巴巴地看这些人拉弓射鸟，肆意驰骋。中午吃着他们猎来的香喷喷烤兔子，更觉手痒心动。


    沈维桢用宽大的芭蕉叶盛了几只烤鹌鹑，从容地递给阿椿：“尝尝，你夫君为你捉的。”


    放在平时，他懒得猎这些小巧精致的东西，不过是看她上次一口气吃了六七只腌制的风干鹌鹑，今日才特意去猎了些——这些个小东西还挺难找。


    给吃的就拿，阿椿道谢后，香香吃鹌鹑。


    沈维桢说：“今日天气不错。”


    阿椿大嚼鹌鹑：“啊呜啊呜啊呜……是不错。”


    沈维桢觉她吃相已经不是贵女做派了，转念一想，这里又不是京城，何必约束。


    况且，她这样，更加质朴可爱。


    他说：“适合狩猎。”


    阿椿嗯嗯点头，忽而被呛住——吃得有些急了。


    沈维桢早有预料，拿来水囊，递到她唇边，亲自喂给她，盯着她的唇，看她因吞咽而起伏的脖颈：“我帐蓬的那把小弓是特意为你做的。”