果然如此。


    沈维桢想。


    阿椿只是不爱读书、不愿受教化罢了，脑袋虽小，却一点都不笨。她既然说李忠玉似曾相识，那就一定见过他——


    或者，幼年曾见过。


    “他父母住在何处？”沈维桢问，“是否尚在世？”


    “急病而死，”叶青犹豫，“听闻，和老爷去世前症状一模一样。”


    沈维桢若有所思：“什么时候的事情？”


    “就在老爷去世前半年，”叶青说，“我还打听到……以前，他和表姑母的先夫是邻居。表姑母搬到老爷身边时，他们还常常登门拜访。”


    沈维桢冷静下来。


    世上不会有如此巧合的事情，所谓巧合，不过是掩盖处心积虑的一种托辞。


    “我知道了，”沈维桢说，“你先出去吧。”


    叶青不动。


    沈维桢淡淡：“有话直说，你知道，比起说错了话，我更不喜被隐瞒。”


    “是，大爷，”叶青犹豫着开口，“我听闻，表姑母尚未产下表姑娘时，表姑母的先夫——就是表姑夫尚在世时，常与这家人一同饮酒吃饭，还曾说，将来两家若有孩子，便结做姻亲之好……”


    沈维桢脸色沉如水：“我知道了。”


    等叶青走后，沈维桢起身，踱步到廊下。


    风吹来细雨，落在他脸颊，他忽而冷笑一声。


    什么下贱的东西，竟也配。


    阿椿是他的妹妹，纵使没有血缘关系，但他喝了她的血，她也喝了他的血，就是他的；千里姻缘一线牵，从南梧州到京城，是上天选择让阿椿成为他的妹妹，又在他准备相看时出现——姻缘天注定，区区一个指腹为婚又算得了什么。


    他已经同阿椿喝过交杯酒一拜高堂了。


    阿椿收到了第二封小白鸽传递的信。


    这一日下雨，阿椿没有去荷塘练剑，在房间内认真算账。刚刚雨过天晴，小白鸽就站在了阿椿窗边，抖擞着翅膀上的雨水。


    担心被人看到，阿椿立刻解下信件。


    小白鸽忽闪着翅膀离开了。


    阿椿正想展开细看，听到外面沈维桢的声音：“你们姑娘呢？”


    吓得阿椿立刻将信件塞到怀中，想了想，实在不保险，赶紧又塞了塞，一直塞到肚兜里。


    再转身，沈维桢挑帘进来了。


    “怎么了？”沈维桢看着她整理领口，“刚刚午睡醒来？”


    “不是，”阿椿说，“许是一直在下雨的缘故，总觉身上黏黏腻腻的。”


    “让秋霜她们送些温水来，”沈维桢说，“多洗洗便好了。”


    “嗯，”阿椿侧身让开，“我月事来了，昨日很冷，便未洗……或许是这个缘故。”


    谈话间，沈维桢俯身于她脖颈，深深一闻：“果然是你的香气。”


    阿椿僵住了身体。


    她生怕被沈维桢发现信件，一时间竟什么话都不敢说了。


    沈维桢直起身，仔细看她脸色：“难怪你今日气色不佳，嘴唇发白，原是有了月事。痛不痛？”


    阿椿摇头：“不痛，只是比平时怕冷些。”


    沈维桢摸了摸她的手：“我去找个善于妇女之症的大夫来，为你开些滋补的食疗方子，怕冷的话，或许有些体虚。”


    随后又看阿椿的账本，赞：“井井有条，我们阿椿果真能干。如此，待我们回京成婚后，侯府内宅之权，便可交予你了。”


    阿椿愣住：“回京？”


    ——还要回去吗？


    “嗯？”沈维桢侧身，“至多三年，我便可回京了。”


    毕竟他与沈士儒不同。


    沈士儒当时是被贬谪，而沈维桢，现在是安抚使兼代理知州，是来南梧州历练，此地做出政绩后，回京便是高升。


    阿椿犹豫：“我可以不回京么？”


    沈维桢沉下脸：“你是我妻子，你不回京，难道还要留在这里？”


    他忽然意识到，阿椿竟是真切爱着南梧州。


    冷不丁，又想起那日见她拉弓射雁，英姿飒爽，骄傲如火。


    那般灿烂肆意——


    阿椿不说话。


    沈维桢也觉语气重了些，放缓声音：“我知你不爱拘束，等回京后，我会说服老祖宗和夫人，你不用守那些规矩。一切都有我，你外出做客，旁人定然也不敢小瞧你——你若不喜欢交际，就不交际；想和谁玩便和谁玩，好不好？”


    阿椿还是不说话，她低下头。


    “京城中，不是也有你的好朋友么？”沈维桢说，“还有琳瑛，向云——”


    哦，向云夫子打过她手板。沈维桢改口：“还有兰章堂的姐妹们，你不想念她们么？还有金丝党梅、糖渍梅子姜，南门外的冰雪冷元子、荔枝膏，婉月楼的乳糖真雪……你都不想念吗？”


    阿椿咽下口水，摇头：“若去了京城，我会千百倍地想念这里。”


    “又不是不回来了，”沈维桢笑，“我答应你，只要有时间，就陪你来南梧州散心、小住。”


    阿椿没说话。


    那封书信在她怀中，浸透了，有点难受。


    她坐在床上。


    “以前是哥哥错了，”沈维桢单膝跪在她面前，仰脸，爱怜地摸摸她的头，“我不让你外出，是因为我当时刚刚上任，精力不足，怕旁的男子看上了你，来不及阻止老祖宗和母亲将你许配给其他人，并非故意想将你拘在家中。”


    他很少这么哄人。


    长兄最需要的就是严厉，沈维桢受的教育就是如此。


    但他愿意这样哄阿椿。


    他有耐心来解释。


    “今后不同了，”沈维桢说，“你若想打猎，京郊也可射猎。我见有人带了妻子去骑马，只要你我成婚，许多规矩就不再是规矩——”


    “我不愿与哥哥成婚。”


    沈维桢微笑：“你我已拜过天地。”


    “可那没有外人，”阿椿说，“不作数。”


    沈维桢不笑了。


    “你知道的，”阿椿低声，“你也不敢告诉老祖宗，无论你如何巧舌如簧，你都无法否认这点——至少，这桩事还是惊世骇俗的，对么？”


    “我会去请圣旨，请圣上赐婚，”沈维桢说，“我看还有谁敢议论。”


    “关起门的议论，你又怎么知道。”


    “既然关起门，我又何必要知道？”沈维桢淡淡，“女子月事时易多愁善感，我知道，你莫多想，等会儿我差人做些好吃的，给你补一补。”


    如此说着，他伸手，想扶阿椿躺下：“你累了，也歇一歇——”


    阿椿害怕被他发现肚兜里的东西，毕竟沈维桢不能用常人想法揣测；万一他突然说想看看月事是怎么来的呢？


    “不了，”阿椿摇头，“我不累，哥哥，我只是想和你商量件事。”


    沈维桢被她大力推开，停了一下，问：“什么？”


    “三年，我愿意在这里和哥哥做三年夫妻，”阿椿仰脸，“三年后，哥哥回京，便忘了我，好吗？”


    沈维桢盯着她：“你说什么？”


    “哥哥恐怕是一时迷了眼，”阿椿说，“其实我并不值得哥哥去冒如此大的风险，流言蜚语最伤人。哥哥前途大好，何必因为男女之事给对手留下把柄——更何况，哥哥也知道，我是不愿离开南梧州的。我生在这里，长在这里，将来也要死在这里。”


    沈维桢问：“你也要嫁到这里？”


    阿椿呆住：“什么？”


    “死了这条心，”沈维桢简短地说，“我不会应允。”


    他大为不快。


    原来她竟打着这个主意！


    三年，三年，难道她觉得，三年就足够了？三十年，三百年，三千年——他要同她合葬，哪怕三万年，再三万年，她也别想松开他！


    “我现在生了气，”沈维桢平息一下，说，“很不该再和你说下去，我先走了，你好好休息。等我冷静下来，再来同你说话。”


    他必须得走了，沈维桢知道自己若继续下去，不知道还会说出什么话——他向来说一不二的，已觉让步许多。


    阿椿也生了气，一时间，连肚兜里的信也忘了：“你生气就很厉害吗？我也在生气！凭什么你想来就来、想走就走！你当我这里是什么？是可以随便进出的嘛？”


    沈维桢顿住脚步，折身。


    阿椿已然愤怒地冲到他面前：“对，对，对，确实如此，我现在吃的穿的用的住的都是你的，我很不该对你大呼小叫，更不该这般对你说话，包括现在说的这些，也都是错的。”


    沈维桢没有说“你知道就好”，这一刻，他忽然听不得她这么说，甚至有些心疼。


    可他毕竟还在气头上。


    “又开始胡说，”沈维桢说，“你我都需要好好想想。”


    “不是你不爱听的就叫胡说，每个人说的话都有他的道理，只是你不喜欢听。”


    阿椿说。


    她也不知道自己怎么了，怎么会觉得委屈——她不是早就知道吗？早知道哥哥就是这个性子，他养尊处优，天之骄子，年纪轻轻就做了家主，又得重用——他一直都该是被仰望的。