沈维桢问：“我什么时候答应你了？”


    阿椿迷糊的脑袋意识到，他好像的确没应承。


    “没事，”沈维桢抚摸她的后脑勺，安抚，“明日还有要紧事，今天就一回。”


    阿椿那句“既然明天有要紧事今天就该早些休息才对吧”，如药臼里的桃仁被轻松碾碎了。


    飓风来临前，阿椿认真做了七日工。


    沈维桢严格践行他说的话，和阿椿同吃同宿，无论去哪里都带着她。


    前五天，阿椿还觉得快活，第六天，就感到有些吃不消。


    第七天，沈维桢刚净过手，她就觉得已经力不从心了。


    “要不要休息一下呢？”阿椿同沈维桢推心置腹地商议，“看，我们今日巡查了好几处义仓，还清点了从其他州府收购来的中药材，今晚我还练了一套疾风剑法，这般辛苦，是不是该早些安置了呢？”


    沈维桢颔首：“是该早些，来，躺好。”


    阿椿急了：“你的不红不月中吗？”


    “耳闻之，不如目见之。你要不要看看？”


    阿椿：“才不要，我怕看着看着就突然进去了。”


    沈维桢笑了，扶她躺下，盖好被子后，拍一拍。


    “你好好休息，既然不想，那便不做。我又不是那般急色之人，这种事，当然要像我们之前那样，情到浓处、两情相悦才好，对不对？”


    阿椿总感觉他好像说得对，又哪里不对，不管了，能让她下面也休沐一日是好事。


    她躺在床上，看沈维桢坐在床边，阿椿立刻往里滚了一下，给他让出<a href=tuijian/kongjiaarget=_blank >空间</a>。


    沈维桢侧躺着，又将她滚了回来，搂在怀里。


    “你看，为兄其实很好商议，”沈维桢说，“今后你想做什么，都同我好好说一说——我这般做，你可否不再想着离开？”


    阿椿还没说话，他伸手，又捂住她的唇，大拇指轻轻摩挲她眼睛周围的肉。


    “我不着急，阿椿，你也不是强行移到京城的那株山茶——我慢慢学，我们慢慢来。”


    飓风终于到了。


    呼啸的风自海上而来，席卷一切，猖狂、狰狞，张牙舞爪，肆无忌惮地扫荡着途经处。


    府上早已做好万全准备，以防万一，提前囤够了水粮，每堵墙、每扇门窗都检修、重新固定过，准备好沙袋。


    狂风大作，暴雨如注，漆黑一团，硕大雨点狠狠击打着瓦片。室内，明灯点燃，阿椿生起了小火炉，用频婆果木的炭烤些小黄鱼、鹿肉和鸭肉，和沈湘玫边聊边吃。


    沈维桢煮了一壶茶，间或提醒喝一些，免得她们吃多了肉上火。


    “好可怕，”沈湘玫惊魂未定，“年年都会如此吗？”


    “倒也不完全，”阿椿说，“有一年风最大，把屋顶都吹跑了呢。”


    沈维桢原本在看书，听她聊到这里，侧脸望来。


    沈湘玫担心：“那岂不是要淋雨了？”


    “还好，”阿椿说，“邻居家房子造的结实，我便和娘一块躲去邻居家了。邻居家的婆婆很好，她原本一个人住，收留了我和我娘，在我修好屋顶前，多亏了她照料呢。”


    沈维桢放下书，静默地注视着阿椿。


    “你还会修屋顶？”沈湘玫羡慕，“好厉害。”


    “那当然，”阿椿得意，“因为我轻，也小心，不会踩碎瓦片，很多富人家屋顶的瓦片破了几片，要换新的，都要请我呢，我的工钱也比旁人高。”


    沈湘玫来了兴趣：“换瓦片是不是和补绣针差不多？”


    阿椿想了想：“换瓦片更简单些，也可能我女工差；比起来的话，我更喜欢换瓦片。”


    做女工只能在屋里，在室外久了眼睛痛，脖子也不舒服；换瓦片的话，可以爬到高高的地方去，没有东西压着，仰脸就是蓝天白云，微风晴日，风也没有阻碍。


    说到这里，她想起有趣的事情：“而且我年纪小，主家喜欢赏我些东西吃，能得到不少好东西呢。有一次，正赶上他们吃饭，给我一整个猪肘子，香喷喷的，我一路跑回家，和娘吃了一顿，晚上，娘又用剩下的肘子肉和骨头做了汤……”


    沈湘玫原本还在兴致勃勃地听，越听越不对劲，到了后面，她意识到这个表妹过了很艰苦的一段时日后，便沉默了。


    这一刻钟，沈湘玫忽然为自己曾经的言行懊悔。


    ——当初她是怎么了？怎么能因为几个珠钗就说阿椿的坏话？


    她当时是被蒙了心吗？


    ……她……她当时什么都不知道。


    就像之前和琳瑛吵架，她也是因为不知道。


    可无知并不能作为借口啊。


    沈维桢走来，坐在阿椿旁侧。


    正伤感的沈湘玫被吓到了，忙不迭说想去绣花，带着侍女去了另一间。


    她还是怕这个大哥哥。


    人走后，沈维桢说：“先前是我不对，让你吃了这么多苦。”


    “嗯？”阿椿想了想，摇头，“其实没那么苦，因为有娘陪着，我每天都很开心。”


    “我应该早些接你们进京，”沈维桢说，“对不住。”


    阿椿笑：“哥哥并没有对不住我，你和老祖宗、夫人接我和我娘进京，又请了这么多名医为我娘诊治，这份恩情，我已是还不清了——若不是这样，只怕我早就没有娘了。”


    窗外飓风呼啸，黑压压的天空，阴云骤雨，声音可怖。


    阿椿担心门前刚栽种不久的花苗树木，起身去看，什么都看不清，她忧心忡忡转身，一头撞入沈维桢的胸膛。


    他今日并不出行，穿的是京城中时常穿的宽袖锦袍，轻轻地抱住她。


    阿椿错愕地睁大眼，担心被沈湘玫瞧见。


    沈湘玫肯定会被这桩乱，伦的事情吓晕。


    她想推开沈维桢，但他一手托住她后背，另一只手按住她的后脑勺。


    “对不住，”沈维桢低声道歉，“对不住。”


    阿椿奇怪地说：“都过去了，你怎么现在突然道歉啊？好了好了，不要再想之前的事了。你这般说，会让我有之前过得很惨的错觉……”


    沈维桢越来越清晰地看见阿椿。


    提出让她一同做事，沈维桢的本意是让她看见世间疾苦，或许她能够知难而退。


    谁知阿椿一点都不觉得苦。


    她的坚韧超过沈维桢的预期。


    飓风结束后，州府之内，有两个县受灾严重，多处房屋倾塌，死了几个村民。


    沈维桢亲自去了。


    他心中明白，这种事情，层层上来，多半会有瞒报；耳听不如目见，他只相信自己的双眼。


    果真如此。


    公文上写，三四处房屋倾塌，沈维桢到了才知道，一整个村子，近三十户人家，只有三四处房子还在！被砸死的，砸伤的，更被瞒得严严实实。


    还未到避难的祠堂，就听见小孩啼哭声，是饿的，母亲惊怕不已，又饿得厉害，已没有奶水喂孩子。


    沈维桢不忍再看下去，立刻吩咐人架锅煮粥，先分一分，又低声告诉叶青，看看能否在附近村庄里找到个有奶水的母亲，给她钱财，请她也喂一喂这可怜的孩子。


    阿椿一直跟着。


    她很冷静，手脚麻利，头脑清醒，无论再复杂的数目条款，她扫一眼就有了结果。


    计算死亡人数时，负责数尸体的人熬不住吐出来，难受到手抖，阿椿闻言，起身：“让我去。”


    沈维桢伸手阻拦：“阿椿。”


    “我可以，”阿椿说，“我以前见过这场面，我知道会看到什么，我不怕；总要有人整理，我心够细。”


    沈维桢看她良久，松开手：“小心——叶青，你跟着阿椿。”


    阿椿忍不住呕了一次。


    天可怜见，天灾之下，她见丈夫护着妻儿、一家人仍被全砸死的，还有年迈的夫妇……


    她并不觉得恶心，只是为这些人伤心。


    人的命竟这般脆弱。


    阿椿缓了许久，连午饭都不想吃了，还是沈维桢强行要她吃些，不吃，下午没有力气做事，他会让叶青送她回府休息——


    她立刻端起粥。


    灾民们吃粥，他们也吃，同一锅里煮出来的东西。碗不够了，沈维桢削了椰子，挖空做碗。


    阿椿只吃了半碗，还是难受，说不出是心痛还是什么，再吃不下一口。


    沈维桢握了握她的手。


    他的心情同样沉痛。


    读书时，再大的灾祸，也都在轻飘飘的纸上，几行字而已。


    唯有亲眼所见，才知怎样惨绝人寰，偏生有的县丞办事不力，非但不立刻命人营救，竟先想着如何遮掩……此等人如何能做官！


    思绪间，只听一声小小的“大人”，沈维桢端着椰子壳抬头，瞧见几个脏着脸的小孩。


    她们牵着手，怯生生地把一个东西放在地上，说着“送给大人的”，转身就跑。


    阿椿呀一声叫出来，欣喜：“好灵巧的手！我以前也会编呢。”