说到这里，他似乎也觉得太明显，咧嘴一笑，慢吞吞地往外走：“我先出去，等会儿再来。”


    阿椿不敢轻举妄动，点头：“好。”


    她拿定主意，等他一走，便将这碗汤全倒到窗外。


    谁知平沙手里拿着块湿布，猛然转身，便要去捂阿椿的口鼻，阿椿猝不及防，险些被他得手；她立刻蹲下，身体一扭，便要往旁边跑去。


    平沙抓住她的头发，拽回来：“李春姑娘，你就从了我吧。”


    他说话很快：“没事，很快的。”


    阿椿抵不过他的力气，头发被拽痛了，她咬牙忍住，借力回头，狠狠地将匕首插到他脖子上。


    轰——隆——隆——


    雷声遮盖住平沙的惨叫，他吃痛，松开手。阿椿抖着手，冷静着，拔出匕首，瞄准胸膛狠狠刺第二下，第三下……


    温热咸腥的血溅到脸上，阿椿蹲在地板上，耳朵听不到任何声音。许久后，才觉耳旁暴雨如注。


    平沙大睁着眼，躺在地板上，没了一点气息。


    手中的匕首终于一松，阿椿坐在地板上，想，这下好了。


    她杀人了。


    虽然不是第一个，但是……情况不同。


    先前杀的那些土匪，都是蒙着面，不认识；现在杀的这个，她认识，还一同走过这么长时间的路。


    今天早晨，他还夸小红马长得好，问她多少钱买的，养多久了。


    阿椿的脑子乱成一团，她强迫自己冷静，想，该怎么办？怎么处理？报官吗？该怎么说？说他企图欺辱她？


    很对不起客栈老板，现在这间房子也成凶宅了。


    该怎么补偿呢？


    她低头，发现自己的手、身体都在抖，甚至比第一次杀人时更严重。


    中午还说过话的人，现在被她用匕首捅穿了心脏……


    阿椿又想呕吐了。


    无措间，阿椿听见一声叹息。


    往叹息声方向望去。


    她看到了沈维桢。


    玄色衣袍，颀长如松。


    一道闪电，照亮室内，满脸满身血的阿椿，蹲在尸体旁，脚边是沾血的匕首，茫然与他对视。


    她看清沈维桢的脸，虽清瘦了些，但俊美不输从前，甚至愈发稳重。


    此刻，她读不懂他的情绪。


    欣慰，心疼，懊恼，欲言又止。


    太复杂了。


    嘀嗒。


    男人的血顺着阿椿脸颊流下。


    四目相对，沈维桢走过来，弯腰，用丝帕轻轻擦掉她脸上的血，温声问：“需要哥哥帮忙么？”


    第50章


    中秋前两日，沈维桢见到了阿椿。


    彼时她仍穿着离开时的那套衣服，浆洗的颜色旧了，样子也松垮，半挽衣袖，爬到树上去摘九月黄。


    当地农户将九月黄叫做“牛卵坨”，金黄色，大的如鹅卵，小的似鸡蛋，她摘了好多，也不拍打,连枝叶一起，一股脑儿全放怀里，慢慢地沿着周围高些的树下来。刚踩到地面，就迫不及待地唤她的小马：“小红枣，过来，看看我摘了什么好吃的！”


    她精挑细选，挑了最大的一个，拿小匕首切开，掰开，让小马吃里面的瓤。


    额头鼻尖晒出了汗，阿椿很得意：“好吃吧？是不是好久没吃到了？别人不给你摘是不是？多吃点，我这里还有，吃饱了，咱们再去摘些山捻子回去泡酒……哦，再看看有没有南酸枣，我想做酸枣糕吃。”


    他没有上前，安静地藏在树上，仔细地看着妹妹。


    她瘦了，晒黑了，头发扎得很简单，一根簪子都没戴，只插了一枝淡粉的三角梅，背着装了许多野果的小包裹，哼着山歌，和小红马并肩在山间行走。


    树叶将太阳切成无数小光斑，一闪，一闪，落在她衣服上，像灿灿的珠光。


    她一直走在太阳下，乱糟糟的发丝像春柳芽。


    冷不丁，沈维桢想起阿椿初进府的那一日，老祖宗让他去看，他心中介意这个妹妹，并不情愿，找借口推脱了。


    老祖宗见完她，晚上唉声叹气，满面怜惜，说这个女孩子真真可怜，衣服上全是补丁，头发也梳得潦草，一件像样的首饰都没有，甚至用木枝束发。


    去接她的那些人也轻怠她，竟没有一个人要提醒她要换身新衣服、体面地过来。


    沈维桢看着阿椿。


    当初她就是这样，荆钗布衣，山水自然中长大的姑娘，好奇不安地进了府。


    他当时怎么忍心不见她。


    怎么狠心冷落她。


    若早知道……若早知道，是不是会有不同？


    胸口闷痛，眼看阿椿渐渐走远，沈维桢悄无声息地跟了上去。


    他还未看得足够。


    辛夷说她现在眼睛好了许多，纵使在昏暗处也能看清些东西。


    但这毕竟是天生的问题，辛夷目前也只能做到这样。


    沈维桢为答谢这对兄妹，不，夫妻，已写信给侯府，命人将一些轻易不外传的医书珍本抄录一份，预备寄来给她们做谢礼。


    现在，沈维桢目不转睛地盯着妹妹。


    他知道她如今过得很粗糙，用着三十个铜板就能买来的润肤油，自己挑水、烧水来洗澡，挖野菜捕些野兔野鸡吃，这种东西，偶尔吃还好，尝一口鲜，但毕竟不如圈养的肉质更细嫩……她却全不在乎。


    沈维桢看了阿椿三天。


    这三天，沈维桢每天都在想，该如何见她，怎样在她面前出现；但他又不愿去问，不想再听到和噩梦中一般的答案。


    清晨，阿椿早早醒来，去打水、挑水，喂马，她租住的这家，房东婆婆醒得早、但动作慢，她便给婆婆也挑了水，顺道喂了鸡，忙碌一早上，房东婆婆蹒跚着脚步，站在厨房前招呼她：“小春呀，我煮了稀饭，你今天想吃萝卜干还是糟菜？”


    阿椿研究着房东婆婆院子的木门，琢磨该怎么砍些树枝固定一下，闻言，笑：“萝卜干吧，我今天下午得去收药材，婆婆做的糟菜太好吃了，怕不小心吃多了，算错帐。”


    婆婆笑：“那就晚上再吃。”


    沈维桢持续跟着她。


    一整天，阿椿都在跟着药材商，听药材商夸阿椿算数好，沈维桢与有荣焉，想，那是自然；


    空隙中，阿椿帮一个卖药的妇人写家书，那人连连夸阿椿字好，沈维桢淡淡想，自然，那可是他四处找帖子督促妹妹练出来的；


    还有人夸阿椿文采好、必然饱读诗书——


    沈维桢昧着良心想，的确，阿椿常常吃得饱饱地去读书。


    他设想过无数次怎样见她，最终，却什么都没做。


    太阳落山，阿椿骑马同药商辞别，药商热情叫她“李春”，约定中秋后何时见面、启程，还给了她一只烧鸡。


    沈维桢静静看了许久，直到她和婆婆一同吃晚饭，吃掉了大半碟子糟菜后，才悄然离开。


    他知道阿椿渴望的是什么了。


    往后，除却处理公务外，沈维桢时常去看阿椿。


    一开始，他不放心，还派出几个人暗中保护，免得遇到匪贼；后来，见阿椿和药商都能机警地同人交涉，沈维桢渐渐地撤了人手。


    阿椿说，南梧州还有千千万万个阿椿，如果他爱她，就如爱她般去爱南梧州的百姓吧。


    当初那句“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，她背了许多次都背得颠三倒四，还被夫子打了好几下手板；实际上，她早就知道这个道理，并不需要从书上获得。


    书上万条名言警语，都是经历生活起伏后的人所写。


    她不爱读书又如何，她比许多爱读书的人还懂得如何生活。


    飓风后的百姓安顿，城池修建，稻谷如何丰产增收，先前修建海堤、赈灾时暴露出的官员贪腐问题，陈旧的地方规章制度需改革，户口与户籍的重新核实统计，辖区内的厢军日常训练和征调，缉拿盗贼，剿匪……


    还有，如何在不令效顺军异动的情况下，调查清楚李至同陷害他的来龙去脉。


    沈维桢有条不紊地处理着，一得闲，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎样，章简和李忠玉有没有骚扰她，有没有人影响她心情。


    奇怪。


    他向来做事果断，生平第一次，在见她这件事上露了怯。


    沈维桢厌恶反复，厌恶这般举棋不定。


    他有着能承担一切后果的心，却经不起她一句拒绝。


    直到这一晚。


    沈维桢一直住在阿椿的隔壁。


    若那个丑陋的男人不敲响她的房门，或许今夜只是个普通的暴雨夜。


    但他敲了。


    在阿椿刺下第一刀的时候，他推门而入。


    阿椿没有注意到他。


    她满脸鲜血，却不忘补刀，一刀，两刀，沈维桢静默地看着，欣慰地想，她可以。


    她先前说的对。


    她可以做到。


    但处理死人，要比杀人困难多了。