她逃无可逃，被卷进漩涡中，海水灌进她的肺里，绞紧她的喉咙，腥舌红喉迫近她，露出一人长的獠牙，狰狞着扎进她的身体里。


    漩涡底部堆满了森森白骨，齐刷刷的空洞眼眶望着她，下颌骨一张一合，发出让人头皮发麻的笑声，无数只青白的手朝她伸着，每只手掌中央都裂开一张流血的嘴。


    她尖叫着看着自己往下坠、往下坠，脚趾勾起拼命地向上扑腾，崩溃地大哭大喊……


    场景陡然变幻，圆月当空照，她却飘在了半空中，城门前横七竖八地躺着各种姿态怪异的尸体，不远的河里有个人在不住地往下沉。


    那是她，好像又不是她。


    她试图飘下去救人，却被圈禁在了半空中，只能眼睁睁看着那似乎没了力气的人下沉，焦急却喊不出声音“来人啊快救救她”！


    终于看到下面的人被一个兵士救起来，她正想松一口气时，身子却被挤压、抽空、割裂、撕扯。


    最后天旋地转，她附身在了那刚被从河里捞起来的人身上。


    有人在按压她的胸腔，她撕心裂肺地狂咳狂吐，最后像提线木偶般被拎起来狂拍。


    因被猛拍后背而急咳飞喘，难以呼吸，抬头却见一人面露不耐地坐在高大的战马上。


    那人身着全披具甲，头戴凤翅兜鍪，腰缚捍腰吞兽，胸口佩戴的明光护心镜因反射着月光而异常耀眼。


    细看下……其剑眉星目不失矜贵冷隽，身高腿长更显姿态卓然——


    如果不是所言之语让人那么不寒而栗的话。


    “满弓准备！”


    此话一出，他身后的众弓箭手霎时间张弓搭箭，弓弦拉满，对准了她这位刚从河里被捞出来的溺水者。


    然他却未再发号施令，而是居高临下地俯睨着她。


    她惊惧地后缩，他就向前微微探身，甚至还眯了杀意甚浓的双眼。


    可待她稍微放松了一些后，他却是像猫戏老鼠般倏地抓着马槊指前。


    “家住何坊？籍贯何处？此行何为？”


    槊头泛着刃光，凛凛森森，几乎抵到她的脖颈，他不辨喜怒地启唇，冷冷淡淡地询问。


    但那稍显不耐的模样，似是回答若令他不满，数支弓箭足以将她射成个筛子，而这面前的利刃则是负责先一步送她去见阎王。


    在这极端的恐吓之下，她觳觫不止，嗓子也像被扼住般，说不出一句完整的话，她想用力吼叫一声喊开嗓子，可是怎么也发不出声音来。


    然下一瞬间，她的半张脸就像被火热的铁水浇透。


    有黏稠的液体顺着她的脸颊往下流，最后滴在手上。


    一滴，两滴……


    鲜红的，刺目的。


    马上的人还保持着投掷的姿势，异常凶戾，冰冷冷地将她注视，而他随身佩的马槊却已然在她的身侧，由眼贯穿她身旁人的脑袋。


    槊头插在地上，槊身还在微微颤着。


    惨叫声刚冒头就被掐灭，身边人的脑袋已经不是个脑袋，汩汩涌着鲜血，甚至有些飞溅到了她嘴里。


    她已经被吓得像个木头，恍然间突觉身上有异样，一低头竟见肩膀处不知何时被插了一支羽箭。


    “世、世子赎罪，属下、属下一时紧张，射、射出去了！”


    她抬头，却看到他的嘴角突然扯了一下，那大概不是觉得好笑，而是近乎残忍的耐心耗尽。


    血液在她耳膜里轰鸣，每一下心跳都像要炸开胸腔，视野里只剩下那个不断逼近的阴影，拔步而逃对她来说无比艰难。


    而就在一瞬间后，那人的脸突然又变为一只暴虐的人脸狮子。


    青紫的脸上，圆睁睁的眼睛里渗着黑血，他张开口，硕大无朋，转瞬冲到她面前，几乎可以一口把她吞掉，啊——


    应池从床上直挺挺地弹坐了起来。


    梦中的尖叫没有延伸到现实，隔两三晚就会变着法子吓她的噩梦已让她形成习惯，可也被折磨得近乎心力交瘁。


    冷汗顺着脊椎往下淌，衣服已经湿透，残余的梦境还在脑中回荡着，激起她全身的寒意一阵高过一阵，这么热的天，她颤栗着身子，全身冰凉。


    而梦里如此清晰的脸，一睁眼却是无论如何也想不起。


    摸了摸肩胛凸起的疤痕，抬手擦了擦满头的汗，应池呼出一口气，却再也睡不下去。


    短吸气长呼气，她坐在床头缓到五更天。


    作者有话说：


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    第2章 惶惶


    梆子慢击五下，再快击四下，便是五更四点到，大多数人会选择在这个时间点起床。


    有快手快脚的已经点了火，去引屋中间靠墙桌子上的浅盘陶灯盏。盏内烧的是廉价荏油，光晕虽小，却足以照明。


    应池同大家一样，把作打底衣的圆领对襟长袖衫塞进素色麻布褶裙里，裙带系在胸口上方，然后套上与裙相配的半袖麻布对襟衫。


    这是府里的统一样式，粗使婢女们都是这身打扮，而在长度及踝的裙里面，却还要再穿上袴——便是那同样到脚踝又收口的带裆裤。


    炎炎夏日里，每次开始穿的时候，应池都忍不住在心里烦唱一句：真真是热煞我也。


    可今日噩梦的余韵还在，她心境不佳，实在不愿去苦中作乐地自洽，只匆匆穿好衣服，借着微弱的光线，在床边穿短布袜子和粗布鞋。


    “菊英，我已经帮你在盆里打好洗脸水了。”芝芝进门来，冲应池眨眨眼道。


    芝芝向来喜早起，比大多数人要早起一刻钟左右，盥漱、揩齿、栉发……这些晨起必要的梳洗她都已经完毕了，正准备上工。


    “多谢。”


    应池轻声出口，可话音刚落，就响起一道尖锐的骂声：“菊英你个短命促寿的野狐媚子，你就不能小点声！没看见我还睡着呢！”


    又是连云，旁人收拾谈话的声音这么大，她都听而不闻，就逮着应池一个人辱骂不休。


    不堪入耳的污言秽语，从她典身到这鲁公府为粗使婢女的第一日，就没断过。


    应池未发一言，只顾蹲在地上系上鞋子。


    灯盏微弱的光透过她的睫毛，在她不动声色的脸上投下两弯模糊的阴影，也遮住了她眼底那倏忽而过的晦涩冷意。


    和应池同做过活的人都知道，她总是垂着眼，安静地立在人群边缘，不争不抢，是个脾性温顺的。


    旁人和她说话时，她也是微低着头，对谁都唯唯诺诺，你只能从她口中得到个“哦”“好”或者“是”，既不爱笑也不爱说话，也从不和众人嬉笑打闹，是个冷人。


    所有人都当她性子怯弱好拿捏，却不知这些，不过是她为生存下去所维系的假象。


    自到这儿，应池一直是低调为人，藏拙行事，即使被这样恶意对待，也只装作浑不在意。


    只因她知道，她的身份不适合与人起冲突。


    在青棠院点卯唱完名，个人都分了差事，应池则是被分着去擦回廊的朱漆栏杆，跪着去拭地。


    在晌午之前，她要把这院儿的栏杆擦个遍。


    每日皆如此，这活干了三个月，刚开始的时候，膝盖、脚踝、腰和背，没有一处是不酸疼的，后来竟也慢慢地习惯了。


    无声的侵蚀，在这个朝代若身为下等人，仿若连痛苦都是理所应当的，更何况对应池而言，心里的压力更甚过身体百倍、千倍。


    她生长在平等自由的现代，怎会心甘情愿沦为封建礼教下的提线木偶？


    可二十一世纪的阳光终究照不进这里，应池不止一次看着初升的太阳发呆，温暖越将她包围，也越觉孤寂。


    但至少，日月星辰，和她所熟知的那个世界……是一样的。


    早饭是一碗脱粟饭外加焦黑的烤胡饼，前些日子春末，还能吃到微涩的榆钱粥，如今是没有了。


    天天都是如此的饭食，味道比减脂餐还要难吃，食之无味，应池每次都草草应付地吃几口，她已经习惯这种微饿的状态。


    “七娘子这是怎么了？”


    “不晓得，阿郎为着什么事，竟将七娘子罚得这样重……”


    自过午后，应池听到类似这般的窃窃私语不下四五次，谈论到最后也没人知道究竟是发生了什么。


    她费劲地倒完脏水拎着桶回来，又被管事刘嬷嬷派去小厨房给七娘子煮乌梅饮。


    日头斜切过瓦檐，晒得小厨房门前的石阶发白。


    应池把拨火棍掷在地上，颇不在意地将那素色麻布褶裙连同内里收口到脚踝的带裆裤，刷地一同撩到了大腿根。


    她两膝微屈着，箕踞在灶台前的木凳上，是以用那蒲葵扇慢条斯理地扇着散热，却也无济于事。


    这儿闷得活像是刚熄火的炼丹炉，火烧起来更是烤得应池脸发烫，怪不得院内的婢女们都不愿揽这活，遂才打发给了她这不挑不抢的木头桩子。


    当下的心情便被带得更加烦躁几分，应池不禁长吁短叹地埋怨起老天的不公来，好端端地为何要把她弄到这鬼地方来体验生活？