她将十文钱拍在他掌心，旋身便走，待陈雪序出声要唤时，早已出了药肆门转过了巷口。


    陈雪序只觉手掌心托着的铜钱透汗，竟比那烙铁还要烫三分，连他的心都被烫得砰砰乱跳。


    大明宫含元殿之东的左武侯卫府衙，与之西的右武侯卫府衙，此乃武侯卫在禁中的衙署所在，悬豹尾旗于门，设门戟十二架，执戟的武侯卫皆着明光铠。


    迈过门槛入衙，穿过回廊，便是中郎将的公廨了。


    午后暑热难耐，有置冰盆降暑，屋内陈设简单，檀木案，卷宗柜，壁上悬着横刀和弓袋，还挂有一幅《长安诸门布防图》。


    而案头一方，石砚压着半干的墨迹，伏案之人提笔蘸墨，朱批如刀，字字干脆，他偶尔皱眉，便伸手去摸案角的茶盏。


    门外靴声响起，录事参军事赵敏达捧着卷帛书趋进，满头大汗，后头还跟着个面生的小吏，倒是不紧不慢。


    不过其额角也渗着汗，突进这般凉爽之地，有些忘乎所以，方垂着头舒服地眯了眯眼。


    “将军，京兆府差役程昭带到。”赵敏达叉手行礼。


    祁深略抬下颌，示意不必拘礼，眸光在那小吏身上打量两下，瞥见对方脚下磨破的靴尖后又收回了目光，他的声音一如既往的平和，仅是寻常问话而已：“缓解金光门拥堵的良策，是你所献？”


    可那目光却似有重量，压在人身上，让人不自觉地矮下去三分又矮三分，程昭的头垂得更低了：“是将军，是……是小人所为。”


    新帝登基，奉行“怀柔远人”，主张四夷可使如一家，除对待胡商采取保护优待政策外，丝绸之路部分关卡还实行免税，一时间，涌入长安城做买卖的胡商络绎不绝。


    长安城西市较之以往，更加繁荣昌盛不假，可与此带来的麻烦便是让本就进出拥堵的金光门堵之又堵。


    几日前酉时，金光门查验过所排队的人龙和商队甚至甩到了西市口，胡商的骆驼队踩翻了两个担菜的，争吵不休，一时间围过来一群看客，堵得更厉害了。


    可在第二日，便有人献策解决了这个难题。


    一是开启货运专线，强制商队在宵禁前一个时辰集中进出。二是在城门外五百步设临时凉棚，提前核验进出百姓的文书、征税，以减少城门滞留时间。


    因着这两项举措，金光门畅通无阻。策书上还有些长远的计划，让人看后似醍醐灌顶。


    “你……”祁深的指尖摩挲着茶盏沿，搁置了毛笔，往后靠了靠，又无声地打量了座下的那人片刻。


    这一停顿，却让听者瞬间呼吸凝滞起来，亦不乏紧张，可是他有做错什么，才把他这上不得台面的人拎到武侯卫府衙来训？


    程昭生怕漏听般全神贯注，座上人缓缓的声音入耳：“善也，瞧之你在这方面颇有造诣，只做个守城门的小吏，牛鼎烹鸡了。”


    程昭听见并非兴师问罪，下意识松了一口气，幸好幸好，直听到身侧的赵敏达低声轻咳，才惊觉自己未作回应，已是失礼。


    他忙“噗通”一声，跪趴得溜直，战战兢兢道：“谢将军夸赞！”


    “所献策书乃是代笔，你不通诗书？”


    “回将军，略通一二，只是笔迹如鸦涂，恐污尊者目，徒增笑耳。”


    “倒是实诚。”祁深极淡地笑了下，“谨记开卷有益，与你大有用处，退下吧。”


    “谢将军教诲，小的铭刻五内。”程昭未敢耽搁，让退下就起身后退三步，一头雾水地离开了。


    敏锐地察觉到上官的心思，赵敏达开口道：“将军，右武侯卫中郎将郭将军，该是有意提拔程昭为右武侯卫执戟。”


    “怕他不成？直接要过来。”祁深眼皮也未抬，“先以摄巡街使试职。”


    “是。”


    “那两人能下地了吗？”


    身为录事参军，办事勤勉、嗅探敏锐是一方面，而随时随地知道上官这种没有代指的话，更是需要修炼的另一方面，显然赵敏达已得心应手：“回将军，能了。”


    就是走得不太爽利，这两人说的便是宫变那夜，在陈氏医馆看守越城犯夜之人的武侯卫，因受贿徇私放一老妪进门，处了一百杖刑，如今才堪堪能下地。


    “速速安排下去，限他们三十日内把那老妪给本将军擒了，是以将功赎罪，若逾期不获，”祁深指尖有一搭没一搭地叩着扶手，“小心本将军拿他们试陌刀。”


    轻飘飘的一句，像是在说今日茶不错，赵敏达吞咽了下口水，慌地拱手称“是”，看见上官挥手，才疾步从公廨出来。


    他抹了一把凝了的冷汗，却见程昭于不远处的廊下候着。


    “录公哎，小的……”程昭面露疑惑地开口，却被人打断，赵敏达一改紧张之态，笑吟吟地：“恭喜了！”


    这声恭喜道给他，就算再愚钝，程昭也知道了，他被赏识了。


    临近宵禁的一个时辰，乐七的衣角扫过可中庭的回廊。


    他半跪在内书房的青砖地上，用简练的语言汇报着查到的消息。


    派人花了两日时间，将那陈氏医肆查了个底掉，包括陈氏兄妹已逝的父亲生前过往，及其母亲娘家的交往关系，直到确定陈家一脉所有人，和先裴国公没有一丝一毫的关系。


    所以陈雪序帮忙，瞧着大概真是觉菊英可怜，纯属心善？


    “至于私下有无什么见不得人的交易，属下不得而知了。”


    乐七如实汇报着，想了想还是多补了几句：“只是据打听，那陈医人颇具美名，他自幼便见不得人苦，三岁时邻家稚子跌伤，他蹲身吹其膝上血痕，五岁时道旁病犬哀鸣，他解怀中饼饵而饲之，邻里乡亲皆津津乐道。”


    “你相信这世上有至纯至善之人？”半晌，祁深才出口。


    “属下……”乐七顿住了，不知如何作答，他能听得出世子的语气，他该回答不相信的，可不知怎的，他却迟疑了。


    “真有本事。”祁深的嘴角浮着一层若有若无的讥诮和嘲讽，牙缝里挤出来句看似夸人的话，内里却带有浓重的鄙夷和轻蔑，也不知是在说谁。


    “她曾为外宅妇，该是颇谙风月手段的，是该相信世上真有这般好心之人稳便，还是相信这女子以肉身作买卖以达目的牢靠些，你肚里可有个明白账？


    “这等子庸脂俗粉，纵使眼波流转、腰肢轻摆，亦不过只是市井浊物眼中的尤物而已，真正清贵郎君，谁肯垂目这等风尘残花？


    “不过招些铜臭商贾、粗蠢莽夫趋之若鹜。”


    被一针见血地指出，乐七的脊背一阵阵发麻，世子的敏锐让他有种被剥光了看的感觉。


    果不其然，下一刻，声音像从高处砸下来般，一字一字落到他脑门上，“看起来，你也在列。”


    “属、属下……”乐七慌得伏跪在地上，额头贴着冷砖，舌头像是打了结，话在喉咙里滚了几滚，却只挤出这几个字。


    “不要带着你个人的喜恶来给吾汇报！”祁深慢抬了眼皮，将乐七呈上来的监探密状猛地掷在乐七面前，“乐影就是这样给吾训人的？来人！”


    书房内静得可怕，数张纸散落，乐七虚汗直冒，连瞧也不敢瞧，生怕下一瞬就是世子的雷霆之怒。


    他连磕数下：“世子恕罪，世子恕罪，此事非关乐管事，实乃卑职艺业未精。”


    门口的暗探总管乐影和乐觉听见世子叫人的声儿，打了一个激灵，万不敢耽搁地忙进来，行礼后同乐七跪在一处了，听候吩咐。


    “收起你那心思，下不为例。”祁深的眼神透着看穿乐七拙劣戏码的无趣，但也没有深究的意思，索性快结束了，“三个月了，这猫观老鼠的把戏，本世子也腻了。”


    乐七喉头一紧，伏得更低：“是，属下明白。”


    “她既想出城，那就让她出，乐觉，布好人手，安排城门郎都机敏些，走正常查验流程，别让她察觉出来端倪。


    “吾且要瞧瞧，她出城究竟是要作何，倘若是有同党，欲对皇城不利，一概拎回来下狱。”


    “是！”乐觉负命。


    “郎君，若是她只是想逃离长安……”而已呢，乐七道，提出了一个他认为的但看起来很荒诞的走向。


    这三月里，没有人比他更熟悉菊英，他时常看菊英闲时怔怔地望着远处，他知道，那是启夏门的方向。


    她很沉默，眼神空茫而无措，像一只精致的白瓷人偶，冷情也冷性，可不知怎的，他却能感受到她的孤独与哀鸣。


    他想，她快撑不下去了，他想，她好像不属于这里，若有可能，她定会头也不回地离开……


    第8章 护城河


    午后焦躁，廊下蝉鸣渐歇，应池捏着衣角，在王嬷嬷房前轻轻扣门。


    她活动了下脸，争取一会哭丧起来的时候，表情能自然些，伸头缩颈都是一刀，卖乖也好，哭惨也罢，今个她是必定要出府的！


    “嬷嬷，是菊英。”