应池点头：“我阿姊她……怕是凶多吉少了，况且我也没空管她了，郎君莫笑我绝情，我都快活不下去了。”


    陈雪序看着面前那垂着的眸子，他很想能帮上她点什么，“有何难处，娘子尽管告知于我。”


    应池攥紧了手，多个线多个希望，“陈郎君，还真有一个，府里我交好的一个婢女，名唤芝芝……被发卖了，我且告诉你她的音容相貌，若郎君得闲，替我去东西市的奴婢市多多留意着可好？大恩大德，没齿难忘。”


    “娘子不必忧心，我自替你留意。”气氛陷入悲伤，陈雪序顿了顿，目光没有直视她，仅虚虚落在她的肩膀处，“周娘子，若……若是典身一年的时间到，娘子出府无处安身立命，可以到医肆来，跟着阿吟做学徒。


    “他事未敢轻易许诺，惟衣食可保娘子无忧无虑。”


    话音落下时，陈雪序微微敛了目光，他喉结轻轻滚动了一下，也把那些翻涌的情绪压回胸腔里，不让它染了这句话的份量。


    应池抬眼去瞧，两人眼神对上，陈雪序未躲闪，他目光坚定，却没有那种让人不安的炙热，只是认认真真地看着她：你看着我的眼睛，我没有骗你，风吹不散，雨打不湿。


    真是个男菩萨，她说什么他就信，应池凄苦笑笑：“一定来，多谢陈郎君，对了——”


    她掏出小药瓶递给陈雪序：“这个药再给我拿一小瓶吧，有奇效。”


    因为奇效二字而疑惑，陈雪序接过了之后打开盖子瞧了瞧，又刮出一点来涂抹在手上，细细嗅了嗅。


    他摇头：“这是我家医肆的瓶子不错，却不是我这的药膏。


    “其中有血竭、三七，是为止血促愈，乳香、没药，是为消炎止痛，另有麝香等，是为活血通络，这都是极其名贵的药材，且调和之物用的是蜂蜜和芝麻油。


    “非敢夸言，但这一小瓶快赶上我们这医肆一年的收入了。”


    应池迟疑接过，这药她确认是从这陈氏医肆买的。


    她心下翻涌起惊涛骇浪，那……那就只有一种可能了——


    有人替换了她的药膏！


    一桩桩一件件之事，让应池有强烈的被监视感，尽管这个监视可能是善意的。


    出了陈氏医肆，站在门口，应池四下张望。


    大道连狭斜，店铺林立，鳞次栉比，行人如织，各司其职，她的视线从一张面孔滑向另一张面孔，试图能寻出个常见的模样来，或者熟悉的感觉来。


    但……没有。


    无论怎样，背后人总归是好心的。


    既是好心，罢了……她暂且坦然受之吧。


    然极令应池惊恐的是，当夜她睡觉时，从枕头底下掏出一物来。


    这物不是别的，正是她要偷的那沈思莞的金翅蝶舞步摇。


    应池拿着瞧了两眼，然后迅速藏起来，心脏砰砰跳个不停。


    没错，是这支没错！她曾在乞巧那日，在沈思莞登高望月、祭拜织女时瞧见过，沈思莞爱惜异常，除非重大出席场合，一般不佩戴。


    平日里都锁在匣子里，现在在她手上，应池拿着像一个烫手山芋，不是她偷的此刻却有一种当小偷的局促感。


    她不会想她遇到了好心的田螺姑娘，只会想确确实实有人在监视她，不仅寸步不离，而且关于她的一应事情，那人全都知道，显而易见也在帮助她，解决世子带给她的麻烦。


    第二日应池疑神疑鬼地打量了这沈府所有能藏身的地方，甚至拿起竹竿敲了敲枝繁叶茂的大槐树，或者做着做着活突然面无表情地说一句，“我看见你了。”


    旁人都觉得她魔魔怔怔的，爱凑到她跟前听故事的人都离得远远的，连云更是吓到不行，她总觉得这诗睐，应该是能看见别人看不见的东西。


    险些被发现的乐七退了数尺，现只敢遥遥看着。


    陈雪序连着两夜誊抄出来了纸稿，准备明日去书铺一趟，然原先那周娘子的初稿，却不翼而飞了！


    他翻遍了书房所有的抽屉柜格，连画缸里卷着的那堆废稿都一张张抻开看了，可是没有。


    “兄长找什么？”陈风吟进来，见陈雪序满手灰尘，怔了一下。


    “前日放在案头的那卷手稿，是周娘子写的，你还夸过故事感人，记得吗？”


    陈风吟点头：“记得是记得，但我不知道手稿在哪，我若拿了阿兄的东西，一定会告诉阿兄的。”


    陈雪序略带失望地点头，又找了一遍，书架、榻下、甚至炭盆灰里都拨了拨，没有就是没有，像凭空化了一般。


    陈风吟站在门口，目光从兄长翻乱的狼藉上扫过，又落回他垂手而立的背影上。


    她从未见过兄长这副模样。


    她也知道，他要找的，大概不是手稿吧，只因是周娘子给他的东西。


    “谁教的她写字，怎么能把字写这么难看。”


    祁深一张张略过眼，眉头便拧成了一个结，说出口的每个字都带着一股压也压不住的极其嫌恶。


    这字，真的丑到他的眼睛了。


    “必不是裴云廷，属下听闻，他的字师从王羲之七世孙智永，连深得二王笔法精髓的虞世南都曾亲自指点过，并连连称赞。”


    乐影如实汇报着，此间世子让他再派暗探去陈氏医肆，他还以为出了什么事，“能让虞公称赞的人不多，属下想起长安曾——”


    声音却被陡然截住。


    “你很闲吗？”


    祁深的眼皮一压，指尖在案面上敲了两下，又突然停住，像是强行压住了更激烈的动作。


    “属下多嘴。”


    “滚出去。”


    听着世子那话音里带着克制的不耐烦和隐隐的恼火，乐影自知多言，马不停蹄地拱手作揖，然后退出了书房。


    “给她压压时间，本世子看她怕是钻回安乐窝，忘了该干什么了！”


    “是！”书房只剩下乐觉在，他从不多话，也从不多事，只拱手负命。


    “对了，那个什么芝芝，也派人去找，顺着牙行的路子摸，若真被卖了，总有痕迹。”


    乐觉应了一声，正要退下去安排，又听上头传来一句喃喃，“求这个求那个……呵。”


    他迟疑了一下，躬身退了出去，不由想，世子如何这么好心？


    待出了书房，他才慢慢回过味来。


    世子哪里是好心替她找人？那小娘子到处磕头，求了这个求那个，替她打听的人已经不少了，多世子一个不多，少世子一个不少的，世子偏要插这一脚，缘何？


    分明是想叫那小娘子的软肋捏在自己手里。


    于是乐觉了然，吩咐着手下人：“我们找不找得到不要紧，万万不能让那几拨人先找到。”


    第28章 疯了


    应池本欲过两日再将步摇上交， 以防那世子故意磋磨，让任务接踵而至打她个措手不及，却没想到瞧见了袖袋中的催促字条。


    她已经懒得再去四下张望， 便偷偷将步摇放到了鲁公府后花园——她常躺的那块大石头的缝隙之中，并将写了具体位置的纸条放在自己的袖袋里。


    她是真没想到， 有一天她的袖袋能成为传递消息的地方。


    应池忘不了那日那世子对她颇有兴趣的眼神和眼底突来的欲/色，那些她说出的“奴婢有男人”之类的话， 也不过是故意架在自己和那人之间的隔膜。


    无论他看不看重女子的贞洁问题，她都要在他面前反复强调，一个身处权力顶端又拥有绝对选择权的男人，他的内心深处大概普遍存在着某种精神洁癖。


    并非关于贞洁本身，而是关于麻烦与瑕疵的规避， 他身边不缺女人，干净的、简单的、没有后患的，他可以要多少有多少， 对于这样一个女人，他可以花三分力气得到，而在这个朝代，对于一个有瑕疵的她， 他可能需要花上七分力气。


    首先要说服自己， 这是一个有过男人的女人， 他不能嫌脏嫌晦气。其次要处理名声和舆论问题， 她自身带着道德瑕疵， 她是别人的外宅妇， 他若沾了，传出去不好听……桩桩件件的成本加起来，其实远超她的价值。


    应池松了一口气， 暂没有失身之祸。


    可这个策略能否成功，取决于祁深的性格底层，若他是偏执、好胜、享受征服的掠食者，反而会激发他的狩猎本能。


    不过应池想起每次她这样说，他都嫌恶地甩开她……他该是一个高傲、厌麻烦、又理性至上的精致利己主义者。


    他们俩不过见了几面而已，他能对自己了解多少？感兴趣的原因说白了就是看她屡屡出现，和刺客有关。


    从小到大被喜欢惯了，应池几乎一眼就能看出别人对她的心思。


    沈敛谨想纳她为妾，大抵是觉得她新鲜，陈雪序对她好，是她装得太可怜了。


    都是寻常心思，谈不上多真，也谈不上多假。


    应池将衣服搭上晾衣绳，事实上，她也好不到哪里去，她有在利用这个时代吃红利的男人而达成自己想要的目的。