“奴婢以为，世子之事可以暂且搁置，毕竟上阵抵御敌兵，少说也需十几二十日才归。


    “但眼下有个顶重要的事，就是那散播消息的人必不怀好心！她传扬奴婢之过，说和世子近侍苟且，无论事假与真，都是在拿七娘的名节在赌。


    “奴婢闲话缠身事小，可奴婢如今是七娘的贴身大婢，赏菊会上谁人都知奴婢在七娘身侧，奴婢代表的是七娘的身份和脸面。可见故意散播消息之人用心是如何的险恶，其心当诛。”


    “这话说得很有几分道理。”夏簪苑抬眸看那铿锵的面容，她虽对两方都持怀疑态度，但没有规矩不成方圆，对乱说闲话、乱传消息的绝不能姑息，“王嬷嬷，查清楚了。”


    “是，夫人。”


    应池的唇角几不可察地勾起，默不作声地退了院子。


    她倒要看看，是谁在一而再再而三地挑衅，目的又是什么。


    既然不告诉她事情原委，那误伤友军也莫要怪她。


    主母要求的事一向从速，不过半日功夫，就将那两个小女婢审出来了。


    一人毫不知情，另一人说是听下人院里有人胡言乱语的，连连请罪，一层层筛下来，还真就找出了第一个传话的人。


    是个不起眼的小女婢，说是偷听了二娘和尘音聊天，一向看不上那诗睐得眼，才添油加醋地胡说了几句，谁曾想都传扬到主家耳中了。


    二娘……夏簪苑放下账册，淡淡地扫了那个跪着的小女婢一眼，估计是背锅的，她语气轻轻淡淡道：“找牙人发卖了吧。”


    “夫人冤枉！夫人饶我一回！”


    哭喊声飘远，其人被两个婆子不由分说地拽走，屋室内恢复了平静。


    夏簪苑继续翻看着账册，有时提笔写下一句两句，未把这事放在心上。


    嫡庶从来有争，她自认为这个嫡母做的还算合格，从来不曾苛待任何一个庶女。


    是她自己不争气。


    赏菊会来特请跟随，她还以为她通透了，如今瞧着也不尽然。如今年纪大了心思也重了，断断留不得，还是得尽早打发出府去为妙。


    随便嫁于谁家，能高嫁自是最好，若是低嫁于阿郎提携的贡试子也罢，总归是有用的。


    与正院数墙之隔，沈思尔攥紧了手中绣帕，冷笑出声：“倒是我小瞧了她！”


    既而心思浮躁地继续绣花，却也是毛毛躁躁地扎了手，她蹙眉吮着手指的鲜血，心绪波动得厉害，而后看向心不在焉的尘音。


    沈思尔如盯疑犯的眼神直盯上尘音：“你最好无事瞒我。”


    “从郎君把我给了你，我就从未瞒过你什么。”尘音只垂眸淡道。


    “没有就好。”沈思尔又恢复了那般平静，“我信你。”


    而后又喃喃道：“很聪明，是很聪明，若是……若是让她心甘情愿地帮我呢？”


    -


    重阳已过，距离九月十五日只剩几日了，没有了那世子带给的担惊受怕与厌恶烦闷，应池每日也算过得清静与自由。


    找个开阔地界……这长安城的开阔地界，寺庙道观想来是可以，不过应池还是决定去趟陈氏医肆，找陈风吟再问上一问。


    而且若真在寺庙或道观待上一晚，有个熟人也算好照应。


    应池也不由叹口气，能不能回去真的两说，她虽抱有希望，但不敢抱有极大希望。


    怕……希望骤然落空，难以承受。


    冷不丁地窸窸窣窣声音让应池提高警惕，这个路段常有沈敛谨出没。


    果不其然，杂草覆盖的狗洞里，钻出一脑袋来。


    沈敛谨头发上沾着几根枯草，脸上青一块紫一块，额角还凝着血痂，活像戏台上挨了打的丑角。


    那洞口窄得很，肩膀便卡住了，抬眼便见应池的嫌弃表情，他讪笑两声：“快往外拽我一下。”


    应池装没瞧见，转身就走，沈敛谨在后叫嚣着还钱！


    眼见着人越走越远，他只得侧着身子，一寸一寸往外挪，待终于直起腰站起身来，疾驰追去。


    沈敛谨乐呵呵的：“要不说我们俩有缘呢，怎么都能碰见。”


    “几日不见你，怎生如此狼狈？”应池终于停下步子，上下打量他一眼，好像还酒气冲天的模样，她撇开脑袋。


    “别提了！我这玉树临风的脸。”


    沈敛谨摸摸自己的脸，有些疼，而想起原因就十分生气：“今个梁五郎在康平坊设宴，我去参宴了。阿耶最近简直把我当成转圈拉磨的驴，让我一口吃个胖子，今个我好不容易才偷溜出去的。”


    说不两句又开始眉飞色舞，“你也知道，赏菊会后我那可是，正所谓名声大噪啊，一茬茬儿的诗酒会友邀我前去，想不——”


    应池打断他，言简意赅：“别说废话，捡有用的说！”


    沈敛谨于是扯着应池到月洞门后：“别急啊，这不是就到了嘛！出了平康坊，我租了个马车回来不是？结果来了个人，笑得跟快哭了似的。


    “他让我起来！不由分说把我拽下来了，对着我唱曲，又是点头又是点自己的，还说让我起来，让我做奴隶呢，我当即就难忍，给人打了一架！


    “起先他还不跟我打，后来我使拳头把他惹恼火了，他也还了我两拳，不过你放心，他绝对比我伤还重。”


    言罢沈敛谨讪讪笑两声，偷瞄着应池的眼色，其实若不是这车行是沈家的，一呼百应，他今天算是交代在那了。


    他亲眼看着那人眼里的惊喜变为失望，然后对他恶拳相向，现在想起还不由后怕，他招谁惹谁了他！


    应池没功夫听他那胡扯乱吹：“你的钱，恐怕要一段时间再给你了。”


    她曾想过顺那世子个玉佩什么的，但不是什么简单的事，那尚嬷嬷看得很紧，夹带个东西怕是得被人发现。


    “那算几个钱！”沈敛谨虽鼻青脸肿但心情不错，说着大话，“喜欢送你一箩筐便是。”


    这人真是属脸谱的，说变就变，应池一点也不想理，走得更快。


    “说真的，你真没故意藏起来吧？”


    应池本来就烦，最后忍无可忍，在其伤口上雪上加霜，给了他一拳。


    要说这人倒霉喝凉水都塞牙，碰见沈敛谨也准没好事，应池刚出鲁公府没多久，就被人拍了花子装进了袋里，给带走了。


    被扔在院子中央，她醒来的时候，四周围了一圈的婆子女婢，那模样赶上了衙门审案子。


    唯一坐着的人就在正前方，应池抬眼一瞧，便知这是谁了。


    浅淡的面容上已有了细纹，却让那通身的华贵更添了几分威势，高高在上的模样更是让人异常熟悉。


    都说儿子肖母，尽管二人模样并不相同，但那种让人望而生畏的感觉还是一如既往地布满了应池的全身。


    “你说的那些，吾都做知道了，叫你过来，就是想亲口问上一问。”


    应池早在那夜豁出去，求尚嬷嬷饶命的时候，就有想过会有这么一遭：“但问无妨，奴婢必定知无不言。”


    “瞧着倒是有几分傲气呢。”李言蹊挥手，“你与尚嬷嬷所说的那些，是真的吗？”


    “回公主的话，奴婢句句属实。”


    “世子知道吗？”


    应池仅思索了一瞬，就干脆利落地答，确保在李言蹊面前没有撒谎的痕迹：“奴婢不知世子知还是不知，总归奴婢从未想过要隐瞒。”


    那便是知道了，李言蹊没显露什么复杂的情绪，对身边人道：“送她回去。”


    这事情本来就是明了的，绑人这一遭不过是吓唬一番，一般人没个定力就全招了。


    李言蹊忍不住叹口气，抚了抚额，她并非想干涉儿子后院，但这实在不像话。


    帷薄不修，家风不严，一个齐王妃的事情还没过去，又……莫非他是专门找人来气她的不成！


    “贵主莫恼，此事都是那小娘子一人所言，郎君还没回话不是？等郎君回来再问个真章。”


    冯嬷嬷劝慰了几句，瞧着贵主面色不太好，又朝外吩咐着：“沏碗崖蜜水来。”


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    黎明时分，渭水浮桥已成修罗场，而残阳复现时，渭水已赤红一片。


    此战险胜，幸存的唐军正用枪杆挑起突厥金狼旗，残旗猎猎，如告慰长安的万家灯火。


    “父亲。”祁深行了礼后，立在祁泰跟前。


    “骁勇善战者，为士。文韬武略者，为官。智勇双全者，为将。纵观全局者，为王。我儿当真青出于蓝胜于蓝。”


    此战亲点三百死士，皆衔枚裹蹄，夜袭焚粮。关键时刻祁深挥刀斩断营栅绳索，火把掷向粮车，才有了这场战争的胜利。


    “父亲谬赞。”祁深自谦一句，未将夸赞放心上，“只怕不会善罢甘休……有卷土重来之势。”


    祁泰手指在域图比划：“兵分两路，疾驰至豳州，邀击突厥。”


    “报！”门外响起急报声，“陛下亲临渭水桥，与突厥结盟，并纳贡称臣，突厥退兵了！”