“……是。”泠心迟疑地应了，心下隐隐觉得有些不妥。


    “第一，年龄。需得与我相配，不能太老，也不能太稚嫩，二十至二十有五间，正值盛年，精力充沛，心智成熟，其余年龄，免谈。”


    泠心眼皮跳了跳。


    应池背着手踱步：“第二，样貌身量。我虽非以色取人，但总不能污了我的眼，也需为日后的小阁主考量，需得身高八尺以上，肩宽背挺，猿臂蜂腰，容貌不必绝美，但须眉目舒朗，鼻梁高挺，无残缺疤痕，气质也须得清贵，不能有市井粗鄙之气。”


    泠心呼吸微微屏住，这要求，在寻常人中已是万里挑一，但仔细去寻也是有的。


    “第三，才学能力。空有皮囊不过草包，我想要的人，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，至少也得是进士及第的才学，又有实打实的军功在身，需有经世济用之才，而非只会吟风弄月的书生或只懂砍杀的莽夫。”


    泠心额角开始冒汗。


    “第四，品性心志。他需得性情坚毅果决，有担当，有魄力，行事光明磊落，不能是阴险狡诈之徒，要懂得尊重女子，非那等将女子视为附庸的迂腐之辈。最重要的是，不能怕事，要有为了心中所念敢于对抗世俗，甚至对抗强权的勇气和实力。”


    泠心的手心已经湿了，这哪是找男人，这分明是找一位近乎完美的文武双全的霸主苗子。


    “第五，地位权势。”应池顿了顿，“既是要托付后半生，还要诞育子嗣，那么这个男人必须有足够的能力，在这世上护我孩儿一生绝对周全，富贵荣华倒在其次，关键是无人敢欺，无人能迫。”


    “所以，”应池微微一笑，“他的地位与权势，须得是这世间最高的那一等，一人之下，万人之上？不，不够，至少也得是与那一人比肩……”


    泠心整个人僵在那里，一个字也说不出来，这根本就是不可能完成……


    “啊对了，还得补充一点。”应池像是忽然想起什么，“方才说年龄要二十到二十有五，那当今天子……年龄快够当我父亲了。”


    “我瞧不上。”


    “所以，”应池俯身，与泠心面对面，“回去告诉你能告诉的人，就得是找这样的一个人才行，生十个我也生。”


    她冷了脸：“否则，一个不生！”


    第152章 不能太薄


    九月已过， 秋风起太液池，梧叶打了个旋，沉进了暮色里。


    两相的宫漏相比， 夜已比昼长。


    皇帝独坐两仪殿，新封的储君垂手立在丹墀下。


    “都安置妥当了？”皇帝搁下朱笔。


    前太子被废为庶人， 放逐黔州，前魏王被贬为顺安王， 徙居均州。


    太子俯首跪地认错：“两位兄长寅时出了城，儿臣……儿臣私自让内侍省各加了两车书卷。”


    皇帝沉默了很久。不过最后也没有责怪之意，只道：“你有心了。”


    太子抬起头，眼中映出父皇的身影，他突然发现这位不可一世的君王， 身躯已微微佝偻。


    “你知道前隋炀帝为何要修大运河吗？”皇帝不知想到了何事，只喃喃问太子，“只是为了看扬州琼花吗？”


    太子稍一斟酌：“儿臣以为， 是为让天下水系，都记得水该往哪里流。”


    “是，江河归海，万民归心。但……若将堤坝筑得太高， 水就会找别的路。”皇帝的手在微微颤， 哑声道， “你现在大概不懂， 记住就好， 以后会懂的。”


    魏王的野心是他一手滋养出来的， 太子的谋反是他一步一步逼出来的。


    他为君为达，然为父则亏，如今， 错误已酿，悔之晚矣。


    “儿臣谨记。”


    “你舅舅递了奏疏，”皇帝将帛书推过案几，“说你两位兄长本非豺狼之性，皆是门下党羽蛊惑催逼，才生了悖逆之心，你如何看？”


    太子指尖在绛纱袍袖里微微一颤，前日去牢里见了那人，而那人果然有远见，竟是算得分毫不差。


    他按照先前已设想的回答：“儿臣……觉得舅舅所言，很有道理，人如玉石，总要靠周遭切磋琢磨，兄长身边若净是直臣，也不……”


    “净是直臣？”皇帝的脸忽然严肃起来，“你也认为党羽不除，后患不绝？他坚持要将涉案之人连根拔起，连那些只在东宫门前递过名帖的儒生都不放过，的确是事事为你。”


    “舅舅深谋远虑。”玉冠投下的阴影遮住了眉眼，太子的额头已冒虚汗，却仍旧装作不懂，“有舅舅在朝中坐镇……儿臣相信，总不会出大乱子的。”


    皇帝未应，缓缓靠回龙椅上。


    这个儿子仁孝得像块温润的羊脂玉，可玉……是镇不住朝堂的。


    “你可知鲁相嗜鱼？”


    “儿臣……儿臣只是……”太子支支吾吾，也没说出来。


    不过，一切尽在计划中。


    “记住，恃人不如自恃也，明于人之为己者，不如己之自为也。退下吧。”皇帝挥袖，瞥见太子如蒙大赦的神情，“传大理寺卿。”


    太子的眉头终于尽数而松。


    臣与臣需相互制肘，他又岂会不懂。


    -


    昏暗的牢房，祁深已经待了三月有余，枕着稻草，在心静的时候，他能听见自己心跳的频数。


    一下，一下，又一下。


    他应该死不了。


    他未有全然的把握，但总归，各条路都已经想好。


    “若死了……”


    祁深低声念出这三个字，在他的期待和自救下，再提死字，竟觉得有些陌生。


    他倒是不怕死，他只怕在奈何桥上如何苦等，也等不到那个该等的人。


    “你得让我等你。”他对着虚空喃喃，“等你来了，我们就埋在一处，若是你不想和我同一个棺材，那就挨得近些，最好能留道缝，方便串访……”


    若活着……他嘴角弯了弯，若是活着谁还怕死？即使被贬为庶人，三代不许为官，那才好呢，他就能正大光明地赖在她那。


    “脸皮这种东西，”祁深若有所思地看着墙壁上自己的影子，“不能太薄。”


    最好的那条路，他有七成把握，据冯公公带来的消息，久做闲职的赵国公，如今是站储君的第一臣。


    寒门、世家、太子、外戚……这些一一在他脑海划过，而世家的宴席，外戚灶上的羹汤，都不能比皇室太过耀眼。


    他于是求见了太子，赵国公一定知道。


    此举是明谋，是故意引赵国公出手。赵国公若不上奏严惩，便是纵容东宫太子勾连前太子党羽，可他若激烈反应，恰恰才是错了。


    彰显了忠诚不假，趁机剪除潜在敌人不假，却会让陛下怀疑他的用心，他忘了自己的身份，毕竟皇后在与不在，他依旧是外戚。


    外戚有所动作，无论怎样，在别人眼里都是在铲除异己和扩张权柄。


    七成把握皇帝会保他，是他甘愿做刀，来制衡未来外戚，太子仁善无权，这条路并不好走。而其余三成，是皇帝完全信任赵国公。


    怎么会完全信任。


    昔日韩信为汉破楚立下汗马功劳，刘邦仍猜忌其谋反，致使信终被吕后诛杀。


    自古以来，君王最是多疑。


    皇帝会信任他不假，但无法替自己的儿子信任他将来不会干预朝政。


    “陛下有旨。”声音在石壁间撞出回音，祁深闻声，慢慢跪直了身子。


    是宣他觐见，而非定他罪……他如今，已经有十成把握了。


    -


    “你倒是聪明，能给自己找条生路。”皇帝的声音从御案后传来，不高，却带着压力。


    皇帝什么都知道。


    “臣……”祁深抬起头，目光落在皇帝袍角的龙纹上，“臣愿为陛下手中刀，将功折罪。”


    “刀？”皇帝点点头，“是刀，那卿觉得，朕该信你吗？”


    祁深浅浅地勾了唇又收。雷霆雨露，皆是君恩，信或不信，本就是天子的一念之间，何须询问对方的意见。


    如今陛下既问出口，信任已经倾斜，他需要来为这次的信任加冕：“陛下信或不信，臣手里的刀，永远只对着谋逆之人。”


    “自太子谋逆以来，太子众多亲信喊冤，不在少数，你却从未。”皇帝顿了顿，又抛出问题，“是觉得自己有罪？”


    “雷霆雨露，莫非天恩。”祁深字字清晰，“陛下说有罪，臣便万死难辞，陛下说无罪，臣便清白如纸，臣只效忠天子。”


    “大错特错！”皇帝批评了人，却未生怒，他面上略有愁容，遐思迩想后叹道，“天子也会犯错。可惜世上再无郑公，敢于直言进谏，以致朕做了错事，悔恨终生。”


    很长一段沉默。


    风从殿外吹进来，吹得烛影乱晃。


    “祁深。”皇帝忽然唤他全名，像几年前祁泰在时，夸耀他是虎父无犬子，英勇无畏。“你可知，纵然你不自救，你也死不了。”


    祁深略有怔住。