有半个时辰也不见人出来，应池正欲上前问守宫门之人个仔细，耗子却在后叫住了她。


    “少主一向机灵，定是瞧见了你在，所以才避而不见，娘子不防回府等她。”


    应池蹙眉：“可我未曾见她出来。”


    “她应该自有法子。”耗子这点自信还是有的。


    应池后脚到了府里时，就听得尚嬷嬷说，小娘子早就到了，此刻正在大长公主的院里陪着祖母说话。


    应池不由惊讶，随即嘴角上扬，泄出来一声浅笑来，她还真是在躲着她。


    她便抬步到了她院里等她。


    尚嬷嬷端了茶来，搁在案上，又端走了，凉了，又换了盏热的，又凉了。


    “夫人，”尚嬷嬷终于忍不住了，“要不老奴去问问？”


    正说着，门外传来一阵急促的脚步声，一个小婢女跑进来，气喘吁吁的，冲应池行了个礼：“夫人，尚嬷嬷，小……小娘子差人传话，说今儿个不回来了，要跟大长公主睡。”


    屋里安静了片刻。


    此后应池找了祁可临两日，均是这样。


    应池不得已调了两个暗探，才逮了她的行踪。


    “好吃吗？”


    偏房里，祁可临嘴里的桂花糕还没咽下去，鼓着腮帮子，手里捏着半块咬了一口的糕，眼睛瞪得圆圆的，整个人被惊得僵在那里，一动不敢动。


    应池蹲下来，抹了抹她嘴上的碎屑。


    祁可临的睫毛颤了颤。


    应池看着她的眼睛，“阿娘自己一个人睡觉害怕，你晚上能过来陪我吗？”


    祁可临愣住了。


    她嘴里的桂花糕不知什么时候咽下去了，可她的喉咙还是堵着的。


    她从未在白日里这么近距离地看阿娘，她想，阿娘的眼睛可真漂亮。


    “怎么？”应池挑了挑眉，“不愿意？”


    祁可临没什么反应，只是脑袋下意识地轻摇了摇。


    应池看了她一眼，嘴角弯了一下，“那我晚上等你过来？”


    却没等到回答。


    应池缓缓站起身，又说了句肯定的话，“我晚上等你过来。”


    才默然转身离去。


    她不曾看见，身后的祁可临垂着眸，细密的指尖攥着衣角，悄悄又频繁地点了好几下头，眼泪夺眶而出。


    毫无预兆的泪越来越多，噼里啪啦往下掉，尚嬷嬷过来用帕子替她擦眼泪，可眼泪太多了，帕子都湿透了，她自己也哭了，“别哭，娘子，别哭……”


    “这不是你最期待的事吗？如今成真了怎么还哭呢……”


    晚上，祁可临早早洗了澡，换了干净的寝衣，她站在正院寝室门口往里瞧。


    屋里亮着灯，阿娘还没有睡，她能听见阿娘翻书的声音，也能听见阿娘起身倒水的声音。


    这是她第一次从正门进来。


    这一次也和以前不一样，阿娘醒着，知道她在。


    应池只觉得肩窝处渐渐地湿了。


    祁可临在哭，没有声音，只将脸埋在她肩窝里，肩膀微微颤着。


    -


    祁可临曾问过耗子，眉眼垂着，声音轻轻软软，带着孩童藏不住的茫然委屈：“我阿娘是不是也挺讨厌我阿耶的？”


    耗子那时闻言一怔，一时无言以对，沉吟片刻才温和反问：“小娘子缘何这样问？”


    祁可临指尖轻轻绞着衣袂，眼底蒙着一层淡淡的湿意，小声笃定道：“因为没有人会讨厌自己与喜欢之人的小孩呀，阿娘素来待我冷淡不喜，我想着，阿娘总归也是不喜欢我阿耶吧。”


    耗子那时怕少主怨恨生父，前路难行。这般父母纠葛的内情，他如何敢对一个天真稚童言说？


    说了，便是断了她最后一点暖意，若她知道自己并非夫妻恩爱相守的结果，知道自己生来不被期待、不被疼爱，往后余生都会活在自我内耗与痛苦里。


    生母不曾疼她，她又怨恨生父，往后漫漫路，便只剩下满心的寒凉与怨怼了。


    但……现在不一样了。


    从耗子说一半咽一半的话里，祁可临慢慢拼出了那些旧事。


    那天晚上，她和应池侧身面对面躺着。


    月光从窗户漏进来，在被褥上画了一道银白色的线，她们已经这样面对面睡了好些日子了，从最初的僵硬与小心翼翼，到后来的自然与妥帖，像母女俩本就该如此般。


    可今夜的安静有些不一样。


    “元和公主曾跟我说过，”祁可临突然开口，“宫里的妃子们，都是母凭子贵，有了皇子，地位就稳了，就不会被人欺负了。”


    她顿了顿，垂下眼睛，睫毛覆下来，挡住了眼里所有的光，“阿娘，在你心里，你讨厌我，是不是因为我是阿耶的孩子？”


    “你是你，他是他。”


    应池的声音比祁可临预想得要稳，她听着阿娘一点也不像故意撒谎的声音传过来，“我从来没有这样想过。”


    祁可临的睫毛颤了颤。


    应池沉默了片刻，伸出手，轻轻掀开被子的一角，拉着祁可临的手下了床，透着镜子，她用指尖点了点祁可临后背肩胛上那块圆圆的印记。


    “看到这个了吗？”


    祁可临点点头。


    “这个印记，是时月阁一代一代传下来的。”两人又回到床上，应池委婉地告诉她，“阿临，若有一日你身不由己，必须离开你所依赖的北静王府，长安城，离开你的朋友亲人，再也见不到阿耶阿婆，到一个完全陌生的地方，你会不会害怕？


    “会不会恨阿娘？怨阿娘？怨阿娘未经你的允许，便私自将你带到这人世间，又给了你一个糟糕透顶的人生？”


    “我永远不会怨阿娘的。”祁可临紧紧抱着应池的脖子，“阿娘，我哪里也不去，就在阿娘身边。”


    应池的眼眶红了，她还这般年幼，全然不知往后命运磋磨，她抬手轻轻点了点她柔软的鼻尖，心里又酸又涩。


    “阿娘别不要我。”


    应池的眼泪便在那一瞬间落了下来。


    “阿娘也是第一次当阿娘，”应池的声音碎得不成样子，“还望阿临能原谅阿娘。”


    第172章 女帝


    腊月的长安落了几场薄雪， 还没积住就化了，只在屋檐和树梢上留下一层湿漉漉的水迹。


    街巷间早已传遍了消息，北静王挂帅出征灭了西突厥， 如今大军已过玉门关，不日便可抵长安。


    茶楼酒肆里的说书人将这场仗说得天花乱坠， 什么千里奔袭，雪夜破敌， 什么单骑入营降敌酋……真真假假掺在一起，听得满座的看客拍案叫绝。


    接风宴散了，祁深没有在宫里多留一刻，他拜别了皇帝，推拒了同僚们的邀约， 骑马便往府里赶。


    暮色从四面八方涌上来，将他身后那条长长的朱雀大街吞没在灰蒙里，马蹄声在空荡荡的街巷间来回游荡， 急切得像他此刻的心跳。


    府门口，祁深翻身下马，将缰绳扔给迎上来的仆从，大步流星地往里走。


    大长公主在正厅摆了接风宴， 菜肴是祁可临最爱吃的那些， 可今晚的宴席上没有坐着她的小孙女， 大长公主怕祁深多想， 连忙解释：“临儿说今日累， 早早就睡下了。”


    祁深蹙眉， 只觉得奇怪。


    尚嬷嬷藏不住话，祁深还没走到后院，她便在回廊上拦了他， 全然告诉了他。


    祁深紧蹙的眉毛慢慢松开，浑身上下每一个毛孔也在那一瞬间炸开，他说不清是什么滋味，他依旧是……只想立刻能见到她们。


    阿池从不管他是死是活，何时归来，若是阿临跟着她早早睡下，倒也有情可原，祁深勾了勾唇。


    门虚掩着，屋里没有点灯，只有窗外的月光和廊下灯的微光透进来，将屋子里的一切都笼在一片朦朦胧胧的昏暗里，而床上一大一小两个人，正相拥而卧，睡得正香。


    祁深站在床边，嘴角噙着笑意，看了很久。


    他卸了甲，轻轻俯下身，将祁可临从被窝里捞出来。


    “阿耶？你回来了？”祁可临迷迷糊糊地半睁了眼睛，睡意让她的每个字都黏黏糊糊的，连在一起。


    “没有，你在做梦呢。”


    祁可临“哦”了一声，又安心地睡了过去。


    祁深不由失笑，将她往上拢了拢，让她靠得更舒服些，偏头对门外候着的仆从轻声说了句：“拿个小被子过来。”


    “是。”


    再次回到主院，已是一个时辰后。


    祁深的头发尚未完全干透，只穿着中衣，他轻手轻脚地走到床边，掀开了被子的一角。


    从背后将床上人轻轻拥入怀中，不过一会儿的功夫，他便将她抱得更紧了一些，他的手臂从她腰间穿过，掌心紧紧贴着她的腰腹，手指微微收拢，上下摩挲了两下，咬着她的耳垂道，“阿池，托你的福，我平安回来了。”


    “滚开，今天不做。”


    -


    第二日，祁可临在自己的床上醒来，晨光落在她抬手揉眼的手背上，她下意识往身侧依偎，身旁却空无一人。