二人都是聪明人，不用直说，也知晓对方说的是什么。


    谢凛冷嗤一声：“你不必如此。我来此是想告诉你，我已向皇上请了旨。十日之内，兵部要将一百九十万两军饷一分不少的给我。如今王爷接手了兵部，届时若见不到银子，我定带着镇北军踏平你的永宁王府。”


    “多谢侯爷提醒，侯爷怎么知道十日内本王凑不齐钱呢。”沈衍笑意未减，话锋一转道，“不过还请侯爷慎言，镇北军是国之柱石，本王是皇亲宗室，镇北军怎么着也不可能对着自家王爷出手，你说是吗？谢侯爷。”


    谢凛冷冷的看着沈衍，不发一言。沈衍也毫不客气的直视他，四目相对，一股浓重的压迫感弥漫在空气中。


    周勉僵立一旁，只恨此刻怎么没有个地洞好让他钻进去，这两个都不是好惹的，那一个的怒火他的承受不起。


    良久，谢凛冷声道：“只盼王爷到时候能将钱备好。”


    沈衍满脸笑意的回道：“自然，侯爷尽可放心……”


    还没等沈衍说完，谢凛已拂袖而去。


    周勉手足无措的站在一旁，不知是该去还是该留。


    沈衍温声道：“周大人，可否代本王送一送侯爷。”


    周勉如蒙大赦，忙不迭跑了。


    见谢凛和周勉的人影彻底消失在拐角，燕六自暗处闪出：“主子，这谢凛未免太猖狂了些！要不让让属下去给他点颜色瞧瞧……”


    沈衍抬手制止：“不用，没有我的命令，谁也不许动他。”


    燕六虽不情愿，但沈衍发话，他也只能应了，又忧心道：“这一百多万两的军饷该怎么办？”


    沈衍道：“简单，谁拿的这些钱，谁吐出来不就行了。”


    兵部大门外，副将尉迟峰正焦急的来回踱步。


    他是谢凛的副将，亦是谢凛在边关培养出来的心腹。


    他本来并不知晓谢凛和沈衍之间的旧怨，只是这两日的京城满城风雨，人人都在说这件事，他想不知道都难。


    现在外面都传谢凛对已逝的永宁王妃苏婉莹用情至深，此番回来就是要帮苏婉莹讨个公道。


    可尉迟峰越想越觉得这件事不行。他打听过了，这个永宁王沈衍虽然是个纨绔子弟，行事也荒唐了些，但他到底是皇帝的亲侄子。他那已逝的父亲沈承瑾更是皇帝唯一的胞弟，皇帝爱屋及乌，对这个侄子亦是极为恩宠。


    他觉得，反正苏婉莹都已经死了，人死债消，还是别计较那么多了。


    谁知他刚把这句话和谢凛一提，谢凛就立刻进了宫，出宫之后更是直接来了兵部，谁不知道皇帝才下旨让永宁王接了兵部。


    尉迟峰在门口急得团团转，生怕谢凛一时冲动，在兵部闹出什么动静，到时候落的个大不敬之罪，再把刚到手的爵位给丢了……


    正胡思乱想间，谢凛出来了，尉迟峰连忙迎了上去。


    好在谢凛的脸色并没有多难看，兵部里面也静悄悄的，应当是没什么事发生。


    谢凛翻身上马，和尉迟峰并排骑着。


    见尉迟峰时不时的偷瞄他，一副有话想说却不敢说的模样。


    谢凛道：“有话就说。”


    尉迟峰摇摇头：“我不敢说。”


    谢凛冷笑：“你才来京城几天，就学了那股子官腔，要是再不好好说话，我让你滚回边关放马。”


    尉迟峰心道，他倒是真想回去，就算是在边关放马，也比在这个人人都带着面具的京城来的开心。


    他解释道：“不是官腔，我上一句话刚说完，你就进了宫，之后又来了兵部。我这不是怕自己再说出什么话，惹你不快。”


    谢凛坐在马上，目光沉沉地望向远方。远处，朱红色的宫墙巍峨矗立，墙头琉璃瓦泛着冷光，他道：“没有不快，只是你的话让我突然想起来，我和沈衍之间还有债没有消，人死债消，我们两个必须死一个，这债才能消。”


    谢凛说这话时语气冷的让尉迟峰都忍不住打了个寒战。


    尉迟峰劝道：“可他到底是个王爷。”


    “是呀，他是王爷，可他是王爷又怎样！你没听说过一句话吗——天子犯法与庶民同罪。”谢凛的马鞭遥指皇城，每一句话都掷地有声，“我要让天下人看看，这句话从来都不是空话！”


    第7章 回春堂


    要说周勉这几日，过的真是度日如年。


    先是顶头上司李元吉在上朝的时候被革职下狱，紧接着又传来永宁王接管兵部的消息，他连天加夜的才终于将兵部的账给做平了。


    再到今天，永宁王刚走马上任，镇北侯就气势汹汹地来讨要军饷。永宁王在兵部看了一天的账，他就在门外战战兢兢地守了一整天，等终于把这尊大佛送走，抬头已是月上中天天。


    周勉拖着疲惫的身子走出兵部衙门，望着清冷的月色长叹一声，真是神仙打架，他们这些小鬼遭殃……


    “周大人，请跟我们走一趟。”


    一道阴冷的声音从身后传来，这声音十分奇怪，不男不女，不疾不徐，毫无起伏，就像是从地底钻出来的一般，听得人毛骨悚然。


    周勉猛地转身，这才发现长街上早已空无一人。


    惨白的月光下，一顶猩红的轿子静静的停在那儿，轿旁立着四个如木偶般的黑衣人。这还不是最吓人的，最吓人的是三尺之外，一个头戴尖顶高帽的白衣人，正如鬼魅般立在他身后。


    这场景简直就是活生生的阴司索命！周勉被吓得魂飞魄散，张口就要呼救。


    他还没来得及开口，只听那白衣人不耐烦地轻哼一声，一股异香袭来，眼前骤然天旋地转。昏迷前，他似乎听见那白衣人低声抱怨了一句：“怎么就没一个肯好好配合的......”


    待周勉再度睁眼，入目是摇曳的烛火，和一排大小不一的骷髅头。


    他还以为自己是被黑白无常给拘进了地府，直到看清坐在紫檀木桌旁慢条斯理品茶的沈衍，才如梦初醒。


    周勉连滚带爬地跌下床榻，伏地行礼道：“下官、下官参见王爷……”


    他说话时整个人抖若筛糠，显然被吓得不轻。


    沈衍微微皱眉，瞥向一旁：“谢见秋，还不快扶起来，你看你把人吓的。”


    谢见秋瘪瘪嘴，不情不愿的走到周勉身边，将人搀了起来。那周勉好不容易稳住心神站了起来，一抬头对上他那张惨白如纸、双颊猩红的“白无常”脸，顿时腿一软，又跪了下去。


    沈衍扶额。


    这谢见秋每次办事，总要整些幺蛾子。若非近日人手紧缺，他绝不会派这家伙去接人。


    沈衍无奈道：“燕七，你去把周大人扶起来。”


    还没等燕七靠近，周勉猛掐一把大腿，自己扶着床榻站了起来，拱手道：“多谢王爷，下官无碍……不知道王爷请我来此，是有何事？”


    沈衍转着手中的茶盏，似笑非笑：“不如周大人自己猜猜看。”


    周勉猜不透沈衍的用意，只能硬着头皮试探道：“许是……兵部的账本有误？”


    沈衍唇角微扬：“兵部的账被周大人做的极好，没有丝毫问题。”


    “那……”


    沈衍搁下茶盏，眼中笑意渐收：“周勉，凤阳人士，寒门出生，由寡母抚养长大。天授三年进士及第，之后外放至平津做知县。在平津任职五年后被调进兵部，又在兵部摸爬滚打十余年才到了如今的位置。”他指尖轻叩案几，“按理说，你也算是寒门出贵子了。奈何兵部水深，你虽为侍郎，却没有背景。张文焕明明和你平级，却事事压你一头，对你颐指气使，毫不客气，我说的对是不对。”


    周勉垂着头，让人看不清他眼中的神色，只能看见他腰侧紧握着的双手。良久，他缓缓开口：“王爷说的没错。”


    沈衍看向周勉，眼中神色晦暗不明：“所以，周大人，你想更进一步吗？”


    “王爷说的话，下官听不明白。”周勉的头更低了。


    沈衍也不恼，用手指点点桌上放着的东西：“来，把这东西拿给周大人看看，他自然就明白了。”


    燕七依言将东西拿给周勉，周勉双手颤抖着接了。他手上这东西，比手掌略大，黄绫封面，加盖朱印，不是别的，正是各地官员呈给皇帝的密折。


    他展开密折，待看清其中内容，顿时面如土色。这是禁军统帅宁良联合了数十位将军一起弹劾李元吉，不，是一起弹劾整个兵部的。里面桩桩件件都是死罪，贻误军机，克扣军饷，贪污受贿等等……


    周勉的后背都湿透了，他这才明白，为什么谢凛短短几句话，皇帝就发了那么大的火，要立刻把李元吉下狱，原来是早有原因。


    宁良是禁军统帅，天子近臣，若不是皇帝授意，他绝不可能突然去查兵部，也绝不可能写这样一封密折。


    电光火石间，周勉幡然醒悟，是皇帝看不惯兵部，要把兵部连根拔起了。


    他重重的跪在地上：“求王爷救我一命。”