雪又细密地落了下来。


    沈衍与程砚之一前一后，踏着积雪往梅林深处走去。


    四下无人，唯有风过枝头的簌簌声，和脚下积雪被踩实的咯吱轻响。


    “程大人，”沈衍忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰，“昭华的身世，想必你也听说了一些。你怎么想？”


    程砚之垂首，步子未停：“古人曾用龟壳占卜，凭龟壳上的裂纹来判断此事是否能成。可后来却发现，那裂纹是可以人为的。所以，成与不成，或凭天意；详与不详，全看人心。”


    沈衍轻笑一声：“程大人倒是想得明白。那依你之见，陛下待昭华如何？”


    程砚之沉默片刻：“陛下似是……心有芥蒂。”


    沈衍停下脚步，回身望向他：“你既看出来了，就该知道，昭华不是你上位的垫脚石。陛下对昭华尚且心有芥蒂，更何况是她的驸马了。”


    程砚之突然跪倒在雪地里，有雪落在他的身上，他抬起头，迎上沈衍的目光：“王爷，下官无心辩解些什么，因为下官确实对公主有意。下官亦明白，下官受王爷之恩来到京城，不管王爷有何吩咐，都该效犬马之劳，可唯此一件，不能从命。”


    沈衍的眼神忽然变的有些危险：“你这是执意要接近昭华了？”


    “我知晓王爷与公主兄妹情深，下官不敢奢望其他，”程砚之的声音低下去，却愈发坚定，“只求王爷……能给下官一个机会。”


    沈衍看着程砚之，眼神冰凉：“你可知昭华的封地在那儿？”


    “知道，安州。”


    “等过完年，本王打算让昭华前往安州。”


    程砚之浑身一僵，随即深深吸了口气，再次行礼：“臣愿为公主殿下，肝脑涂地，生死相随。”


    沈衍微微一怔，他没想到程砚之居然会愿意去安州，毕竟那地方和京城是天壤之别。


    他会从并州来京城，为的就是出人头地，他当真能为昭华做到如此地步吗？


    雪落得更密了，絮絮地覆上二人的肩头与发顶，


    须臾，沈衍幽幽开口：“安州偏远，不比京城繁华。你若去了，便再难有出头之日，你可想清楚了。”


    程砚之依旧跪着，脊背笔直：“王爷，只要公主愿意，我愿陪殿下同去安州。”


    沈衍垂眸看着他。


    眼前这人他竟有些看不明白了，他能从程砚之的眼中看到野心，他也相信，程砚之绝不会只是个监察御史。


    毕竟京城里想帮他的，能帮他的，从来不止自己。


    可如今他居然为了昭华舍弃前程？


    不过有一点他也说对了，凡事都要昭华愿意才行，他回想起昭华今日的样子，那分明是少女懵懂的模样，还远未开窍。


    沈衍轻轻吐出一口气：“你起来。”


    程砚之微怔，叩首起身。


    沈衍转身，负手看向不远处那株老梅。


    “本王为什么想让昭华去安州，你心中应当有数，在这儿之前，让我看见，你能护住她。”


    风过梅林，枝头积雪簌簌而落，碎玉般散在两人之间。


    程砚之深深一揖，久久未起。


    沈衍赶到与魏清漓相约的暖阁时，她已候了片刻。


    与上次不同，此番魏清漓神色闲适许多。皇后尚在禁足，后宫大权尽落她手，她不必再像往日那般小心翼翼。


    见沈衍进来，她帮沈衍拂去肩上的落雪，又将貂氅取下搭在一旁，招呼他喝茶吃点心。


    望着她忙碌的身影，沈衍眼眶微微一热。


    从某种意义上说，魏清漓是真把自己当作孩子，是楼清歌和沈承瑾留给她的孩子。


    他顺从地坐下，手中拿着一块魏清漓刚递给他的杏花酥，这是他幼时最爱的点心。


    见他迟迟不动，魏清漓目光微凝：“怎么不吃，是不喜欢吃这个了吗？”顿了顿，眼底掠过一丝极淡的落寞，“是姨娘考虑不周，你大了，口味想必也变了。”


    沈衍忙低头咬了一口：“多谢姨娘，我很喜欢，只是没想到姨娘还记着。”


    魏清漓笑起来：“自然记着。”


    他将那块酥慢慢吃完，又啜了口茶，才郑重开口：“姨娘，我今日找你，是因为……”


    “我知道你想做什么。”魏清漓没等他说完，便温声截断。


    沈衍握着茶盏的手微微一顿。


    “姨娘知道？”


    魏清漓看着他，目光温柔得像在看许多年前那个还不会隐藏心事的孩童：“你要动张文焕，因为他是魏家的女婿，你怕我为难，特意来与我说一声。”


    沈衍沉默片刻，低低应道：“是。”


    “阿衍，你还记得吗？我同你说过的，我是魏家的私生女，若不是入了宫，成了皇妃，魏家人都不会拿正眼看我。所以不管你想做什么，只管放手去做，魏家如何我并不在意。”


    沈衍垂眸，喉间微微发紧：“多谢姨娘。”


    魏清漓忽而弯了弯唇角，似是想起了什么高兴的事，眼中浮起一层柔和的光：“说起来，我今日还有一桩喜事要告诉你。皇上准备在宴上为你和谢相的女儿谢翩翩赐婚——”


    话未说完，沈衍脸色倏变，手中的茶盏也翻在桌上，洇湿了一片。


    魏清漓忙取了帕子去擦拭，又抬眸望他：“怎么了，你不愿娶谢翩翩？”


    沈衍没想到皇上居然动了赐婚的心思，还是和谢家。


    且不说谢凛知道之后会如何，单就是他自己，也绝不想娶。


    如今太子最强的靠山王家已经倒了，皇上这个时候让自己和谢家联姻，莫不是想易储？


    可无论为着什么，这门亲事，他都不能应。


    沈衍道如实道：“姨娘，我不能娶谢翩翩。因为我已经有了心爱之人，我不想辜负他。”


    魏清漓眼神一亮：“是谁？”


    沈衍犹豫了，要把他和谢凛的事告诉魏清漓吗？


    看出他的迟疑，魏清漓握住他的手：“阿衍，你若和谢家联姻，确实于我有益，但姨娘更盼着你能和所爱之人共度一生。所以，只要是你喜欢的，姨娘都愿意帮你去争一争。”


    沈衍喉间微动，正要开口。


    敲门声忽的响起，望春的声音隔着门传来：“娘娘，皇上寻您同去赴宴。”


    魏清漓敛了神色，正色道：“知道了，本宫即刻便去。”


    既已如此，不便再说。魏清漓留下一句“赐婚之事你先尽力拖延，之后再想办法”，便匆匆离开了暖阁。


    屋内重归寂静。


    沈衍仍坐在原处，案上那盏打翻的茶已被擦拭干净，只余一道浅浅的水痕。


    他垂眸看着盘中那几块杏花酥，指尖无意识地在桌沿轻叩。


    皇帝会在这时候赐婚，或许还有一个原因——王忠。


    钟离玦误打误撞帮他解决了王忠，却也加深了皇帝对他的猜忌和疑心，所以急需用这桩婚事，来证明些什么。


    良久，他长叹一声，起身离去。


    沈衍来到宴上时，宴上已是觥筹交错。


    他正对面坐着宰相谢文渊，谢凛的位置离他不远，中间只隔了一个纪乘风。


    二人隔空对望一眼，旋即各自移开视线。


    纪乘风久不见他，乍一照面，眼睛瞬间亮起来，伸手便去拉他的衣袖。


    沈衍几乎是本能地往后一缩。


    纪乘风抓了个空，眨着眼，神情茫然。


    这实在是昨日被教训得太狠，落下的后遗症。此刻谢凛就在旁边，哪里还敢让纪乘风碰他一下。


    不过好在纪乘风是个心大的，压根没往别处想，只瘪了瘪嘴，委屈巴巴地望着他：“王爷，您是不是金屋藏娇了？”


    沈衍正要落座，闻言身子一僵。


    “……怎么可能，”他干笑一声，“你怎么会这么想？”


    “那为何最近我几次约王爷出来，您都不来。”


    沈衍笑容愈发勉强。


    他不是不想去，是没那个精力。


    最近事多，加之谢凛索求无度，实在是分不出心思，再去应付纪乘风那些吃喝玩乐的邀约。


    他悄悄偏过视线，余光里，谢凛正执杯抿酒，眉眼舒展，唇角似有若无地扬着，看起来心情极好。


    沈衍收回目光，回道：“最近事多罢了。”


    纪乘风点点头，“哦”了一声，不疑有他。毕竟永宁王府只有沈衍一个主子，少不得得要操心些琐事，不像他上有父母遮风挡雨，可以随心自在的玩乐。


    沈衍目光移向上首。


    皇后尚在禁足，景桓帝身侧坐着的，自然是魏清漓。


    在景桓帝身后，太后端然而坐，神情平和。


    王家已倒，对她却仿佛全无影响。她面上带着淡淡的笑意，半点看不出老态，也半点看不出颓唐。


    回顾太后的一生，她过得并不痛快。


    她十几岁的时候，嫁给了年过三十、刚刚丧妻的景元帝。


    婚后并无所出，可后宫里从不缺孩子。