乐绮眠道：“假如公主在世，枢相打算怎么做？”


    薛说道：“还能如何？宁安帝留下的余孽，自然是抓了领功。”


    乐绮眠笑了：“看来她还是死了得好。不过，薛大人说这么多，这名公主究竟是何身份？”


    薛贤说：“其实也是桩惨事，公主被关进妙应寺时，因为宁安帝的缘故，不过豆蔻年华，就被褫夺封号，贬为庶人。她还在世时，有人唤她妙真，有人称她观音女，但先帝为彰显仁君之风，以她的名字为那场战役命名——


    “她就叫镜鸾公主。”


    当年，海琅王动用酷烈手段镇压宁安帝一派，朝廷每天都在死人，郊外的万人坑堆满尸骨，以至泥土泥泞，脚踩上去就有血水溢出。


    但也有不少人，抓住机遇倒向海琅王，从此平步青云，势不可挡。比如曹病已，比如薛贤。


    镜鸾，则随着大火，消失在那场腥风血雨中，不再为人所知。


    乐绮眠像个听故事的没事人，打趣道：“这位不错，听起来是个美人，想必也很聪慧，只可惜福浅命薄。”


    薛贤却想到另一事：“莫说他人命薄，你二十日后也有危险。”


    乐绮眠好奇：“哦？”


    薛贤道：“你还不知，肃王与闻仲达约定，若朝廷不能在开春前筹齐犒师费，就以鹰刑杀你泄愤！”


    的确是傅厌辞能干出的事。


    薛贤发现她没有特别的表情，仿佛全在意料之中，乐绮眠......不惧？


    薛贤突然有些不安：“话尽于此，你保下我妻女，营中之事一笔勾销，将铜印给我。”


    乐绮眠看了他一会儿，说：“我何时说过保你妻女？”


    预感成真，薛贤惊怒：“你！”


    乐绮眠微微一笑，将乐斯年的铜印收回佩囊中。她与台官不相熟，也不打算放过薛贤，从一开始，这就是桩虚假的承诺。


    辞别崔烈，回城路上，乐绮眠看到青穹之上有黑影飞过，但仔细看去，又消失无踪。


    不远处的寒林，一辆马车的车帘被挑开，露出当中的黑色衣袍。


    “他方才说的那本账簿，恐怕才是曹病已谋害武安侯的缘由，”崔烈将提灯挂在车头，若有所思，“不过，那名公主有些蹊跷，曹病已为何坚信她尚在人世？即便活着，一个弱女子，能去何处？”


    崔烈留了心眼，乐绮眠看似与薛贤单独交谈，实则周边布满耳目。这也是傅厌辞的安排，为的是掌控她的动向，不想能听到这则奇闻。


    傅厌辞并未应答，烛盘旋一圈，落在他小臂之间。


    提灯在夜风中晃动，晕开融融冶冶的月光，昏暗中的琥珀眸依然清晰，倒映出乐绮眠逸散在夜色里、模糊不清的轮廓。


    【作者有话说】


    听说副指挥使是高危职业


    崔烈：不嘻嘻


    第11章 屏风


    ◎“谈的是如何出逃。”◎


    刚下过一场暴雪，天际昏沉。


    辰时起，枢密院门口就站满官兵，被扣押的官员喧嚷一片，眼见即将动手。


    “枢密院为朝廷鞠躬尽瘁，凭他薛贤一张废纸，你皇城司就敢来枢密院抓人？！”


    “枢相才告病在家，就有人动歪心思，叫薛贤与我等当面对质，否则一个人也别想带走！”


    “大人说的是，我瞧有的人能力平平，挑拨离间却有一手！”


    官员们七言八语，绝口不提贪贿一事，将获罪的因由往党派之争上拉扯，话里话外暗指魏衍针对曹病已。


    皇城司是道圣的贴身禁卫，伺察禁军军情，也监控官情民事，因为直接听命于道圣，权柄极重。


    军官嗤笑：“谁动歪心思？睁大你们的狗眼，这是圣上下的令！”


    圣上要诛枢相。


    官员们变色，严洵不疾不徐：“太师嫉恨枢相已久，枢密院早晚有这一日。诸位，气怒无用，收拾妥当，动身吧！”


    众人被他说得悲怨交加，场面更不可收拾。


    皇城司忙于镇压，没注意到严洵对书吏使了个眼色，那名书吏迅速从角门逃走。


    曹病已得到消息时已过正午。


    “枢相，乐家兄妹分明是借筹措之事报昔日之仇，”书吏扑跪在地，“严主事也被关进了狱中，现在只有您能救他！”


    屋内摆放数箱金银，曹病已坐在正中，闭眼不答。


    瑞云殿对峙后，瑞昌不再登门，因为薛贤之事，闻仲达也来信警告。


    一朝引狼入室，难有回旋余地，可若就此认命，他绝不甘心。


    “自立肃王为诸天御卫之首，天狩帝诛杀依附闻、萧二家的文臣武将无数，”曹病已慢慢睁开眼，“这次南征，天狩帝将肃王任命为副帅，只怕除了历练肃王，更是为遏制闻、萧二家。”


    书吏不解他为何提起此事：“请枢相解惑。”


    曹病已道：“抛开十五万征南军不谈，单是闻氏封地泽州，就有五万兵马。一个帝王，岂会容心腹大患在侧？”


    书吏困惑：“北相的确势大，但您不是与他......”


    书吏不熟悉北相，但曹病已知道，以闻仲达的暴戾，没有立刻处死薛贤，说明早猜到薛贤并非下毒之人。


    他是故意给曹病已难堪。


    曹病已冷声说：“闻氏今日虽强盛，可国无二虎，闻氏必不久长。他背约在先，也休怪我曹病已，另寻后路。”


    那日道圣留乐绮眠单独谈话，他虽不知详情，却能猜到与犒师费有关。


    让他的看不透是，国库亏空多年，利用乐绮眠与肃王浅薄的联系，也无法解决犒师费的问题。


    道圣这么做，必然有其他用意。


    “这里可抵犒师费之十一，你跟随拆毁战壕的禁军出城，将这些交到肃王手中，”曹病已想到什么，眼神阴鸷，“再告诉他......”


    肃王接受他的诚意，是最好的结果。回绝也无妨，让他知道乐绮眠与道圣的谈话，剩下的，交由他去揣测。


    ***


    北营距城门约莫四里，书吏买通了当值的禁军，在天亮前赶到大帐。


    “这是枢相的心意，”书吏把背压得极低，谦卑到骨子里，“还望肃王殿下笑纳。”


    崔烈看到金银，知其来意，引人入内。


    书吏头一回来征南军营中，肃王的营帐空旷，因为打扫得干净，显出几分冷清。除了武器架上的黑漆弓、鞬橐与佩刀，几乎没有任何反映主人喜好的东西。


    傅厌辞在用生肉喂烛，听到脚步声，既未请人入座，也没有奉茶的意思。


    书吏见礼：“贸然打扰殿下，实是枢相有心为殿下了结一桩祸事。”


    烛蹭一蹭傅厌辞的手套，看向跪在桌案前的书吏。只一眼，书吏冷汗直下。


    ——不怪他胆怯，实在是除却弑师，肃王少年时就有狠绝之名。


    传闻鬼鹫人崇信日月教，教首即为部族之首。肃王的生母是仅次于教首的黑衣女使，可惜兵败被俘，和肃王一起关押在辟寒台。


    期间，因为女使的身份敏感，肃王不但被剥夺了受教的权力，也不得参与政事。直到次年，女使的尸首被发现在辟寒台的鹰舍，肃王的命运才发生转变，有了参政的机会。


    至于女使，究竟因何死在鹰舍，则成了宫廷争杀中，一个心照不宣的谜。


    “......殿下有所不知，前些日子圣上召乐氏女在瑞云殿谈话，提到了殿下，随后屏退枢相与亲从官，与她详谈。


    “枢相打听得知，圣上动了出城的念头，在寻人协助。”


    乐绮眠能扳回一局，与曹病已轻敌疏忽不无关系。一旦看清形势，要出猜道圣的意图，不难。但要取信于肃王，必须将推论包装得确凿无疑。


    傅厌辞站在鹰架前，听到这个消息，也只是扔下一块肉。


    书吏忙道：“贵国欲请圣上出城献降，圣上若私自离城，于两国大事无益。国相尚不知此事，枢相让属下第一时间告知殿下。”


    傅厌辞说：“崔烈，将乐氏女带到营中。”


    肃王应了。


    书吏眼神亮起来：“多谢殿下。”


    御卫将书吏引到角落，崔烈说：“殿下要审问乐氏女，她有隐瞒之处，还劳你一一指出。”


    书吏悬着的心落回肚中。


    ——枢相只是猜测，肃王想验证，也不奇怪。不过，只要肃王站在枢密院这边，何愁乐绮眠不就范？


    ***


    曹党被抄的消息传回府中时，乐绮眠正和乐斯年前往城防司。


    士兵道：“查抄了二十余人，还有百余人数额小，便命他们主动上交，这是筹算过的总数，请大人过目。”


    乐斯年看过，递给乐绮眠。


    乐绮眠问：“曹府那边有何动向？”


    士兵说：“从瑞云殿面圣起，枢相就卧病在家，这次查抄，也未出现在枢密院。”


    放士兵离去，马车行过一段，乐斯年说：“趾爪被剪去，曹病已却八风不动，实在不像他的作风。”