楼内灯光昏暗，蟲池里亮着蓝紫色的星星点点，密集又庞大。在昏暗的空间里神秘又危险。


    雪鹤往前走去，身旁的灯柱接连被点燃，蟲池边缘这一圈被照亮，才消减了漆黑的水色。


    “就是这里。”雪鹤对顾乾说，“这里面都是人造虺虫，我刚才问过其他人，最近池子里的虺虫有些暴躁，可能会上岸攻击人，他们还在想办法。”


    顾乾不解道：“都是人造虺虫，他们没办法完全控制这些虫子吗？”


    雪鹤摸着胡子说：“少爷，你知道虺虫的传说吗？”


    顾乾点点头：“知道。虺虫化龙，荀瞻的目的不就是这个？”


    “那是上古传说，也更像是痴人说梦。他们在人造虺虫的途中，发现了那些东西，毒素结晶，是可以炼制兰毒的主要材料。”雪鹤伸手一指，让顾乾和荀之雅看水下那些怪异的尸骸。


    毒素结晶在尸骸上，需要有人下去收集后带上来。


    雪鹤说：“闪着光亮的就是虺虫，从水里打捞起来像是一条会发光的长线。”


    荀之雅咬了咬唇，对那些看似漂亮实则危险的东西露出几分厌恶之色。


    “当年炼制虺虫的人在南靖遭遇雪崩，损失惨重。后来阴差阳错下，荀瞻与朱老三结识，得知了毒素结晶这件事，于是朱老三提议合作，他可以给荀瞻提供新的场地和药材，继续炼制虺虫，但他也要毒素结晶炼制兰毒。”


    这对于当时的朱老三和荀瞻来说是双赢的局面。


    那时候朱老三因为被刑水司盯得紧，直接断开了与玄魁的联络，夹起尾巴做人，更不敢对外去收集购买兰毒的材料。


    地下王城这个秘密据点并未被上边的人发现。朱老三躲在这里养老，发现了毒素结晶后，心里开始了做大做强的计划，获得雪鹤同意，与荀瞻合谋，受到名家圣者的庇护，日子一天天好起来。


    雪鹤同意朱老三的计划，条件是要他在外寻找顾乾的消息。


    朱老三对这件事似乎并未上心。


    顾乾打量着眼前的蟲池，眼中不知在想什么。


    “不是为了虺虫化龙，那是为了什么？”他凝思问道。


    雪鹤还没回答，身边的荀之雅语气沉沉地吐出一句：“虫化。”


    她的声音变得虚无缥缈：“拥有可以对抗法家天罚的力量，道蛊虫身的终极形态。”


    顾乾惊讶地望过去：“道蛊虫身？”


    雪鹤点点头：“说得没错。”


    荀之雅神色复杂，说出口的话都显得无比沉重，“荀瞻是我的三堂叔，当年他就因为雪山城堡的事被革职流放，三年才能回来一次，且只能去王陵祭祖，不能进宫。”


    “当年出手摧毁雪山城堡的，是农家圣者陈潇。”


    荀之雅闭了闭眼睛：“陈潇对父皇控告三堂叔拿孩童炼制虺虫的事，但那毕竟是我父皇的亲人……他没舍得下杀手，只是将三堂叔流放。陈潇对此不满，离开南靖没多久后……就去世了。”


    此事为南靖王室秘闻，知道的人有限。荀之雅也是从母亲那听来的。


    南靖当今的王上，没有亲生子嗣，但他的兄弟姐妹很多，光是姐姐妹妹加起来就有十七个。王位继承的人选和规则，全由当今王上定夺。


    被王上选走的孩子，称为圣女圣子。跟其他几国比起来，南靖是完完全全的当今圣上的一言堂。


    因为南靖的王上贺心思，是目前玄古大陆唯一的双修圣者。


    贺心思道法双修，但听闻他旧伤未愈，实力似乎还不敌单修圣者。不过这也只是传言，谁也没有机会试探虚实。


    荀之雅看上去像是受到某种冲击，人有些恍惚和害怕。顾乾伸手摸了摸她的脸，为她冰凉的肌肤渡去几分温度：“别害怕，有我在。”


    她抬头看了看顾乾，目睹男人眼中的坚定和温柔后，才稳了稳心神，将多年来压在心头的忧虑倾诉：


    “父皇是道法双修的圣者，他挑选继承人，必须要是这两家的九流天才。光是天赋已经无法满足父皇的标准，所以……有人选择和法家之地的韩氏合作，让一部分孩子拥有了法家天罚血脉。”


    荀之雅低头看向自己的掌心，没有详细解释法家天罚血脉的由来，语气艰涩道：“父皇也很看重拥有法家天罚的孩子，于是其他人就想到了另一种办法。”


    “可以超越法家天罚的力量，道家的道蛊虫身，虫化之力。”


    荀之雅眼眸颤抖地望向蟲池，心底不知是震惊还是恐惧：“我那几位堂叔们……贼心不死，在当初害死那么多人之后还是不愿意收手，就算被流放在外，也偷偷背着父皇继续研究虺虫。”


    顾乾说：“你这堂叔，明显就是冲着你来的，因为你的天罚血脉，便要制造出比天罚更厉害的道蛊虫身。”


    “都怪我。”荀之雅轻声道。


    “这怎么能怪你？是你的堂叔们太贪心，是他们永不满足的欲望，才做出这些丧心病狂的事！”顾乾不赞同道，“之雅，你不必为了这些事而伤怀，更不能让他们的阴谋得逞。”


    荀之雅看上去还是很难过。


    因为牵扯家族的丑闻，所以荀之雅从未对谁说过这些事。


    在云车飞龙上，石月珍质问荀之雅，为何虺虫无法攻击她，并非她参与了虺虫的研究，而是因为事发后，贺心思为了防止她被几位堂叔的秘密研究所害，给了她护身之法。


    在顾乾安慰荀之雅的时候，藏在龙梯里的虞岁倒是从他们的对话中将这边的情况摸清了。


    阿玲还是懵懵懂懂，问虞岁：“姐姐，接下来怎么办？”


    虞岁竖起一根手指压唇，示意噤声。阿玲立马捂住嘴巴点头。


    外面的名家圣者不容小觑。


    “看样子，石月珍是死在这里面了，尸骨也难以找到。”顾乾沉思道，“没了石月珍这个人证，还有朱老三。他可比石月珍还要关键。”


    “可他们是你父亲的手下。”荀之雅惊愕地望着顾乾。


    顾乾可不傻，他看得出来朱老三对自己的阳奉阴违。朱老三在地下城称王称霸多年，如今突然杀出个少爷，又得雪鹤看重，势必要从朱老三这里分走大部分权力。


    朱老三肯定不会甘心。


    这些年，如果朱老三真有心寻找顾乾，早就有消息了。


    “只要是我能为你做的事，那我就一定会去做。”顾乾神情坚毅，“朱老三有和荀瞻合作的直接证明，雪伯，你同意我这么做吗？”


    他看向雪鹤。


    雪鹤沉思片刻，说：“一切都按照少爷你的意思来就行。若不是你父亲留下这个据点，朱老三也不可能苟活多年，但是少爷，有一点或许没你想的那么糟。”


    “是什么？”


    “我在这片蟲池四周布下了名家赐福的法阵，封印了进入蟲池之人的记忆。我明面上没有插手他们的任何生意，也不管事，但不可能真的什么都不知道。”


    雪鹤摸着胡子，神色莫测，他抬手在虚空中划出一笔，四周的法阵显形，金色的字符咒纹爬满漆黑的水面。


    一道道光柱直射水底，照亮水中的世界，似人似虫的尸骸们密密麻麻的交错着，像是深海之下的水草。


    在这些水草掩盖的中心，有一根散发莹白微光的虫线。


    其他散发着蓝紫色微光的虺虫神秘又危险，它的光芒更像是温润的玉光，拥有着抚平人心的力量。


    “荀瞻和朱老三，是采用炼蛊的方式制造虺虫。在池子里最底下那只是虫母，其他的虺虫都是它的衍生复制体。”


    “按照朱老三他们的计划，成功的虫化是让虺虫拥有正常的人类躯体化。虫身为载体，与天地共灵后，以气化人。在他们的目标中，最终的虺虫可以和道蛊虫身一样，借着虫身为载体，不断进化，掌握更强大的九流术，甚至可以成为不死之身。”


    雪鹤说起在研究的最终形态，眼里也有几分期待：“虫化万物，到时候可就能不费吹灰之力，获得一支虫化的军队！”


    “然而眼前你们看到的这些尸骸都是虫化失败的结果。”


    随着雪鹤的解释，顾乾再看蟲池里的那些东西就有了不同的思考。


    “那他们抓石月珍回来是为了什么？”


    雪鹤说：“根据他们的研究，只有满足两个条件后才能成功虫化。第一，与虺虫共享躯体捕捉外界和人体的五行之气；第二，捕捉到的五行之气可以生成九流术。”


    “她的眼睛进化成了类似无珠之目的模样，这是第一批出现这种情况的宿主。他们以为这就是与虺虫共享躯体成功的表现。”


    荀之雅听得沉默。


    当时三堂叔荀瞻将其他孩子都杀了，防止被农家圣者陈潇抓住把柄，因此以前的实验对象都没有了，后来才发现石月珍和苍殊两个幸存的倒霉蛋。


    “现在的实验体不都长着和无珠之目相似的眼睛吗？”顾乾不解。


    雪鹤：“在他们体内的虺虫处于半沉睡状态，所以会有缺陷，无法共享虺虫的视线，也就会给虺虫宿主本身带来危险和痛苦。”