阿泉摸着下巴看了看他：“可你不是机关组的人，我得问问苏桐才行。”


    刑春耷拉着脑袋说：“机关盒在里面也不能用吧，我能帮你多背几个——”


    “成了，去领装备吧！”阿泉拍了拍他的肩膀，把人往前推去。


    机关术士要带的东西很多。


    阿泉指着桌上的衣服和面罩说：“这是我们四大机关家练手研发的新装备，神火衣。在之前的玄水衣基础上升级改造的最佳形态，它能隔绝爆发圈里的超高温度，就连海火都无法烧毁它，对上异火我们大概率也能碰一碰。”


    末了他又补充：“就是多活几个瞬息的事。”


    刑春忍不住看他一眼：这跟死慢一点有什么区别？


    阿泉拿着红色的衣袍换上，转身又给刑春戴上红色的面罩，两边眼尾上方延伸出两只黑色的长角。


    “七里洞的位置在舒适区之外，那边的余温已经超过我们的承受极限，所以得全副武装好。”


    戴上面罩后，连头发丝都没露出来一缕。


    “这两个角是做什么的？”刑春抬手摸了摸。


    “大有用处。”阿泉说，“它有探测温度的作用，分为海火和异火两个级别。”


    “如果它变成了红色，那就是进入海火级别的余温，变成金色，那就代表进入异火区域，提醒咱们马上就要被烧成灰了，能跑就赶紧跑。”


    刑春换上神火衣，衣领、袖口、裤脚都有拉绳紧紧束缚着，将五行之气锁在衣内，充当一层护体之气。


    阿泉这边多了一个人手，能带的东西也多了许多。什么都往机关行囊里扔，刑春背着的行囊重了一叠又一叠，三个行囊筐缠着长绳压在他背上，真是把他当牛一样使。


    “行了，走吧！”阿泉将所有东西都装完后，满意地拍拍手，招呼机关组的人往边界线赶去汇合。


    刑春背着三个行囊跟着队伍最后边，他不解地抬头望向最前方的阿泉，这家伙真是一点都不像要去危险的地方送命的感觉，反而像是要去某个有趣的地方探险般激动。


    “苏队长！”阿泉朝苏桐招手，热情道，“我们准备好了，随时准备出发。”


    苏桐那一队人也都穿戴着神火衣，面罩蒙脸看不清长相，刑春差点连苏桐都没认出来。


    两边交涉谈妥后，开始出发，一道道身影在通信院长的注视下朝着黑色的世界走去。


    刑春刚要进入边界线里边时，被守在旁边的苏桐照着脑袋给了一拳。


    这一拳打得他晕乎乎地，差点就倒地上去了。


    “跟着我。”


    苏桐的声音传进他耳里，等刑春抬头望去时，发现苏桐打完他还顺手卸了一个行囊背走。


    刑春连连点头迈步跟上她，心里疑惑：她是怎么认出我来的？


    *


    阿泉走在队伍的最前面，他手中拿着一圈金红色的细线，这是机关家准备的地图线，线条上标记着每一个节点。


    “这是步距绳，它的长度刚好是我们出发到达七里洞的距离。”阿泉向其他人解释道，“途中会经过的地方和圣石据点，在红色的节点部分，到达的时候它会提醒我们。”


    每个人手里都拿着一根步距绳，随着他们的走动下放时，它不会落在地面，而是在靠近脚背的位置悬停。


    刑春低头望去，机关家的东西总是令人充满好奇心。


    但他观察的不止是步距绳，还有人们踩在黑色柔软灰烬上的痕迹。


    热浪氤氲呈现的白雾遮掩前路的视野，在他迈步进入异火爆发圈内时，刑春就感觉到呼吸变得燥热，肌肤感受到颤栗，浑身都在烈阳之下的滚烫感。


    这还是隔着神火衣，拥有一层护体之气的情况下。如果没有这些，恐怕在进入爆发圈的瞬间，他的皮肉就开始溃烂腐化了。


    第一批进入爆发圈的木组队员，使用的是最初版的玄水衣，虽然也能隔绝部分余温，但无法锁定五行之气，形成一层护体之气，导致他们在里面的呼吸都会伤及肺部，所以进去过一次的人，都得休养两个月后才能重新进入。


    阿泉这次带来的神火衣，可以保证他们的呼吸没有灼伤感，不会伤及肺部，更加轻便，持久。


    刑春认为他们是第一批实验者，等他们证明了神火衣的作用后，才会投入到水舟的异火爆发圈。


    在无法使用五行之气具象术的情况下，刑春背着几十斤的东西，全靠多年的体术训练支撑着他。


    异火焚毁一切后，刑春第一次重新踏入周国这片“土地”。


    这里陌生得令他害怕。


    往前的一段路是枯燥却又危险的，因为在茫茫无边无际的灰烬海中，走错一步偏离路线，就会走向死亡。


    每一个人迈步的瞬间，都会带起一小片灰烬起舞。刑春的耳边是自己的呼吸，目光中是接连翻腾的灰烬，他忍不住会想：这都是谁的尸骨？


    ——也许是我认识的人吗？


    是严厉的父亲，冷漠的兄长，还是允许他逃往太乙的母亲？


    刑春正被迫面对这些年一直逃避的事实，他的呼吸变得急促又沉重，那轻飘飘的灰烬起伏时，他看见的却是毫无知觉的人们在烈火之中变得扭曲的瞬间。


    也许他们都来不及感知死亡的痛苦，就已经化作薄薄的一片黑羽。


    走过边界地，往里望去，全是起舞的灰烬，黑蒙蒙的空间让人迷失方向感，在这里连铺地的圣石都看不清，只能靠步距绳上的坐标来判断方向和距离。


    刑春神情恍惚，被苏桐拽了一把，厉声道：“专心点，这前边什么都看不见，走错就麻烦了。”


    苏桐还想帮他分担点背上的行囊，被刑春抬手拒绝，示意她往前走，自己会跟着。


    结果跟着跟着就走丢了。


    灰烬扑面，刑春紧紧抓着手里的步距绳，严格按照步距绳提示的绳结迈步前行，可某一瞬间，他察觉拉着自己的苏桐停下了，于是也跟着停住。


    等他继续前行时，茫茫天地之中只剩下自己一人。


    刑春站在原地感受四周的高温，沉重的呼吸提醒他自己应该迈步前行，却失去方向。


    “……苏桐？”


    无人回应。


    刑春开始着急，他怕自己把苏桐给弄丢了，要是她一个人走丢在茫茫黑海之中，等神火衣失去作用，就只能被烧死。


    这下刑春是彻底清醒了，来不及思考心底重重的阴影，高声呼喊苏桐的名字，寻找正确的方向。


    另一边，苏桐也迷失在黑色的灰烬之海中，失去方向后，她看上去仍旧冷静，抓着步距绳仔细回忆走过的每一步。


    厚重的风声吞噬了刑春的呼喊，也屏蔽了阿泉等人的踪迹。


    苏桐根据记忆回到正确的路线上，却面临两个选择。


    一是继续前行，去七里洞寻找真相。


    二是偏离路线，去找迷失方向的刑春。


    无论选哪一个都会失去另一个对她来说很重要的存在。


    苏桐没有犹豫太久，就抓着步距绳偏离路线，去寻找刑春的踪迹。


    她不是第一次进入异火爆发圈，因为前几年太过大胆冒险，吸入过量的余火灰烬，让她的身体出现不同程度的损坏。


    苏桐见过有人在爆发圈内忽然化作一团火焰消失，速度太快，死去的人连哀嚎声都来不及发出。


    她曾想过，是否自己也会有这么一天。


    在黑色的世界中，只有那突然爆发的火焰可以照亮片刻，令这个黑白的世界恢复短暂的绚烂色彩。


    次数多了，你会期待那抹绚烂的色彩出现，甚至会想成为它。


    长孙紫凝视爆发圈的时候，让苏桐认为她是被异火吸引了，而自己也一样。


    她们都太想知道异火的秘密。这对于方技术士来说足以致命。她们拥有的占卜力量，就一定会穷极一生寻找答案。


    寻找刑春让苏桐变得气喘吁吁，她不得不抓住神木签开始祈祷。祈祷那家伙能够活着被自己找到，而不是在无人知晓的地方化作一团绚烂的火焰。


    苏桐忽然停住，黑蒙的天地间，一抹火焰在前方绽放。橘红的火光摇晃着发出绝望的声音。


    她的心如坠冰窟。


    “刑春！”


    苏桐尖声喊叫着朝那抹燃烧的身影跑去，绚烂的光芒却很快消失，化作飞散的灰烬。


    她险些摔倒，被一道人影抓住：“这里！我在这里！”


    刑春踹不过气般呼喊，紧紧抓着她：“吓死我了苏桐，我看见有火光，以为你被烧死了！”


    苏桐气极反笑，抬手就给他脑袋梆梆两拳：“我不是叫你跟着我吗？谁让你随便乱走的！”


    刑春任由她打骂，反正人没死就行。


    苏桐撒完气才问：“你看清被烧的是什么了吗？”


    刑春摇头，抬手比划：“我比你还远一些，在那边的时候——”


    话音嘎然而止，两人都在刑春指去的方向看见一道正在移动的身影。