他们这次的目标是确认灭世者虞岁是否死亡。


    玄静带着一块浮屠塔碎片，防止虞岁没死，就用浮屠塔碎片控制住她，再将人带出去。


    水舟的计划完整，只不过每一环看起来都有点耗命。


    异火爆发圈的安全距离外，数十辆云车飞龙日夜不息地在上空巡逻，随时注意爆发圈内的情况。


    水舟在这里搭建了临时据点，每日记录异火爆发圈附近的情况。


    沈天雪站在车窗前往外看，进入爆发圈的队伍已经不见踪迹。


    “姐姐真的在那个黑洞里面吗？”一个脑袋从旁探出，看着很着急，“那不是很危险？我也要进去救姐姐！”


    沈天雪伸手食指在她额头一点，把人击飞老远。


    阿玲捂着脑袋爬起来委屈巴巴地看着她：“我要去救姐姐！”


    她重复道。


    “把你的虺虫放进去就行了。”沈天雪说，“你的虺虫没死，那你就进去。”


    阿玲感应放出去的虺虫，当它们进入异火爆发圈后，瞬间就消失了。


    沈天雪看她的脸色，就知道虺虫死了，又问了一句：“藏在那些人体内的虺虫呢？”


    出发前，她帮阿玲让虺虫潜入了那些十三境大师的体内。


    “没有！”阿玲欣喜道，“那些虺虫没死。”


    沈天雪往机关家的方向望去，这帮家伙倒是有点东西，利用圣石制造的神火衣，竟能隔断爆发圈里的异火余温，还能保持一层护体之气。


    “能做到和它们共享视野吗？”沈天雪又问。


    阿玲点点头：“我努力试试。”


    她开始运气调整，拼尽全力跟虺虫沟通。


    裴代青走过来，抬起的手臂布满黑色的虫纹，他在沈天雪眼前轻轻一抹，两人就已共享虫兽的视野。


    他们看见了机关家的司徒少爷，也看见了来自南靖的李将军，还有带着秘密的顾姓少年。


    “这个队伍好热闹啊。”裴代青惊讶道。


    这么多各怀鬼胎的人冒死进入异火爆发圈，也不知道是为了什么。


    沈天雪眨了眨眼，锁定顾乾的视角：“看看这小子要怎么做。”


    *


    顾乾倒不是偷偷潜入水舟队伍，而是光明正大，与孙衡等人交涉过。按照顾乾的意思，他和虞岁青梅竹马，有多年情谊在，说不定能和虞岁谈谈。


    虽然有人认为虞岁并不会听他的，但多一个机会总是好的。


    姜丰羽本来是不同意顾乾这个冒险的选择，可顾乾太坚持，他也拦不住，只能守在爆发圈外边接应。


    进入异火爆发圈的队伍每个人都保持着精神高度集中，每人严格按照步距绳的提示前进，多一步都不能走。


    顾乾这一组人的目标是到达地下机关城。


    他透过面罩看向漫天起雾的灰烬，或许是因为太乙海域的特殊，爆发圈里没有太多雾气，温度也没有周国爆发圈高。


    越往里面走，异火余温的威力反而越小。


    他们甚至不用圣石铺路，之前地面流动的黑色焰火，如今变得僵硬结实，像是经过极热后又被极寒冷冻。


    水舟依靠圣石探测到更深处的余温越来越小，这才敢派这么多人进去，并认为这是异火在保护灭世者，所以虞岁很可能没死。


    他们并未看过异火爆发圈的最中心，这次行动也算是第一次探险。


    “停。”


    走在最前面探路的人扬声喊道：“前面的温度不对劲。”


    不止是温度，就连灰烬也来越少，他们的视野变得宽阔，目之所及仍是一片焦黑。


    “怎么不对劲？”有人问道。


    “……没有异火的余热，反而变冷了。”


    对方感应到未知的恐惧，说这话时竟带着颤音。


    顾乾往前走了两步，越过遮挡的人影往前望去，肉眼看不出异样，他们在这里也观察不到行气的流动。


    但是气温变冷这事，却是隔着神火衣也能感受到的事实。


    “通过步距绳把消息传递回去。”领队命令道，“继续往前走，我们还没有到机关城的位置。”


    可人们因为突如其来的寒冷而变得犹豫。


    顾乾一声不吭，率先往前，比领队更快一步。


    他成为了走在最前面的人。


    曾经这里是一片海域。异火爆发后，从上空看，这里像是出现一个深不见底的黑洞，而他们行走的路线也是不断的往下。


    流动的庞庞海水如今被凝固成一条条往下延伸的道路，像是某种生物的触须，怪异又危险。


    顾乾已经忘记时间的流动，寒冷比炽热更加考验人的耐心和韧性。


    人们下意识地认为白色才是冰冷的，置身鲜艳的黑红之中，却能感觉到比雪色更加刺骨的冷意。


    “……快到了。”


    整个队伍不知道沉默了多久，终于在步距绳的提示中看见了一个往下的巨大洞窟。


    按照他们所知道的地图位置，这里是地下机关城范围。可这里已经被异火烧得面目全非，他们也不清楚这个洞窟通往何处，里面又有些什么。


    “要下去吗？”有人问。


    “不要轻举妄动，把消息传出去，等玄院长过来。”领队严肃道，“这里很可能就是虞岁藏身的地方。”


    他抓着手里的步距绳，低下头准备发出信号，忽然被人用刀抵着喉咙，听见男人的威胁声：“别动。”


    “你干什么？！”


    惊声质问刚发出，下一瞬就被割喉解决。


    其他人还处于震惊状态，没反应过来发生了什么。顾乾斩断步距绳，抓着半截的步距绳转身往洞窟跳了下去。


    “顾乾！”


    剩下的人差点没被气死：“他拿走了步距绳！”


    “没有步距绳我们怎么回去？！”


    “不是拿走，他把步距绳斩断了。”


    这些失去五行之气，无法在异火爆发圈内使用九流术的十三境大师们，这会只能眼睁睁看着顾乾掉进洞窟，却没一个人敢追上去。


    洞里实在是太黑，肉眼什么都看不到，剩下的人从行囊中拿出照明珠往洞口递去。


    顾乾刚才也是拼一把运气，直觉告诉他，虞岁就在这个洞里。


    异常的寒冷气息就是从这个洞里散发出来的。


    在下坠的过程中顾乾什么都看不见，却靠着超强的感应力，将手中短刀刺进石壁进行缓冲。


    他低头往下看，滑行一段距离后发现了火光，落地却踩进水里。


    踩水声在寂静的空间里十分清晰。等顾乾站定，这才发现浅水下面还有冰层，大大小小的赤焰晶花在冰层里绽放，将冰层融化又蒸发。


    地下的光亮都是由数不清的赤焰晶花提供。


    顾乾小心翼翼地往前走去，仿佛进入了一片水位不到脚背的冰海世界。


    “……岁岁？”


    顾乾先出声呼唤，再观察四周：焦黑的墙壁，冰与火的地面，光亮模糊之处，站着一道红色的影子。


    她背对着顾乾，赤焰晶花绽放在她四周，到处都是火光，传达的却是冰冷的寒意。


    女人微微仰着头，漆黑的眼瞳盯着从冰层里融化出来的一半菩萨神像。


    它的色彩斑驳，不知道已经存在多少年，赤焰晶花在它的身上长出又掉落，却没有将其烧毁。


    “岁岁！”


    顾乾扬声喊道，迈步朝前走去：“我是顾乾，我来救你了。”


    他走了几步，踩水声清脆，但很快顾乾就被前方巨大的菩萨神像震慑住。


    在这个释家流派都快要消失的世界，这般巨大的菩萨神像十分少见，顾乾只在名家的古书记录中见过画像。


    如今这个庞然大物出现在眼前，让他感到威慑十足。


    半身在冰层里的神像被赤焰晶花的火光渲染出绚丽的色彩，那些晶花犹如一朵朵烟花在冰层里爆开，使得霜花一闪而过，造出冰与火的世界。


    走到这里，极寒的气温终于得到平衡，变得怡人。


    顾乾这才发现自己踩在多么危险的地方，晶莹剔透的冰层看起来十分脆弱，不断生长的赤焰晶花看起来就不该触碰。


    站在菩萨神像下方的虞岁听见了声响，却没有回头。


    她的目光专注而冷漠，极黑的眼珠中偶尔会闪过一抹火光，却看不清眼里倒映出的景色。


    “岁岁！”


    顾乾又叫了一声，语气温柔平和：“水舟已经猜到你没死，还在爆发圈内，玄静正拿着浮屠塔碎片来找你的路上。”


    他朝虞岁伸出手：“我们一起离开这吧。”


    “我不在乎你灭世者的身份，我相信你，岁岁，你不是会主动释放异火毁灭世界的人。”


    顾乾说这话的时候，视线落在虞岁的手臂。原本洁白无瑕的肌肤，如今再看已是被烈火焚烧的焦黑模样。


    他的眼神中流露出不忍和疼惜，再次说道：“岁岁，跟我走吧。”


    虞岁仍旧没有回头，她的目光注视着菩萨神像，焦距却不知在哪。