安平心想这就是赵崇远不要的那些兵，他们连刀都没有，拿什么打仗？赤手空拳上战场吗？


    萧烬尘在营地里走了一圈，停在一顶营帐前。


    里面传来咳嗽声，一声接一声，像是要把肺咳出来。


    安平掀开门帘，看到一个年轻的兵士躺在铺上，面色蜡黄，嘴唇干裂，身上盖着一条薄毯，薄毯上打着补丁。


    萧烬尘蹲下来，伸手探了探他的额头，极烫。


    兵士睁开眼睛，看到萧烬尘，嘴唇动了动，没发出声音。


    萧烬尘站起来，从袖子里拿出一个瓷瓶放在他枕边，“这是退热的药。”


    兵士的眼泪顺着眼角滑下来，滴在枕头上。


    安平跟在他身后，心想这些人，被赵崇远丢弃在西营里，没有军饷，没有粮草，没有兵器。


    他们病了，没有人管。


    他们死了，没有人知道。


    赵崇远在南境二十年，养的不是兵，是他的钱袋子。


    萧烬尘从西营出来，没有说话。


    安平也不敢说话，静静跟在他身后。


    回到驿馆，萧烬尘靠在椅背上，闭着眼睛。


    安平站在他身后，看着他，想起那个老兵周志空荡荡的袖管，想起那个年轻兵士蜡黄的脸，想起西营破旧的营帐。


    安平心想，赵崇远，你贪墨军饷的时候，有没有想过这些人会饿死？你虚报兵额的时候，有没有想过这些人会病死？你屠村的时候，有没有想过那些百姓也有家人？


    赵崇远肯定没想过，安平在心里把赵崇远骂了一千遍。


    如果诅咒能杀人，赵崇远现在已经被千刀万剐了。


    “主子，”安平忍不住开口，“周志的账册，够不够弹劾赵崇远？”


    萧烬尘没有睁眼，“够。”


    安平问那您为什么不——萧烬尘又说“不够”。


    安平愣了一下，刚说够又说不够，到底够不够？


    萧烬尘睁开眼睛看着他，“弹劾够，扳倒不够。”


    安平不明白。


    萧烬尘说：“赵崇远的事，不是南境的事，是朝堂的事，朝中有人要保他。


    账册是证据，但证据可以被说成是伪造的；周志是证人，但证人可以被说成是诬告。扳倒赵崇远，不是让他丢官，是让他丢命。让他丢命，需要他亲口认罪。”


    安平想了想，明白了——光有证据不够，得有把柄，让他自己跳进坑里的把柄。


    “主子，”安平问，“您有把握吗？”


    萧烬尘看着他，“有。”


    安平不知道他的把握从哪里来，但萧烬尘说有，他就信。


    第84章 在南境，断袖之癖大逆不道


    萧烬尘在南境待了一个多月，比安平预想的要长，也比安平预想的要短。


    长的是每一天都紧绷着，短的是回过头看，好像一眨眼就过去了。


    萧烬尘每日皆是早出晚归，步履不停。


    今日赴军营点阅兵马，核查兵册虚实；明日往粮仓勘验账册，清算贪墨亏空；后日又登门拜访，安抚那些被镇南侯赵崇远打压多年、郁郁不得志的老将。


    安平除了一开始被勒令在驿站待着，后面就跟着他跑遍了南境的每一个角落。


    连日奔波，腿上的力道都散了几分，鞋底被崎岖山路磨得薄了一层，眼底也染着淡淡的疲惫，却从未有过半句怨言。


    自洛城那夜之后，两人之间的关系，似变了，又似未曾变。


    没有直白的亲昵，没有刻意的疏离，可举手投足间，却多了几分旁人不及的默契，还有一丝藏在心底、不敢宣之于口的牵挂。


    不必多言，一个眼神，一个动作，便知彼此心意，这份隐晦的情愫，在权谋凶险的日子里，悄然滋生。


    萧烬尘在南境做的第一件事，是补发军饷。


    他从赵崇远隐匿的秘密账房中查出，南境驻军已有半年未曾领全军饷。


    东营的精锐兵士，尚且能领到一半粮饷，西营那些未入正规兵册、驻守边陲的苦兵，竟是一文钱都未曾拿到，寒冬腊月时，只能忍饥受寒，苦苦支撑。


    萧烬尘当即下令，从朝廷临时调拨的银两中抽出专款，按着兵册一一核实，足额发放。


    发饷那日，西营的兵士们捧着沉甸甸的银锭，神色各异。


    有人红了眼眶，无声落泪；有人扑通跪地，朝着驿馆的方向重重叩首；还有人攥着银锭，指尖颤抖，呆呆地望着，竟不敢收下这份迟来的饷银。


    安平跟着影一忙活了整整一日，一遍遍清点银两、核对名册，递银子的手到最后都有些发软。


    一位须发斑白的老兵，接过银锭后，翻来覆去摩挲了许久，粗糙的手掌抚过银面，忽然老泪纵横，猛地跪下，朝着安平磕了三个响头。


    安平心头一酸，连忙俯身将他扶起，老兵却紧紧拉着他的衣袖，指节泛白，不肯松开，沙哑着嗓子问道：


    “大人，王爷......还会走吗？”


    安平语塞，不知该如何作答，萧烬尘回京是必然的。


    老兵的眼泪掉下来，“王爷走了，赵侯爷回来，我们这些人——”他说不下去了。


    安平不知道该说什么，心想赵崇远在南境经营了二十年，他的人遍布军营，萧烬尘走了，这些人的日子也不会好过。


    安平回到萧烬尘身边，把老兵的话转述了一遍。


    萧烬尘沉默了片刻，“本王会把镇南侯的事解决干净。”


    他只说了这一句。


    安平不知道他说的“解决干净”是怎么解决，但他信。


    萧烬尘做的第二件事，是整顿军务。


    他将东营、西营合并整编，裁撤吃空饷的虚职冗员，清退尸位素餐的庸碌将领，破格提拔那些被赵崇远打压多年、满腹才干的老将，又快马传信，从京城调运大批精良军械与充足粮草，送至各营。


    安平跟着他巡视军营，看到那些兵士换上新的军服，领到新的刀枪，脸上的表情像是换了个人。


    不再是麻木的、绝望的，是多了一些说不清道不明的东西。


    安平心想，那可能是希望。


    萧烬尘站在高高的点将台上，望着下方列阵整齐、气势一新的兵士，面色依旧平淡，看不出喜怒。


    安平立在他身后半步之遥，忽听得他低声喃喃：“兵是好兵，将不是好将。”


    声音很轻，不知他是在跟自己说，还是在跟谁说。


    萧烬尘做的第三件事，是收集赵崇远的罪证。


    账册、人证、物证，一样一样收拢，像收网一样，一寸一寸收紧。


    安平跟着他跑了七天，去了三个军营，两个粮仓，一个军械库，还翻了两座山，找到一个藏在山坳里的秘密账房。


    那里面堆着赵崇远在南境二十年的所有账目，贪墨的银子、虚报的兵额、倒卖的军粮，一笔一笔记得比倚翠阁那份更全更清楚，也更触目惊心。


    安平抱着厚厚的账册从山坳走出时，夜色已深，墨色天幕上悬着一轮孤月，清辉洒落，铺满山道。


    萧烬尘负手立于路旁，月光温柔地落在他墨色衣袍与肩头，将他的身影拉得颀长，孤寂又威严。


    安平快步走上前，将怀中账册双手递上。


    萧烬尘却未立刻接过，只是抬眸静静看着他，目光落在他略显疲惫的脸上，轻声问道：“查完了？”


    安平点头，“查完了。”


    萧烬尘接过账册，翻了几页，合上，面色平静无波，看不出任何情绪。


    在南境的最后几日，除了查账，萧烬尘还带着安平走访了几处南境的村镇。


    安平本以为只是例行巡视，没想到却见识到了南境的风土人情。


    南境的百姓淳朴热情，说话嗓门大，喝酒用大碗，连吵架都比京城的人痛快。


    安平跟一个卖糕点的老伯聊了几句，老伯塞给他两块桂花糕，不要钱，还说“小伙子生得俊，可惜瘦了点”。


    安平心想南境人真不客气。


    南境气候变化无常，这个时节京城相必早就冷得能冻死人了，南境偶尔回暖几日，骗得桂花盛开，竟还能有新鲜桂花做成的桂花糕。


    他咬了一口桂花糕，甜，但不如萧烬尘给他买的那次。


    萧烬尘从老伯的摊子前走过，老伯看了他一眼，低声问安平：“那位大人是你家主子？”


    安平点头。


    老伯又打量了萧烬尘一眼，小声道：“生得也好，就是太冷了，看着不像好相与的。”


    安平差点笑出声，心想您老人家真敢说。


    他偷偷看了萧烬尘一眼，萧烬尘面不改色，不知道听到没有。


    行至一处茶寮歇脚，安平刚端起茶碗，便听到隔壁桌两个商贩的闲聊，字字句句传入耳中。


    一个说：“城南李员外家的小儿子，听说跟府里的一个侍卫不清不楚，被李员外打断了腿赶出去了。”


    另一个说：“活该！咱们南境最忌讳这个，伤风败俗，丢人现眼，这不赶出去，整个家族都抬不起头！”