公主对视王玉英，脖颈始终伸得直直，颈喉管狠狠滑动了下：“《反经》有云：‘疑则生变，变则易嗣。他已经忌惮我了，不然为什么会弃我另立？”


    “你想立什么？”王玉英旋即反问。


    公主微扬下巴：“帝女承祧之事，古亦有之。”


    “愔愔你听我说——”


    “陛下若无意传位，当初又何必手把手教我朱批之理、耳提面命政务之要？还把庶务都交给我打理。”公主头回打断娘亲说话，“现在我就无意失言了三两句，他就要全收回？”


    “他就是这样的人——”


    “娘，”公主突然再次打断。她对视着王玉英，放轻声音，“今夜的话这辈子都只有我们娘俩知道，我……真是陛下的女儿吗？”


    王玉英启唇又合唇，为了愔愔好，她理当一口咬定她就是皇帝的独脉，可却突然瞧见公主猝不及防，默然泪如雨下，王玉英瞬间亦湿眼眶，最终咬了下唇：“是我无能，叫你认贼作父……”


    “我就知道！”公主的眼泪不停淌，“我从小就觉得不对劲，总觉得陛下对我的好不够真切！”


    王玉英猛地抬头再次看向女儿，忽然后知后觉愔愔和自己私下交谈时，一直称呼徐恒为陛下。从她三、四岁起就是这样。


    又想自己其实也一样，一直执拗的喊她乳名，不愿称呼昭慧，更未唤过徐鸾。


    无边无垠的自责袭来，王玉英身子禁不住轻颤。


    公主似乎也被娘亲的发抖影响，出口的声音竟极罕见地带了怯：“所以……我好怕啊……娘！”


    一声娘喊得王玉英肝肠寸断，她不再发抖，伸手用力将女儿拉来怀中。


    公主旋即双臂圈住王玉英，嗫嚅：“我每天都在恐惧，但是不想把这些告诉娘，不想娘变得和我一样惶恐。”


    “傻孩子……”


    公主听到这句，眼泪淌得更凶，她好像突然不再是人前早慧，独当一面的昭慧公主，变回了孩童愔愔。这一会她渴望娘亲的温暖，头埋进王玉英怀里：“本来我还可以继续装作没事的，但是白日里瞧见那封密报，一下就慌了，心里头像雾一样白茫茫。”


    泪水打湿王玉英胸口，亦沾满公主脸颊，公主却觉舒服多了：“娘，对不起，我方才不应该顶撞您，不该用那样的语气埋怨您，更不该有所隐瞒。”


    王玉英将女儿紧紧搂着，亦解释道：“娘不是要监视你，更没有想过强行干涉，为你定夺。你是愔愔，不是我王玉英，更不是为我来到这个世上，你应该遵循自有之道。可是娘、娘就是忍不住担心你在这条道上受伤害……”


    豆蔻年华的少女不该负重，应该她这个母亲冲锋陷阵，将女儿护好身后。


    她想起自己像愔愔这么大时，因为有爹娘的庇佑，过得无忧无虑，而她做得远不及自个爹娘好，让愔愔受苦：“是娘不对，做得不够好。”


    王玉英忍住抽泣，捧起女儿的脸，双手都替女儿拭泪。其实愔愔是她在这个世上最在乎的人，但她不会跟女儿讲这句话，不愿再给女儿增添负担：“娘只希望你平安，欢喜地长大。以后……娘都会护在你身前。”


    公主突然嚎啕，再次扑入王玉英怀中。


    良久，她哽咽道：“我不管我的爹爹是谁，我这一辈子就只有娘。我也希望娘亲后半辈子能平安欢喜，自由自在，也有自己的道！”


    王玉英又溢出泪，抬手抹眼：“我娘俩都不想过眼下的日子。”她这会不仅把愔愔当女儿，也当知己，开诚布公，“之前是我太怯弱，一直不敢有所动作，害怕失败，怕计划轻率，担心自己不够足智多谋……”


    “娘亲很好了。”愔愔打断，“不必妄自菲薄。”


    过会，愔愔小声道：“其实我早晨还做了一桩对不起娘亲的事。”


    她说出赵定荣火库事，坦诚自己为了求情，扯上王玉英，撒谎说她要邀请皇帝游湖。


    王玉英沉默片刻，搂紧愔愔：“不管说没说，他都没这个机会。”


    她坚定道：“现在当务之急是让他立了你，一切就好办了。”


    “郑氏百年根基，我们可以暂且结好，假彼之力固我。”王玉英今晚说了许多心里话，“但不可尽信于人，要尊其道，察其心，以德报德，以怨报怨。”


    “娘放心，孩儿不会轻信。”公主凝眸，箍着王玉的胳膊突然用力，“我知道娘亲当年被废，就是因为夫子血溅蟠龙柱！”


    王玉英抬手轻拍女儿后背：“我和他的纠葛，你不必参与。”


    翌日，郑扬之散值归家，刚坐进马车，长随就呈上一只书囊。郑扬之亲手拆开，里面是公主联络常用的花笺，约他今夜再见一面。


    郑扬之逐字浏览，最后一行约定的地址不再是杻阳山，亦非之前二人会面的任何一处场所，而是永嘉巷隔街的茶肆漱玉楼。


    十几年前他就买下此处，频繁光顾，却隐瞒极深，且从未向昭慧公主提及。


    郑扬之目光在地址处定了会，低头将花笺收入怀中。


    “去漱玉楼。”他淡淡吩咐车夫。


    从后门绕入，沿街无人知晓，茶肆早打烊，关门后堂中伫立的俱是亲信。


    某一长随上前施礼：“公子。”


    未严明公主身在何处，郑扬之就已冉步上楼，到三层某间房门口停步——这十来年里，只有他能进出这一雅间。


    门底的缝隙透出阵阵暖流，看来里面生了地龙。


    郑扬之抬手要推门，却踟蹰了下，臂悬空中。


    房中，王玉英坐在妆台前，望着铜镜里的自己，多年前卷雪和霜天说她没有颈纹，她觉得谎话恭维，如今，到真希望脖颈上的纹路能再浅些。


    起先她没打算坐在妆凳上，但这房里除却妆凳，竟只剩下一张圈椅，并一方桌摆在窗边。窗户虽然紧闭，但她眺一眼就晓得，能直直窥视到她家里。


    门口轻响，王玉英扭头望见郑扬之进来，轻车熟路坐到圈椅上。


    视线对上，郑扬之明白自己被看穿，垂下凤目——没办法，经年形成习惯，坐在这里俯瞰已经和吃饭饮水一样不可或缺。


    他坐在这张椅上总是陷入缄默，此刻亦然。


    王玉英面上镇定，心里紧张，这么多年过去，真真假假，虚虚实实，不知道他会如何反应。


    郑扬之合着唇，先抬眼帘，后扬下巴，一点点缓慢看向王玉英。


    不说常人，就是他的那些个长随，都难以理解自家主子一守十几年，她应该也不会信，就像她不会再相信男女之间有不求回报，心甘情愿地付出。


    她变成这种性子，他也有部分责任。


    “其实你什么都不做，我也愿意帮你的，英娘。”郑扬之喉头颇涩，“我当年对你犯下的错还没有赎完。”


    他垂下脑袋：“你可以走了。”


    王玉英不仅没有松气，反而心紧，弥漫起一股说不明道不清的情绪。


    郑扬之离她不远，她周围全萦绕着他的气息，绵绵不绝。她突然有些躁动，沙漠中干枯的花并没有死，却也不满只从砂石里汲取那几滴水，她渴望大雨浇灌。


    王玉英裙下掩藏的一对足早褪了鞋袜，好在有地龙，踩地并不觉凉。她缓慢勾起右腿：“扬之，你来。”


    郑扬之倏地抬首，错愕在凤目里一闪而过，但旋即镇定，直直注视她修长的腿越跷越高，交错。


    他一步步走近，到近前两两对视，片刻，郑扬之忽然膝软跪下，一手抓起她的右足，一手掀袍，用足和自己的手包裹着，逐渐加快。他终于抑制不住粗重喘息，一声声，发丝散乱，汗珠滚落，白衣莲冠的仙人变得越来越面目狰狞，弓背狼狈。


    最后，王玉英的脚心跟着颤了下。她缩回脚，以为结束，郑扬之却再往前跪了步，虽然是妆凳不是床榻，他仍本能地不敢上。原本想将王玉英抱低些，去吻她的唇，却因为气息不稳，搀了一下，王玉英倒向他的胸膛，两瓣唇映到郑扬之脖颈上。


    他的身体骤然紧绷，她的唇和他最脆弱致命的血管贴得这样近，她银牙一咬，就能杀了他。他的心脏、脖颈乃至手背上的青筋全都剧烈鼓动，这种恐惧且臣服的感觉太爽了。念念不忘必有回响，时隔多年，终于再次体味到头皮发麻。


    郑扬之搂紧王玉英，喘息口气，将她抱到膝上坐下。他拥着她，以吻封唇，四瓣紧贴，终于如愿，他当年说喜欢到愿意为她去死是真的，哪怕这是一条黑暗漫长的不归路。


    曾经亲密过的人总能很快找回熟稔，郑扬之将她重抱回凳上，分唇凝睇：“英娘，让我也为你奉上快乐吧。”


    他仍双膝跪地，俯身脑袋深深埋下去。


    第84章


    *


    翌日，御书房。


    徐恒正批奏章，昭慧公主风风火火走进来：“父皇，您不是要召儿臣一道去见那西齐使节吗？”


    这是五日前他主动知会她的事，那会还特地叮嘱赴约不可迟。