“不错。”苍老而浑厚的声音从身后传来。


    方沉回过头。


    方沉点了点头，从青石上站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰尘。


    “炼气九阶了。”


    “是。”


    “半步筑基。”


    “是。”


    方衡沉默了一会儿。


    “你今年八岁。”


    “是。”


    “八岁，炼气九阶。”他轻声说，像是在自言自语，“周家那孩子当年八岁的时候……”


    他没有说完这句话。


    但方沉听出了他的意思。


    周家那孩子，周行己。


    方沉已经很久没有听到这个名字了。


    上一次听到，还是在他一岁生辰宴上。那个站在人群中、安安静静盯着他看的八岁男孩。


    炼气中期，八岁，天才，但那是七年前的事了。


    方沉犹豫了一下，还是开口问道：“大长老，周行己现在如何了？他比我大七岁，现在应该十五了，正是进入宗门的好时候吧。”


    方衡的表情变了，是一种沉重的、带着惋惜的沉默。


    方沉注意到了这个变化，心里微微一沉。


    “大长老？”


    方衡叹了口气。


    “前些日子，”他说，“周家遭邪修血洗。”


    方沉的手指微微收紧了。


    “全族……亡？”


    方衡点了点头。


    “一夜之间。周家上下一百三十七口人，包括家主、长老、妇孺、仆从——无一幸免。”


    修仙界就是这样，残酷。


    “周行己呢？”他问，声音比自己预想的要平静一些，“他还活着吗？”


    方衡摇了摇头，又点了点头。


    “下落不明。”他说，“周家出事那天，他正好不在族中，据说是去后山历练了。等消息传开的时候，已经找不到他了。有人说他死了，有人说他逃了，也有人说他被那些邪修抓走了。”


    方衡顿了顿，又补了一句：“活不见人，死不见尸。”


    周家的灭亡不是孤立事件，一个传承数百年的世家，可以在一夜之间化为灰烬。那么他们方家呢？


    方衡大概是在想，方家会不会是下一个？


    方沉也在想这个问题。


    但他没有说出来。


    他只是安静地站在那里，让山风吹过他的脸颊，带走水龙诀残留下的最后一丝灵气波动。


    “可惜了。”他说。


    这是他唯一能说的话。


    方衡看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头。


    “修炼吧。”他说，“变强。强到没有人能伤害你，没有人能伤害方家。”


    然后他转身，迈着缓慢而沉稳的步伐，消失在了竹林深处。


    方沉站在原地，看着他的背影渐渐远去。


    风大了些，吹得竹叶沙沙作响。灵泉水面上泛起细碎的波纹，倒映着灰白色的天空。


    他重新坐回青石上，但没有继续修炼。


    他抬起头，看着天空。


    入冬了。


    天空是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时会落下雪来。远处的山峦被雾气笼罩，模模糊糊的，看不清楚。


    方沉坐在那里，思绪飘得很远。


    他想起了那个八岁的男孩，站在人群中，安安静静地盯着他看。他们只见过一面，只有那匆匆的一瞥。


    他甚至记不太清那个男孩的脸了只记得他很高，比他见过的所有同龄人都高，一件鸦青色的袍子，站在人群里像一棵安静的白杨，物是人非。


    方沉伸出手，接住了一片从天空刚刚飘落的雪花。


    初雪


    雪花落在他的掌心，凉凉的，很快就被体温融化了，变成一小滴水珠，在手心里颤巍巍地晃了晃，然后顺着指缝滑落，消失在空气中。


    下雪了。


    方沉抬起头，看着漫天的雪花开始从灰白色的天空中纷纷扬扬地飘落。


    它们无声无息地覆盖了整个世界。灵泉的水面上落满了雪花，融化、消失、又落下新的，竹叶上积起了一层薄薄的白，风一吹，簌簌地落下来。


    整个后山都安静了下来。


    方沉坐在雪中，看着雪花落在他的肩上、发上、膝上。


    他想起了上辈子的冬天。


    那时候他最喜欢做的事情，就是看着窗外的雪发呆。屋里开着暖气，手里捧着一杯热茶，窗玻璃上蒙着一层薄薄的水雾。


    外面的世界是冷的、刺骨的，而他是暖的、安全的。


    那时候他觉得，这就是他能想到的、最好的生活。现在，他坐在另一个世界的雪中，想起了另一个世界的一场雪。


    然后他又想起了周行己。


    他在想，如果他活着，他现在在哪里？他有没有地方住？有没有东西吃？有没有人照顾他？


    他会不会觉得冷？


    毕竟他只是一个十五岁的孩子。


    方沉看着漫天的大雪，沉默了很久。


    然后他伸出手，在面前的雪地上，用手指画了一个小小的圈。


    圈里什么都没有，空的，就像周行己现在的处境空荡荡的，方沉看着那个空空的圈，看了很久。


    然后他站起身，拍了拍身上的稀碎的雪，重新在青石上坐好。


    闭上眼，灵气重新在体内流转。水龙诀的心法在脑海中浮现，他引导着灵气在经脉中运转，一个周天，两个周天，三个周天……


    修为在一点一点地增长，半步筑基，离筑基，只差一步之遥。


    雪越下越大了。


    方沉坐在雪中，身上的月白色小袍被雪花覆盖，渐渐变成了一片白色。


    他像是和整个后山融为了一体一般安静，但他的体内，灵力在奔涌。五种属性的灵力在他的经脉中奔腾不息，金、木、水、火、土——五行相生，循环往复，无穷无尽。


    丹田中的灵力已经接近饱和，只差最后一步，就能突破那层壁障，踏入筑基期。


    快了，很快了。


    方沉在心里默默地想。


    他要变强。强到没有人能伤害他，没有人能伤害方家。如果有一天，他也遇到了周行己遭遇的那种事情，他能保护自己，能保护他想保护的人。强到不需要再躲在角落里，不需要再靠“安于一角”体质苟活。那才是真正的安全。站在阳光下，也没有人敢来伤害自己。


    雪停了。


    阳光从云层的缝隙中透出来，照在方沉的身上，照在他肩头堆积的雪花上，折射出细碎的、温暖的光芒。他睁开眼，看着远方的天空，天空很蓝，很干净。


    像是什么都没有发生过一样。


    方沉站起身，最后看了一眼远方。


    “希望你好好的。”他在心里轻声说。


    然后他转身，沿着来时的路，一步一步地走下了山。


    身后，雪地上的脚印很快又被开始的新雪覆盖。


    像是什么都没有留下过。


    第8章 群英荟萃


    元春节


    方沉最讨厌的日子，没有之一。


    在原来的世界里，这种节日节意味着亲戚聚会，自己被七大姑八大姨围追堵截地问一系列问题。


    他以为穿越到修仙世界就能逃过这一劫。


    他错的太离谱了，修真界的春节，比上辈子可怕一万倍。


    因为这里不仅有亲戚聚会，还有鸡娃秀实力环节。


    规矩是这样的：散落在各地的分支家族都要派人回主家庆贺。这是维系家族纽带的重要仪式，也是分支向主家展示实力的机会。分支的孩子们会被带到主家，在主家的进行切磋。


    而方沉，作为方家嫡长子，是这场大会的活靶子。


    所有人都在等着看他，拿他当尺子，量一量自家的孩子有多强。


    “主家的嫡子，也不过如此嘛。”这是分支家长们最想说的话。


    方沉坐在挑战台旁边的看台上，面无表情地看着台下乌泱泱的萝卜。


    他今年九岁了。


    九岁的方沉，比同龄人要高出半个头，身量抽条得很快，已经从一个圆滚滚的团子长成了一个清瘦的小少年。五官长开了一些，眉目如画，唇红齿白像一株被月光浸透的白玉兰。只是偶尔抬起眼的时候，那好看的眼睛里会闪过一丝不耐。


    他的头发被沈映瑶梳得整整齐齐，用一根白玉簪束起来，穿着一件白色的锦袍，领口和袖口绣着淡青色的云，整个人看起来清冷出尘，像个小仙童。


    但他的内心，此刻只有两个字——


    想逃！


    台下，分支的孩子们排着队，一个一个地上台挑战他。


    这一点也不公平，人海战术也可以耗死他，不过这只是谦虚说法。


    但他真的不理解为什么每年都要让他来当这个靶子？他都已经筑基了，还有什么好比的？


    方沉看着来到面前的男孩，大约十二三岁，炼气二层，满脸通红，眼神里既有紧张又有兴奋，像是觉得自己今天能创造奇迹。