“海洋的客人……海洋长什么样呢？”


    贝吉乌斯自言自语道：“军团又是哪里？”


    回廊尽头隐隐约约传来沉闷的拍打声。


    黑色的辐翼展开，带着贝里乌斯瘦小的身体降落到教堂地板。


    他折叠起翅膀，沿着墙壁爬上天花板，顺着天花板的通风管道行进，悄声避过几名半兽人守卫后，他寻到了声音的由头。


    那是一间没有光线的“圣屋”。


    教堂下有许多这样的圣屋，圣屋的门被称为“圣门”，教母会定期把他和其他孩子带进不同的圣屋赎罪，每回圣门打开的时候，总有一些同族的尸体被抬出来，有的已经成年，有的还未成年。


    教母说，那些被抬出来的同胞已经赎清罪孽，步入了天堂。


    至于违背教义，不服从管教犯了错的，死后也无法被天神原谅，就像上次那个同族哥哥一样。


    哥哥的头颅被割下来挂在教堂公示，血淋淋的，不知道还痛不痛，但教母说，只有这样，渡鸦使者才会将他引渡回地狱。


    房间响起了沉闷的拍打声，夹杂着水波晃动的声音，虽然没有半点光线，可贝里乌斯却能看得一清二楚。


    他朝着声源走去，房间角落处摆放着一个巨大的玻璃水箱，水箱正咕噜咕噜冒着水泡，几条粗长的黑影在水里剧烈扭动着。


    贝里乌斯好奇地贴近玻璃缸，只见水缸里面是一个半兽人，和画册里描摹的章鱼相近。


    她的下半身因为全是触手所以看起来体型巨大，脸蛋却很稚嫩，年纪看起来和贝里乌斯差不多。


    浑身的皮肤是暗沉的深紫色，下半身十条粗壮的触手上都是蓝色圆形吸盘，正从不同的方向撞击着玻璃缸，被水缓冲后发出砰砰的响声。


    那些声音就是从这里来的。


    可无论她如何狠命撞击，都撞不碎这方对她而言小小的透明屏障。


    也不知道是守卫听腻了懒得进来，还是正在偷懒，没一人前来查看情况。


    贝里乌斯轻轻敲了下玻璃，礼貌问道：“你是那位新来的，来自海洋的客人吗？”


    话音刚落，章鱼半兽人忽然转动头颅，乌黑的眸子盯着贝里乌斯所在的方位，触手收缩舒张，将她迅速推动到贝里乌斯面前。


    “你好，我是——”


    贝里乌斯好奇地朝她打招呼，可还没说完自我介绍，章鱼半兽人体肤五彩斑斓地变换着颜色，忽然张开大口，对着他露出如鸟喙一样层层交叠的利齿，发出刺耳的声波。


    但贝里乌斯并不受声波的影响，他的眼睛逐渐流转着猩红色，双手趴在玻璃上，开心道：“你们海洋的半兽人都有这么多颗牙齿吗？皮肤还会变换这么多种颜色吗？！”


    章鱼半兽人黑黝黝的瞳孔眨动了几下，像是无法理解为何眼前的这个嘴巴不停张合的人没有被她吓跑，白天的那些人类和半兽人，明明都被吓得捂着耳朵连连后退。


    她听不懂贝里乌斯的语言，再次对他露出满嘴的尖牙。


    可玻璃缸外的人还是一眨不眨盯着她：“我叫贝里乌斯，今年六岁了，我是吸血蝙蝠半兽人，也就是血族的成员，你呢？”


    章鱼半兽人喷出了一小团黑墨试图吓退外面的人，墨汁缓缓外扩，原本明净的海水变得有些污浊。


    贝里乌斯眼睛的光更加炽亮了。


    他在玻璃缸上描摹墨罐的形状：“这是墨水吗？我看过教母写字，他们会用羽毛笔头吸墨汁！”


    使尽浑身解数，都无法吓退眼前这个奇怪生物的章鱼半兽人彻底放弃了，她收合尖牙，游到靠着墙壁的那头，用沙子将自己埋了起来，皮肤也随之变成与沙地相近的米黄色，只露出两颗黑亮圆溜的眼睛。


    “你不会说话吗？”


    章鱼半兽人警惕地盯着贝里乌斯，一动不动地蛰伏着。


    “那你会写字吗？”


    “噢，也许你不会写我们的字吧，我也是偷偷从教母那里学的。”


    “我以后可以每天晚上悄悄来这里教你，这样我们就可以交流了！”


    贝里乌斯又往章鱼半兽人藏匿的方向贴近，“我还没见过海洋呢？海洋长什么样子呀？”


    “那里有很多和你一样漂亮的半兽人吗？还是大家都长的不一样呢？”


    “他们有这么厉害的触手吗？鱼尾呢？他们有不同颜色的鱼尾巴吗？”


    贝里乌斯问了章鱼半兽人许多问题，都没得到回应，最后他小心翼翼问道：“我可以和你做朋友吗？”


    章鱼半兽人还是一动不动。


    这时贝里乌斯才看到玻璃缸一角贴了个标签，上面写着O01，第一例海洋半兽人，来自半里奥海湾黑市，不通人语，无法驯化。


    他眼里的光逐渐消失，失落呢喃着：“无法驯化……”


    “是因为你不听他们的话他们才这么写吗？同族的孩子说我和他们不一样，教母才喜欢我的，所以他们都不和我玩，总在我的测试本上乱涂乱画……”


    空气一时沉默下来，回廊外再次传来鞋靴迈动的声音。


    贝里乌斯缓缓倒退，却还是努力朝对方扯出一个软糯的笑容：“没关系，我会努力教你的，我明晚再来见你。”


    贝里乌斯重新爬上天花板，顺着回廊跟着靴子声走。


    他能分辨出来此时来的人是谁，守卫和教母都唤那个人为“主人”，是教堂的至高无上的引渡者，平时都戴着面具。


    那名引渡者进了地下二层。


    贝里乌斯和他的同族都只被允许住在地下一层，地下二层是绝对的禁区，一旦被发现，他会和哥哥一样被枭首示众的。


    可这已经不是贝里乌斯第一次萌生潜入地下二层的念头了。


    教母总夸他比其他同族聪明，但她不知道的是，他的听力也很好，每次蜷缩在狭窄的巢箱里，他总能听到地下二层隐约传来的尖叫声和喘气声，像极了仓鸮的叫声。


    他之前试过偷偷溜进去，但里面的路径错综复杂，守卫又多，还没深入多久，就只能退回巢箱。


    而今天守卫像是被人刻意支开了一般，变少了，在岗的也都是些听力迟钝、只靠视力视物的半兽人，这就方便他跟着引渡人进去了。


    贝里乌斯跟到一间圣门前，见引渡者进去了。


    房间里回荡出低微而沉闷的喘息，像潮水一样起伏，像极了他的哥哥姐姐们死去前渐渐消散的呼吸声。


    他倒挂着身子，透过门檐上的一道细缝往里偷看。


    身穿黑色大衣、戴着鸟嘴面具的医生，正躬身向那位端坐的引渡者“主人”低声汇报着。


    “这名名叫伊兰的半兽人，于今日上半夜0点20分被送进来，目前被注射了麻醉剂处于昏迷状态。初步确认其为未分化昆虫纲半兽人，具体种属不明，左手被砍断，肩部、下肢及右手存在贯穿伤。”


    “现在是时间4点30分，近四个小时，他左手的掌骨与韧带已初步再生，五处贯穿伤口也开始长出肉芽。”


    另一名鸟嘴医生眼睛闪烁着兴奋的光芒：“主人，这简直是奇迹！伊利克斯果然没有欺瞒我们！这孩子即便伤重至此，他的生命体征仍在稳步恢复，他拥有真正的断肢重生和强大的自愈能力，若不是被麻醉，也许不用等到天亮他就能痊愈一半。”


    “若能提取他的血液与组织进行深入研究，我们也许很快就能触及永生的奥秘，即便无法真正实现永生，只要能找出他再生能力的秘密，也足以铸就人类史上新的圣程！”


    贝里乌斯眨着血红的眸子，透过门缝秉着呼吸望着屋内。


    房间内，有个金发男子浑身赤裸，四肢、脖颈甚至腰肢都被拷上铁拷，被锁在铁制的十字架上。


    他的头颅无力地低垂着，身上满是血渍，左手被齐齐切断。


    而一旁的桌子上，摆放了大大小小、形态不一的刀具、铁钳和针筒，还有各种颜色的药剂瓶。


    贝里乌斯认得其中一管药剂，教会的鸟嘴医生会定时给他们注射这种药剂，说可以帮助他们更快地激发出分化能力，但是每隔一段时间就得注射，否则浑身如同有蚂蚁在啃咬。


    他曾偷听到那种药剂的名称，叫大麻。


    面具男子用手抬起十字架上男子的下颌，慢慢端详着：“海丽丝从未与任何男人传过绯闻，就连王室舞会也未跟重臣亲近攀谈过，可她不仅带了这名低贱的半兽人，还为他处理了一个贵族家族。”


    左右转动面前半兽人的俊丽面庞，他轻嗤一声：“这张脸，真是让人记忆尤深啊……”


    “主人，我们已办妥一切，我们找好了一名同样是退化者的昆虫纲半兽人，并且伪造了全套的身份文件。等那名替代者进入雷隆大教堂死亡后，我们会再把骨灰送到兰开斯特。”


    在一旁的纳巴斯讨功劳：“兰开斯特公爵再厉害也察觉不出来的，除非她自己亲自去，否则根本没人会知道伊兰已经被我们掉了包。”