“在三大教会手里？”叶韶问。


    “是的。”老人唏嘘起来，“你说的方案我们不是没有考虑过，但那些东西被层层封印，由最强大的力量镇守，看守严密到超乎想象，连你作为前厄难圣女怕是都无从得知。打它们的主意无异于自杀，拿了丢出去这个方案……太难了。”


    “那是你们。”叶韶的笑容很淡，却自有一股让人心折的豪情，她对着老人甚至有些蔑视，“不是我，你们折戟沉沙，不代表我也会如此。”


    老者仍然没有生气，只是问：“你有把握？”


    “我都没有见过封印，谈什么有把握。”叶韶嗤笑了一声，“但是阁下的组织花费了偌大的代价绑架我，阁下还愿意来和我谈，难道不是认为，我有解决这个困难的能力，至少是潜力吗？”


    老人凝起双眸，觉得可以直接一点：“是潜力，叶小姐，你才筑基中期，太弱了，以那些封印的位格，你完全无法靠近，我们需要非凡力量更进一步的你。”


    “那就给我魔药啊。”叶韶的回答干脆利落，“既然要我拥有更强大的力量，直接给我提升实力的资源呗？”


    老人缓缓摇头，心说总算推进到这一步了，他露出一丝恰到好处的遗憾：“厄难体系的魔药很难找，几乎每一瓶都在教会的严密掌控和记录之中。我们恐怕很难在不惊动教会的情况下提供给你，倘若我们去猎杀厄难教会的半神或是天使来给你提供魔药，他们很容易能想到，你在我们手里。”


    这已经是在暗示了。


    放弃厄难教会那条路吧，换一个体系，魔药管够。


    叶韶却像是没听出这弦外之音，为了水到渠成一些，还要再来一轮：“就算组织里没有现成的适合我的魔药……如果阁下能恢复我一部分自由，让我有机会接触外界，我自己或许有办法从厄难教会内部争取到，毕竟我是厄难圣女……”


    “没有这种可能。”老人打断了她，“叶小姐，我们如何能确定放你自由之后，你是真心帮我们破解封印，还是重返厄难教会，继续做你圣质如初的圣女？”


    叶韶有些无奈：“那我要怎么证明我的忠诚呢？灵魂公证？还是你们有什么别的约束手段？”


    “这些手段没有意义。”老人笑了笑，“你能说出来的精神烙印方式，教会都有解开的办法，菲莉娅是心灵领域最顶尖的强者，这一点想来你深有体会。”


    “我们已经陷入谈判僵局了，阁下。”叶韶的声音冷了下来，又示意了一下自己手上的镣铐，“如果最终的结果是既要让我戴着这玩意儿一辈子，又要为你们效力，我凭什么要背负背叛教会的恶名？不如就这么关着，至少不会被冠以背叛的恶名。”


    “圣女不必这么极端。”老人仍旧温和，“我们至少达成了部分的一致——叶小姐想要自由，想要非凡力量，组织理解，也可以给，不过是需要叶小姐拿出一些诚意，高于灵魂公证的诚意。”


    “说吧。”叶韶也觉得差不多了，摆出了疲惫的样子，也预备接下来的更需要体力的飙演技，“反正我是落在你们手里了，教会这么多天都没有找到我。为了自由，为了活下去，为了能做点事……我能给的，都可以给。”


    老人试探：“真的？”


    叶韶回答：“真的。”


    老人便紧紧盯着她的眼睛，一字一顿地吐出了那个词：“精炼魔药，圣女也愿意吗？”


    几乎在话音落下的瞬间，叶韶猛地坐直了身体，声音都陡然拔高：“这个不可以！绝不可能！”


    这完全符合一个真正非凡者在听到自己要被废掉修为、打落凡尘时，最本能、最真实的抗拒。


    老人总算觉得自己找到了谈判的节奏：“为什么不可以？叶小姐？”


    说着话，他还起身，往叶韶的方向走，俯视着她，居高临下：“只有你真正成为我们的一员——从灵魂到力量都与厄难之主彻底切割，你才能得到你想要的自由，还有通往更强大力量的钥匙。”


    “那我之前喝下的魔药，吃过的苦，算什么？”叶韶仰着头看着老人，眸中满满是不甘与愤怒，“那些日日夜夜的煎熬，那些游走在疯狂边缘的痛苦，就都白费了？”


    “叶小姐，”老人微笑起来，“那已经是沉没成本了。”


    叶韶握紧了拳头。


    老人不理她，揭破了这森冷的现实：“叶小姐，你在我们手里已经半个月了，教会都没找到线索，你觉得还有希望吗？如果你觉得还有，不妨再等等，一年？两年？我们有的是时间和囚室，你则未必。”


    ——精炼魔药虽然是全年龄段都可以进行，但从头再喝往往就那么几年的窗口期，必须趁年轻。


    老人顿了顿，继续帮叶韶清醒清醒：“你也不必指望教会能找到你——你放心，教会找到你之前，我们就是用撬棍，也必然会撬开你的嘴，喂你一瓶能立刻毁了你的魔药。”


    叶韶的脸色难看极了：“就算是我的力量被你们废了，回到教会，我仍然可以为修补世界之壁奔走，没有了力量，我还有清醒的思维和才华——我不相信一瓶魔药能毁了我的理智。”


    “你愿意为教会做到这个程度？”老人嘴角勾起，开始嘲讽，“莫薇拉下令把你丢到裁判所里好好问话，你明明恨透了她，却只能跟在她身边，像个提线木偶，一切都不能自主，这是你想要的自由？你心甘情愿？”


    叶韶仿佛被这句话狠狠刺中，身体微微一晃。


    老人继续，毫不留情：“或者，你日复一日地拆东墙补西墙，透支自己，却眼睁睁看着世界之壁越来越薄，末日一天天临近，却无能为力？这是你想要的自由？”


    叶韶紧紧抿着嘴唇，双目开始充血。


    老人站直了身体，坐回了他的椅子，悠悠然开口：“叶小姐，我们不要谈那些无谓的假设和情绪的抗拒了。时间很宝贵，你的，我们的，都是。”


    “你要怎么样。”叶韶现在彻底像一个逼到绝路的囚徒了。


    “我要告诉你。”老人说，“你现在面临的现实是，精炼魔药这件事，我们其实无需你的同意——且不说精炼魔药至少能让你保住性命，变回凡人苟活；就算我们更直接一点，把你钉在十字架上，流干你体内的每一滴血，你也无法反抗。”


    叶韶一滞。


    她的指节都因为过度用力而泛白，眸中翻涌着怨毒和屈辱，她从牙缝里挤出四个字：“欺人太甚。”


    老人则是好整以暇地整理了一下袖口，仿佛刚才那段血腥的威胁只是寻常闲聊：“叶小姐，我们愿意坐在这里谈，是出于对你才华的尊重，希望你能自觉一点，对得起这份尊重。”


    别敬酒不吃，吃罚酒。


    叶韶深深吸了一口气，闭上了眼睛，似乎已经认命。


    老人没有再听到辱骂的词，笑了起来：“所以，说说吧，需要什么条件，你才能自愿精炼出厄难一系的魔药，服下我主的恩赐，为我主效力？”


    沉默。


    但老人知道她在权衡，他有这个耐心等叶韶权衡，甚至从随从手中接过一杯温热的茶水，轻轻啜饮了一口。


    足足十分钟。


    叶韶才重新睁开眼睛，声音干涩：“我要一个空间纽。”


    老人抬了抬眼皮：“用途？”


    “既然注定了要喝你们的魔药。”叶韶图穷匕见，“我至少要保证，我能恢复现在的实力，甚至更进一步。所以，空间纽里需要炼气初期到筑基后期的，你们这一系的全套魔药，”


    她顿了顿，补充：“不多，六瓶而已，精炼之前，直接给到我。”


    第227章 异端开会


    “呵。”老人轻笑一声，那笑声里没有喜怒，只有玩味，“叶小姐真是狮子大开口。”


    “难道阁下刚才说的需要更强的我只是空谈？”叶韶寸步不让，“我精炼之后就是普通人，万一你们翻脸不认账，我算什么？魔药捏在我自己手里，我才安心。”


    “我们确实会给你更强的力量。”老人把茶杯递还给侍从，“但魔药可以分阶段给你——接下来两三年，随着你的贡献和忠诚逐渐积累，这既是对你的激励，也是对我们的保障。”


    “我不接受任何风险。”叶韶的声音冷硬，“要么现在给，要么免谈。大不了你们现在就动手——无论是如你所说，直接开始精炼，或是把我钉在十字架上流干我的血，都可以，反正我不愿意效力，你们无非是毁了我而已。”


    老人眯起了眼睛。


    想了几分钟，老人忽然换了个方向：“叶小姐，或许我们可以提供一些别的补偿？教会对你们隐瞒了很多东西，比如，如何更好地适应魔药的力量，如何降低疯狂的风险。这些知识，在这个时代已经是禁忌了。”


    “我不需要。”叶韶回答得分外有底气，“阁下看我的精神状态，像是需要那些禁忌知识的样子吗？”


    老人：“……”