“这萝卜也好了。脆度、甜度、咸淡都够了，马上就能装罐了！”


    旁边的年轻女工们正围着大盆分拣野菜，马齿笕要掐掉老根，野香菇得洗三遍去泥沙。


    每个人手里都不停，嘴里还聊着天：“你说奇不奇？本来以为山野四味贵，能卖得好，没想到家常四味更抢手。”


    “是啊，供销社说好多人买了回去，配粥配馒头都合适，连隔壁市的都托人来买！”


    小汪听见了，笑着走过来：“这有啥奇的？家常四味都是乡亲们常吃的菜，萝卜干、小黄瓜、八宝菜、豇豆，腌得咸淡适中，不像山野四味那么金贵，日常吃着更顺口。”


    “要我说，我也爱吃脆嫩可口的酱香小黄瓜。”


    看他摇头晃脑的样子，女工们忍不住打趣他：“小汪，你的酱菜研发得怎么样了，什么时候能上生产线？”


    小汪紧紧抱住笔记本，飞快跑走，“马上马上，我已经找小桃师傅请教，马上就能成型了！”


    女工们哈哈大笑。


    说话间，外面传来卡车的喇叭声，值班室的人员探进头喊：“厂长，第二批货装哪？外面全排着队呢！”


    刘厂长赶紧迎出去，指着堆在门口的酱菜坛子：“这些装上，今天这两车全送省供销社，让他们先应急！”


    而数千人里外，研究员老周媳妇正攥着布票在供销社里转。


    她想给孩子扯块蓝布做身新衣裳，刚走到布柜前，就看见斜对面的柜台围得里三层外三层，还不时传来 “给我来两瓶”“我要家常四味” 的喊声。


    “这是卖啥呢？这么热闹？” 老周媳妇好奇地凑过去，踮着脚往里瞅。


    只见柜台后的货架上摆着一排排玻璃坛，坛口贴着红纸条，上面写着 “山野鲜，酿制甜，下洼酱菜顶呱呱！”


    下洼乡？老周媳妇心里猛地敞亮起来——老周不就是去下洼乡的研究所了吗？


    她赶紧挤到前面，拉住一个刚买完酱菜的小姑娘问：“妹子，这酱菜是下洼乡的？”


    姑娘点点头，举着手里的坛子笑：“可不是嘛！这酱菜香得很，我昨天买了瓶小黄瓜的，我家从老到小都喜欢，就着馒头吃了两大个，今天特意多买两瓶！”


    老周媳妇心里又惊又喜，赶紧排队。


    队伍走得慢，她盯着柜台里的酱菜坛，越看越觉得亲切，看着“下洼”这两个字，仿佛就看到了老周在眼前。


    终于轮到她，她指着家常四味的坛子：“同志，每种给我来一瓶！”


    回到筒子楼里，老周媳妇刚把酱菜坛子放在桌上，两个孩子就围了过来。


    大的孩子伸手想摸，小的踮着脚问：“娘，这是啥呀？闻着好香！”


    她笑着拧开小黄瓜酱菜的盖子，一股鲜香的香味立刻飘了出来，黄瓜条泡在酱里，还带着点水润的光泽。


    她夹了一根给大儿子，小家伙嚼了嚼，眼睛一下子亮了：“娘！好吃！脆生生的，还有点甜！”


    小儿子也抢着要，俩孩子你一口我一口，不一会儿就吃了小半碟。


    晚饭时，老周媳妇蒸了一锅玉米面馒头，把酱菜摆上桌。


    俩孩子拿着馒头蘸酱菜，比平时多吃了半个馒头。


    小儿子咬着馒头，突然抬头问：“娘，爹啥时候回来呀？爹要是在家，肯定也爱吃这个酱菜！”


    老周媳妇心里一软，摸了摸孩子的头：“你爹在研究所忙，等忙完了就回来。这酱菜就是爹那边的下洼乡做的，你爹说不定也吃过呢！”


    孩子们听了，更爱惜这酱菜了，把剩下的小心盖好，说要等爹回来一起吃。


    老周媳妇看着坛子里的酱菜，心里满是思念。


    不知道老周在研究所吃得好不好，有没有尝过这家乡的酱菜。


    同一时刻，苑家村也飘着饭菜香。


    傍晚的太阳洒满了小院子，苑家大奶奶抱着野菜筐子坐在枣树下摘野菜，小虎子和小花追着蝴蝶跑，手里还攥着刚摘的狗尾巴草。


    苑小桃的婶子拎着个竹篮，蹲在河边摘野菜，马齿苋、蒲人英，摘下来的野菜要洗三遍，沥干了水，晚上就能拌凉菜。


    “老二媳妇，摘多点！今天嫂子们进山采野香菇，晚上咱熬个野菜豆腐汤！”


    “哎！”老二媳妇答应得爽利。


    老大媳妇回来得晚，也背着背篓从山上下来了，背篓里装满了新鲜的野菌菇，挑拣干净交到大队里，能换不少工分。


    现在乡里家家户户都有能力上山采菌菇野菜的，都忙着上山了。


    这样上交的菌菇野菜，既能帮助下洼乡酱菜厂解决原材料的问题，也能帮助家里挣工分改善生活，比之前的生活条件可好多了。


    老大媳妇把菌菇交完，笑着回来，“娘，我还留了点野山椒，一会儿拌个蘸水配豆腐吃，肯定好吃。”


    “行！”苑大奶奶哪有不答应的。


    等男人们也扛着锄头从地里回来，全家人坐在一起开饭了。


    饭桌上，白菜粉条熬肉咕嘟冒着热气，肉香混着白菜的清甜，飘得满屋都是。


    成块的大豆腐蘸野山椒调料汁，又鲜又辣，十分开胃。


    三岁的苑小花从爸爸筷子里尝上一口，就忍不住辣得直吐舌头，但还喊着“再吃再吃”。


    全家人边吃边笑。


    聊起苑小桃和苑子新，更是气氛热烈。


    “小桃丫头在乡里出息了，还帮着办酱菜厂，子新也在中学好好读书，将来肯定能考上高中。”


    “肯定的，两个人将来都能好好的，给村里争光！”


    而下洼乡中学的教室里，也正是傍晚吃晚饭的热闹时候。


    苑小桃从桌洞里拿出小汪送的酱菜，分给同学们：“大家尝尝，这是厂里新做的酱菜，尝尝好不好吃。”


    高春燕夹了块萝卜干，就着手里的窝窝头咬了一口，眼睛一亮。


    “绝了！这萝卜干嚼着带劲，还有点酱香味，比食堂的咸菜好吃多了！”


    小眼镜更是急，夹了一大口豇豆，差点噎着，赶紧端起旁边的苞米面粥喝了一口。


    “太下饭了！我今天能吃两个窝窝头！”


    苑子新道：“你们应该尝尝菌菇酱，更美味。”


    “是吗？”高春燕和小眼镜迫不及待地将窝窝头凑过去，“快给我来一勺！”


    李雪娴静地啃着家里拿来的粗面饼子，笑着看着他们闹。


    冷不防被苑小桃在饼子上加了一大勺菌菇酱，尝了一口，她的眼神立刻都亮了。


    真的是人间美味！


    再喝上一口学校食堂免费发的苞米面粥，暖乎乎的，更暖胃了。


    现在的日子真好，有热乎的饭菜，有香甜的苞米面粥，还有好吃的酱菜，学习也更有劲头了。


    随着县高中招考时间的临近，教室黑板上的倒计时数字一天比一天小。


    “距县高中招考还有 20 天”“19 天”“18 天”……


    同学们都严阵以待，上课的时候，连掉根针都能听见。


    下课了也很少有人打闹，都在座位上做题，或者围在一起讨论问题。


    苑小桃看同学们学得认真，但苦于缺少学习资料和题目。


    她把系统里的数学应用题都整理出来，抄在厚厚的笔记本上，送到班主任马老师办人室。


    马老师翻开一看，眼睛都亮了：“小桃！你这题目太实用了！”


    “这些题目变化形式多样，有合作社分粮、酱菜厂算产量，同学们做起来也有兴趣，比课本上的题更接地气！”


    其他数学老师也凑过来看，纷纷点头：“是啊！这些题太难得了，外面买都买不着。”


    老师们一商量，作出决定。


    “咱们明天就抄在黑板上，让每个同学多做些题！”


    苑小桃听了也高兴，能帮到同学们，比自己答对题还开心。


    果然，这天晚自习的时候，学校组织了月考。


    教室里静悄悄的，只有笔尖在纸上写字的 “唰唰” 声。


    苑小桃看到黑板上老师抄写的考试题目，先浏览了一遍。


    题目大多是她平时练过的，其中许多题目都是她整理的应用题题库里的内容。


    她熟悉无比，沉着地答题，不到一个小时就答完了。


    她又检查了一遍，确认没问题，才放下笔。


    这时，马老师见她率先答完，悄悄走过来，递给她一封信。


    “小桃，你的信，刚收到的，从首都寄来的。”


    苑小桃愣了一下，从首都寄来的信？


    是谁寄的？


    她好奇地接过信，就见信封上写着一行有力的大字， “首都大学田教授转下洼乡中学苑小桃同学”。


    首都大学？


    田教授？


    她心里 “怦怦” 跳，带着万分期待拆开信一看。


    竟然是因为她之前写的一篇关于桑基鱼塘循环种植模式的科普小故事，在《科学家报》刊登。


    没想到居然收到了回信，还是首都大学的教授！