加上管君和赵渔儿两人的感情极好，她们相交这么多年，管君也不会弃赵渔儿于不顾的，若有灾祸降临，应当两人都能够保全。


    这是薄青窈万般思虑后，才找到的唯一一条有可能的出路。


    她很快将自己的考量全部告诉了管君和赵渔儿，她们也认为此事可行，管君于是即刻修书一封送回家中。


    而让薄青窈意外的是，举族迁入长安这样的大事，管君竟然只用了不到半月就说服了族中人，并让他们很快在长安安住了下来。


    管君在其中做了哪些事情薄青窈不得而知，但她想，既有此等魄力和能力，实在不该囿于闺阁之中。


    管君继续道：“可我阿翁去岁在关中定下的两块地，年前忽然被人以低价抢买走了，连带着那一片其他百姓的土地、房屋也都被如此手段蛮横抢走，背后之人横行霸道，权势滔天，听闻被他强夺的房屋、土地的价值已逾千万。”


    “如今这件事在外边闹得沸沸扬扬，被欺压的百姓们在陛下回长安的路上当街状告，如今陛下已将那人下狱了。”


    薄青窈皱眉：“谁这么无法无天在天子脚下与民争地？官府都不管的吗？”


    管君犹豫了一瞬：“官府如何敢管？那……那人是萧相国，唯有上达天听，才能有此处置。”


    薄青窈大为惊讶。


    竟然是萧何？


    她曾在冬祭时远远见过萧何一面，那是个清瘦的老人，穿着简朴的深衣，站在未央宫阶下与太仆核对祭品数目，指尖冻得通红还在竹简上细细批注。


    怎么都不像管君所说的“纵奴夺产”的权臣。


    管君知道她不敢相信，面含愁容：“起初我也是不信的，可萧相国做下这些事时，并未刻意遮掩身份，轻易就能问到……是我力劝族人从世代生活的故土来到长安，如今发生了这样的事情，他们递话进来让我去陛下跟前求情疏通，也是应当。”


    她叹了口气，将这些日子来心中的烦忧道出：“可我买通的一个未央宫的宫人告诉我，陛下在讨伐英布之时，频繁遣使回来询问萧相国近来的动作，而后便发生了萧相国强买田地之事……那宫人让我不要趟这趟浑水。”


    前线战事紧张，却还频频询问萧何的动向？


    难道是对萧何起了疑心了？


    管君话中有话，薄青窈目光微微一顿：“你的意思是，萧相国是故意这么做的？”


    萧何作为本朝第一大功臣，身居高位，多年来又办事勤勉，体恤民情，深得民心，强抢百姓田地之事后，他在民间的声望自然会一落千丈，再无威胁。


    若说此举是他故意自诬名声，为的是打消陛下的猜忌，那就能说得通了。


    管君轻轻点头。


    此事牵涉到朝中秘事，无法向家中明言，她夹在中间左右为难，连年节下也忧心不已，只好到广阳殿来清静清静。


    薄青窈收回思绪，也正色起来，温声安慰道：“别太担心了，这事既然是萧相国故意为之，陛下目的达到了，应当会让他妥善解决此事，说不定日后还会有转机。”


    管君“嗯”了一声，半晌才勉强笑了笑：“但愿如此吧。”


    *


    宣室殿。


    药汤的苦味混着上好的熏香，盘旋在暖炉上方久久不肯散去。


    满目愁绪的戚夫人守在偏殿的药炉旁，轻摇扇子。


    自陛下病后，后宫姬妾中只有她能服侍在侧，虽有宫人，但陛下起居的一应事务她从不假手于人，只期盼着陛下的身子能早日好起来。


    前边的寝殿里传出些动静，戚夫人留意听着，是陛下和萧何的说话声。


    她记得自沛县回宫后，萧何很快前来见了陛下。


    陛下那时并未因他强抢百姓土地之事当场降罪，反而是笑着将百姓们的控告文书全部交给了萧何，让他自去向百姓谢罪，并妥善解决此事。


    可萧何又趁机道长安一带土地狭小，提议开放上林苑的荒地，让陛下允许百姓进入耕种，收成后粮食归百姓，禾秆麦秸留给苑中禽兽作饲料。


    此举无非是萧何想借机挽回自己的声誉，陛下听后勃然大怒，认定他私收商人财物，想用皇家苑林收买人心，一怒之下将他罢官下狱，听说还用了刑。


    然今日一早，统领宫城戍卫的南军卫尉王大人为萧何之事上殿进谏。


    他与陛下具体说了些什么，戚夫人并不清楚，待她进殿时只见陛下神色愠愠，可随后便下令赦免了萧何。


    药壶周遭升腾起一缕一缕白气，汤药已经煮开，戚夫人用布巾包着将药壶小心端下来。


    她垂着眼眸，全副心神仍放在外头交谈的君臣二人身上。


    萧何是陛下所说的本朝第一功臣，可他一向与皇后走得近，在易储之事又始终站在太子一方，对她的示好拉拢避之不及。


    这样的人被罢了官，戚夫人是极愿意看到的，可陛下转眼又赦免了他，不知是何意？


    想到这里，戚夫人放下手中的东西，缓缓朝前走近，借着纱幔的遮掩恰能看到前殿一角。


    萧何是来谢陛下特赦之恩的。


    他已经年老，却素来恭谨，今日更是赤足上殿谢罪，如此卑辞恳切，倒令原本并不打算赦免他的刘邦有些下不来台。


    刘邦的声音传来，辨不出喜怒：“相国快请起，朕驳了相国为民所请之事，这正说明朕是桀纣那样的昏君，而相国你才是真正的贤相。”


    萧何跪倒在地上：“陛下……陛下何出此言啊？臣惶恐！”


    戚夫人看不见刘邦的身影，只听得他道：“相国不必如此惊惶，朕故意将你关押下狱，不过是想让百姓们都知道朕的过错。”


    这番“认错”的话实在太重，惊得萧何连连叩头，戚夫人也放下纱幔，退了回去。


    许久后，里头的说话声渐渐停了。


    戚夫人又驻足片刻，才端着药碗从里间出来，只来得及瞧见萧何颓然离去的背影。


    榻上传来刘邦强压的咳嗽声，她回过神，快步坐到榻边，放下药碗给刘邦顺了顺气。


    殿里的暖炉烧得通红，厚厚的貂裘压在身上，可刘邦仍觉得冷。


    那寒意深入骨髓，年轻时受过的伤、吃过的苦，如今像是约好了似的，一股脑地从旧伤疤里钻了出来，没日没夜地啃噬着他已然老去的身体。


    “陛下，这都是上好的药材，您喝了它就一定能好起来的。”戚夫人跪坐在榻边，用小银匙将温热的药汁喂到刘邦嘴边。


    刘邦却挥了挥手，药碗被轻轻搁在漆案上。


    左胸那道新添的箭伤一直没好透，每次呼吸都牵扯着皮肉，疼得他眼前发黑。


    刘邦满脸疲累地靠在床头，慢慢握住了戚夫人的手：“这些日子，苦了你了。”


    戚夫人眼眶一红，回握住他的手：“陛下怎么说这样的话？陛下是妾的夫君，是妾的天，照顾自己的夫君怎么会苦呢？”


    刘邦吃力地抬起手，爱怜地抚摸着戚夫人的脸庞，眼中闪过一抹凄然和不甘。


    若他哪一日去了，她和如意该如何活下去？


    这些年他一心想要改立如意为太子，可没想到大臣们对废长立幼之事如此反对，就连沛县的那帮弟兄也并不十分支持他，以致此事一拖再拖，到了如今这个两难的境地。


    刘邦喘息着，眼前闪过吕雉冰冷狠绝的面庞。


    他要是撒手走了，皇后定然容不下她和如意，吕家人也绝不会放过她们母子的。


    然而皇族、功臣、吕氏三派势力在朝中已成定局，他要扶持如意做太子，就要另起炉灶。


    这势必会在朝中掀起新一轮的站队和清洗。


    可他的时间不够了，大汉也经不起这般折腾了，他穷尽心血布下的制衡局面，不能又毁在自己手里。


    刘邦无力地闭了闭眼。


    他这一生下过无数场赌局，其中无论局势多凶险，总能化险为夷，可如今他忽然发现，自己最想护住的人，恰恰被自己亲手困在了死局之中。


    “陛下，妾和如意不能没有您，若如意他当不上这个太子，只怕、只怕性命堪忧啊……”戚夫人察觉到了刘邦眼中尽力掩盖的悲凉，忍不住伏在他怀中低低哭了起来。


    刘邦听着只觉心如刀割，他拥住哭得凄惨的戚夫人：“朕不会让你和如意有事的，绝不会。”


    戚夫人将泪湿的脸庞贴上刘邦心口，轻声呢喃：“陛下说过如意这孩子最肖您，他那般聪慧敏锐，是最能继承您心志和宏愿的孩子，若他能成为太子，将来大汉天下定然会千秋万代地传承下去，这不正是您此生最大的期盼吗？”


    这番话正中刘邦的心事。


    他低下头，正要开口，却听得外间宫人通报：


    辟阳侯审食其有紧急军情奏报。


    *


    从赵渔儿殿中拜完年回来，走到半路上，穗儿便一直嚷嚷着起得早了，回去就要补觉。


    薄青窈赶忙拉住她：“说好的等下一起练会儿字，怎么这就要跑了？”