“大人怎么还不来……”那庖厨低声喃喃，焦躁地在屋内踱步。


    就在他几乎按捺不住想要逃离时，客栈的木门被人从外面推开，一阵冷风裹着夜色涌了进来，吹得烛火猛地摇曳了几下，险些熄灭。


    来人从头到脚都裹在一件不起眼的黑色斗篷里，兜帽拉得很低，遮住了整张脸，只能看见一点苍白的下颌。


    那庖厨见来人进门，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地停下脚步，踉跄着迎了上去：“大人！大人您可来了！属下有十万火急的事情禀报！”


    他的语速极快，语气里的惶恐和不安几乎要溢出来，不等斗篷人开口，便急急忙忙诉说起来：“属下的腰牌丢在了那何旭家附近！那日属下经过何旭家时，发现有许多学子进了他家的门，未免此事影响到大人的计划，属下便远远跟上去看了看，很快便离开了，可回来后才发觉身上鸿雁楼的腰牌丢了！”


    “……如今想来，定是那时就丢了，还被人捡了去，属下后来去找过数次，都是不见踪影。”


    “还有咱们在宫中的联络人都被朝廷抓住了，宫里的消息出不来，以致于太后和代王今日来鸿雁楼的消息，属下直到他们离开了才知晓……他们来此定然是查到了什么！”


    说到此处，那庖厨浑身颤抖了起来，眼里满是恐惧：“大人，这代王母子心思缜密，只怕不日就能查到这几起案子与我们的关系，到时属下定是第一个被关押审讯的！大人，您快想想办法，我们现在该怎么办啊？”


    他不想如何旭那般从廷尉司出来后，就为了彻头彻尾的傻子，更不想落得个败露身死的下场。


    他不过是拿吕太后一点俸禄，帮长安递些许消息，不想将自己的小命也搭在里面。


    斗篷人静静伫立在原地，对他的恳求和所出的危险境地视而不见，只是微微抬了抬下巴，缓缓摘下了罩在头上的斗篷兜帽。


    昏黄的烛火落在她脸上，映出一张秀丽白皙的脸庞，神情镇定得近乎冷漠，整个人没有半分暖意。


    不是旁人，正是苏凝月。


    她垂眸看着近乎痛哭流涕的庖厨，眼底没有半分怜悯，语气一如往常，却带着一丝刻意安抚的意味：“慌什么？不过是腰牌丢了，我们还未走到山穷水尽的地步。”


    苏凝月的声音不高，却莫名带着一种镇定的力量，瞬间让慌乱的庖厨止住了哭声：“大人，您……您有办法？”


    苏凝月微微颔首，语气放缓了许多：“自然有办法，宫中联络被尽数斩断一事确实在我意料之外，不过我早就埋下过第二条联络渠道，过几日等风头过去了，自会与你接头。”


    “至于你的腰牌，那不过是一块普通的鸿雁楼腰牌，即便被人捡到，也未必能直接查到你头上。”


    那庖厨听了安心许多，但仍是有些惊惶：“可今日太后和殿下突然来了鸿雁楼……”


    苏凝月轻笑一声，眼里没有半分笑意：“若他们真是去查什么的，查到你身上了，那你如今还能好好地站在这儿同我说话吗？”


    她顿了顿，又添上一句：“你暂且安心，明日我便派人来接你，将你转移到另一个安全的地方去，待这些事过去了，你再回来，记住，今日之事不可再对其他人提起，你只需安分待着，就不会有性命之忧。”


    这番话让庖厨的心彻底放了下来，他与这位长安来的大人接触不多，却也知道她是个说一不二，行动果决的人，她既然这般承诺了，那就一定不会反悔。


    他狠狠松了口气，紧绷的神经骤然松弛，腰背也微微佝偻了下来，全然没有察觉到身后苏凝月眼中一闪而过的狠厉，更未察觉她已悄然挪动脚步。


    就在庖厨心神最松懈的瞬间，苏凝月忽然叫了他的名字，庖厨下意识抬头，眼前忽然白光一闪，脸上的表情瞬间凝固。


    一口鲜血从不可置信的嘴中涌出，顺着嘴角滑落，溅在身前的青砖上，也溅在了苏凝月的脸上。


    苏凝月面不改色，一手按住庖厨的肩头防止其挣扎出声，缓缓抽出匕首，看着庖厨软软倒在地上，气息逐渐断绝，眼底依旧是那副冷漠无波的模样。


    她抬手，用庖厨的衣袖轻轻擦去匕首上的血迹，动作从容不迫。


    真是废物。


    苏凝月鄙夷地看着已然倒地的庖厨，他还在微微地挣扎着，幻想着她会救他。


    苏凝月冷哼一声，她在初到代国时，已经救过他们一回了。


    她是太后培养的细作，为报太后大恩便主动请缨来代国，目的就是为了帮太后看着这个偏远小国。


    可到了这里后，苏凝月才发现，太后从前安插在这里的人全都成了废棋，不仅个个不思进取，甚至还胆敢向长安传递假消息。


    她当下怒不可遏，以太后密令夺了原本细作头目的权，成了他们新的大人。


    此时的代国风调雨顺、国泰民安，一副欣欣向荣的祥和景象，为了能迅速发起动乱，苏凝月并没有将这些细作的情况告知长安，变相地救了他们一命。


    自此后，由她在宫中下令，将代国内的所有细作都用了起来，不遗余力地给代王母子找麻烦，制造动乱。


    因为只有这些诸侯王自身难保了，才不会威胁到太后的江山和地位。


    没想到即便这样了，代国的这些细作还是一个比一个废物，简直有负太后的嘱托，全都该死。


    苏凝月的脸色忽而变得阴晴不定，沉着脸将匕首和自己身上的血迹清理干净。


    随后，她俯身搜查了庖厨的衣物，将其身上携带的、与自己及其他细作联络的暗语布帛、信物一一取出，放在烛火上点燃。


    橘黄色的火焰舔舐着布帛，将所有的联络痕迹烧得一干二净，只留下一缕淡淡的青烟，消散在空气中。


    做完这些，苏凝月重新戴上兜帽，熄灭了屋内的烛灯，借着浓稠的夜色悄无声息地离开了客栈。


    *


    刘恒从明光殿出来时，已然快到深夜。


    宫中的灯笼在夜色中亮起，映在青砖路上泛起淡淡的暖光。


    刘恒没让宫人跟着，怀里揣上母后交给他来归位的书，独自推开了崇德阁的门。


    阁内静谧无声，唯有一盏烛火在昏暗里摇曳，将案几上的笔墨映照得格外清晰。


    他抬眸望去，意外看见窦漪房正坐在靠窗的位置低头练字，她的长发松松挽起，侧脸在烛火下显得柔和又沉静，连他进门的声响，都未曾察觉。


    刘恒没有径直走过去，而是故意弄出了些动静，引得窦漪房抬头，发现了他：“殿下？您怎么这么晚了还在这儿？”


    “这话该寡人问窦宫人才对，”刘恒将怀里的书卷放回到对应的书架上，又向她走来，“怎么这么晚了还在练字？手上的伤都好了吗？”


    他就这么居高临下地站在案前，询问着她的伤势，窦漪房一时竟也忘了起身：“回殿下的话，好得差不多了，也能练字了。”


    刘恒点点头，见她许久没有再开口，便又问了一次：“还有一个问题呢？”


    窦漪房这才想起方才代王问了她两个问题，另一个是她为何这么晚了还在这里。


    她抿了抿唇，似乎并不想回答这个问题。


    今日她本是和宫正大人一起去明光殿送记档的，可到了之后穗儿姑姑才告诉她们，太后临时起意去看望代王了，这半日都不在内宫中，她们便只能改日再来。


    回去的路上，窦漪房不由自主地又想起了早起赵姈和苏凝月的来往，不免心中烦闷，胡乱猜想了许多事情，越发连自己的屋子都不想回了，根本不知该怎么面对苏凝月。


    宫正大人瞧出她心神不宁，便大方准了她半日假，让她四处去逛逛，散散心。


    窦漪房见宫正大人走远了，也不知自己该去哪里逛，乱转之间忽而想起了那日代王所说的话，便往崇德阁的方向去了，在里头泡着读书练字，原本混乱烦躁的心也慢慢静了下来。


    这问题的答案说简单也简单，说复杂也复杂，解释起来只怕没完没了，不如沉默。


    刘恒也并不是真的想要听她的回答，见她面色为难，便也没再追问，转身就要离开。


    窦漪房此时却瞧见了刘恒背在身后的手上提着的东西，下意识问了一句：“殿下手里的是什么？”


    刘恒诧异转身，将手里拎着的点心晃了晃，语气有些随意：“哦，这个是从宫外打包的点心，因寡人一会儿回去还要看会儿书，便预备了这个作夜宵，你想要尝尝吗？”


    他本是客气一句，没想到窦漪房竟会脆生生地应下：“想！”


    刘恒反倒愣了一下，片刻后才有些不确定地问道：“……你真想尝？”


    可这只有一人份啊。


    他都算好了份量的，这时候吃既不会因为多了积食，也不会因为少了而更加抓心挠肝。


    要是分给她吃了，自己一会儿就吃不饱了。


    吃不饱就会睡不着，睡不着明日早朝就会犯困，然后开启糟糕的一天。